упертый.
— А еще, — добавила я обреченно. — В Академии учится Лиана Вуд. На факультете Света и Целительства.
— Лиана? — Кира скривилась. — Та блондиночка с кукольным личиком, которая везде таскается за принцем? Знаю. Светлячки все такие — чистенькие, гладенькие, а внутри — гнилье.
— Ты ее знаешь?
— Видела пару раз. Она на младших курсах учится, но уже успела завоевать репутацию святой. Все мальчики по ней сохнут, девочки завидуют. Типичная королева цветочков.
— Она моя... — я замялась, подбирая слово. — Соперница?
— Любовница твоего жениха, — закончила за меня Кира. — Я в курсе. Сплетни по Академии разносятся быстрее магии. Про тот бал все знают. И про то, что ты вены вскрыла. Только, знаешь что?
— Что?
— Здесь тебя за это уважать не будут, — серьезно сказала Кира. — Здесь ценят силу. То, что ты выжила и поступила — это плюс. То, что ты огневик — плюс. А то, что рыдала из-за мужика — минус. Забудь про это. Начни с чистого листа.
Я посмотрела на эту рыжую девчонку с веснушками и вдруг поняла, что обрела союзника.
— Спасибо, Кира, — сказала я тихо. — Правда.
— Не за что, — она хлопнула меня по плечу. — Давай лучше вещи разбирать. А то скоро ужин, а в столовой без нас все вкусное расхватают. И, кстати, предупреждаю: студенты с факультета Света сидят отдельно, но ты не смотри в их сторону. Нервные они, светлячки эти, чуть что — в обморок падают.
— Постараюсь, — улыбнулась я. — Хотя с моим везением мы, наверное, сядем за один стол.
— Тогда держись меня, — подмигнула Кира. — Я кусаюсь.
Столовая Академии оказалась огромным залом с высокими сводами, расписанными сценами магических битв. Длинные столы стояли рядами, каждый факультет — отдельно. Красные мантии огневиков, синие — водников, зеленые — земляников, желтые — воздушников. И отдельно, в самом светлом углу, за столами, украшенными цветами, восседали студенты в белых мантиях. Факультет Света и Целительства.
— Как на параде, — хмыкнула я, разглядывая их. — Беленькие, чистенькие, с улыбочками до ушей.
— Не смотри на них, — одернула меня Кира, таща к столу огневиков. — У них аллергия на нормальных людей.
Студенты-огневики встретили меня настороженно. За столом сидело человек двадцать, все в красных мантиях, все с любопытством разглядывали новенькую. Кира плюхнулась на скамью и махнула рукой, приглашая меня сесть рядом.
— Народ, это Аня, — сказала она громко. — Та самая, что спалила комиссию на экзамене. Живет со мной. Не обижать.
— Та самая Ашфорд? — спросил парень напротив, здоровенный детина с обожженными бровями. — Которая из-за принца вены вскрыла?
— Которая поступила на боевой факультет, несмотря на принца, — поправила я, глядя ему прямо в глаза. — И если ты еще раз напомнишь мне о том, что было до, я тебе эти брови окончательно спалю.
Парень опешил, а потом расхохотался.
— А она с характером! — заявил он соседям. — Мне нравится. Добро пожаловать, Ашфорд. Я Даррен, староста факультета. Если что надо — обращайся.
— Учту, — кивнула я, чувствуя, как напряжение спадает.
Огневики оказались народом простым. Их не волновали титулы и сплетни. Им было важно, есть ли у тебя сила и смелость. А то, что я чуть не сожгла комиссию, автоматически сделало меня своей.
Ужин проходил весело. Кира травила байки о студентах, Даррен рассказывал о преподавателях, а я впитывала информацию как губка. И вдруг...
— Ой, смотрите, — прошептала девушка слева от меня. — Светлячки пожаловали.
Я подняла голову и увидела Лиану. Она вплыла в столовую в компании таких же беленьких девушек, с улыбкой, сияющей, как начищенный самовар. Идеальные локоны, идеальное платье, идеальная осанка. Кукла, да и только.
Она заметила меня почти сразу. Их стол находился напротив нашего, и мы оказались лицом к лицу через проход. Лиана на секунду замерла, но быстро взяла себя в руки и улыбнулась еще шире.
— Леди Эвелина! — пропела она на весь зал. — Какая приятная неожиданность! Я и не знала, что вы тоже поступили в Академию. Надеюсь, вам здесь понравится.
— Стараюсь, — ответила я, не вставая. — А ты, я смотрю, уже освоилась? Цветочки поливаешь, птенчиков лечишь?
По залу пробежал смешок. Кто-то из огневиков хмыкнул. Лиана слегка покраснела, но улыбку не сняла.
— Я учусь на целителя, — сказала она с достоинством. — Это благородное дело. Не то что... — она запнулась, делая вид, что не хочет обидеть. — Впрочем, каждому свое.
— Именно, — я подняла вилку с куском мяса. — Кому-то мясо жрать, а кому-то цветочки нюхать. Главное, чтобы цветочки не завяли от такой заботы.
Лиана побелела, а ее подруги зашипели. Но в этот момент в столовую вошел ОН.
Принц Теодор в преподавательской мантии (черной с золотыми нашивками) выглядел так, будто сошел с обложки журнала «Идеальный мужчина». Высокий, статный, с холодным взглядом серых глаз, он прошествовал к столу преподавателей, даже не глядя по сторонам. Но я заметила, как дрогнул его кадык, когда он проходил мимо нашего стола.
— Упс, — шепнула Кира. — А вот и папочка явился.
— Заткнись, — шикнула я, но сама не могла оторвать взгляд от принца.
Он сел за стол, и тут же к нему подлетела Лиана. Что-то зашептала на ушко, кивая в мою сторону. Принц посмотрел на меня. Наши взгляды встретились. Искра. Разряд. Или мне показалось?
— Не смотри на него, — Кира толкнула меня локтем. — Он того не стоит.
— Знаю, — ответила я, но взгляд отвела с трудом.
Ужин продолжился. Но осадок остался.
Утро началось с того, что Кира вылила на меня кувшин холодной воды.
— Вставай, сонная тетеря! — орала она. — Первая пара через час! А тебе еще форму получать и мантру факультета учить!
— Какую мантру? — простонала я, пытаясь отлепиться от мокрой подушки.
— Огневики по утрам орут «Пламя и пепел!». Это традиция. Давай, подъем!
Через час мы с Кирой стояли перед дверью в аудиторию тактики. Я чувствовала себя нашкодившей школьницей, которую вызвали к директору. В новой красной мантии, с дурацкой эмблемой факультета на груди, я походила на спичку, готовую зажечься в любую секунду.
— Только не спали ничего, — напутствовала Кира. — И держи себя в руках.
