Помни: он просто мужик. Обычный мужик, который гадит в тех же кустах, что и все.
— Ты поэт, — хмыкнула я. — Ладно, пошли.
Аудитория оказалась большой, амфитеатром. Студенты сидели на скамьях, разделенные по факультетам. Огневики — слева, водники — справа, светлячки — в центре (чтобы всем было видно, какие они белые и пушистые). Лиана сидела в первом ряду, разложив перед собой идеальные конспекты.
Я плюхнулась рядом с Кирой на скамью огневиков. И вовремя. Дверь открылась, и вошел ОН.
В преподавательской мантии, с указкой в руке (зачем ему указка? он же не школьный учитель!), принц Теодор поднялся на кафедру и обвел взглядом аудиторию. На мне взгляд задержался на секунду дольше, чем на остальных.
— Доброе утро, — сказал он холодно. — Меня зовут принц Теодор. В этом семестре я буду вести у вас тактику боя. Надеюсь, вы понимаете, что мои требования высоки, а наказания за невыполнение — суровы.
— Он что, издевается? — шепнула я Кире.
— Заткнись, — шикнула она. — Слушай.
— Сегодня у нас практическое занятие, — продолжил принц. — Я хочу посмотреть, на что вы способны. Разбейтесь на пары. Каждая пара проведет учебный бой. Оцениваться будет стратегия, контроль магии и умение работать в команде.
По аудитории пронесся гул. Все зашевелились, разбиваясь на пары. Кира схватила меня за руку.
— Мы с тобой, — сказала она. — Я воздух, ты огонь. Отличная комбинация.
— А кто наш противник? — спросила я, оглядываясь.
Принц тем временем обводил взглядом аудиторию, и вдруг его губы тронула едва заметная улыбка.
— Первая пара, — объявил он. — Леди Лиана Вуд и... лейтенант Грейвз. Ваши противники — леди Эвелина Ашфорд и Кира из Вольных Баронов.
— Что? — вырвалось у меня.
— Проблемы, леди Ашфорд? — принц посмотрел на меня с вызовом.
— Никак нет, Ваше Высочество, — я встала и выпрямилась. — Просто уточняю правила. Бой до первой крови? Или до полного уничтожения?
По аудитории пронесся смешок. Лиана побледнела. Ее напарник, здоровенный парень с факультета Земли, нахмурился.
— До касания, — холодно ответил принц. — Магией можно, но в пределах разумного. Начинайте.
Мы с Кирой вышли в центр зала, где была очерчена круглая арена. Напротив встали Лиана и ее напарник. Лиана дрожала, сжимая в руках посох (настоящий, целительский, с кристаллом на конце). Ее напарник, лейтенант Грейвз, выглядел уверенно — земляник, тяжеловес, явно сильный.
— Ну что, — шепнула мне Кира. — Покажем этим чистюлям, где раки зимуют?
— Покажем, — я улыбнулась, чувствуя, как внутри разгорается огонь.
Принц поднял руку.
— Начали!
Лейтенант Грейвз рванул вперед, создавая перед собой каменный щит. Лиана осталась сзади, явно собираясь лечить или ставить защиту. Классическая тактика: танк и хилер.
Но мы с Кирой не собирались играть по их правилам.
— Воздух! — крикнула я.
Кира поняла с полуслова. Она взмахнула руками, создавая мощный поток ветра, который ударил в каменный щит, замедляя лейтенанта. А я тем временем сосредоточилась на Лиане.
Огонь рванул из моих рук, как живой. Я не целилась в девушку — только в пространство вокруг нее. Огненное кольцо вспыхнуло у ее ног, отрезая от напарника. Лиана взвизгнула и отпрыгнула, но пламя взметнулось выше, не давая пройти.
— Грейвз, помоги! — заорала она.
Лейтенант попытался прорваться, но Кира держала его ветром, а я добавила огня. Каменный щит начал плавиться. Парень взревел от ярости и рванул вперед, ломая защиту.
— Аня, берегись! — крикнула Кира.
Я ушла в сторону, пропуская его удар, и в тот же момент выпустила струю пламени прямо ему под ноги. Пол стал скользким от расплавленного камня, лейтенант поскользнулся и рухнул навзничь.
Лиана осталась одна. Она стояла в огненном кольце, белая как мел, и смотрела на меня с ужасом.
— Сдавайся, — сказала я, подходя ближе. Огонь расступался передо мной, повинуясь.
— Ни за что, — прошептала она, и вдруг в ее глазах вспыхнул странный свет. Она подняла посох, направляя его на меня.
— Лиана, нет! — крикнул принц, вскакивая с места.
Но было поздно. Из посоха вырвался луч света — ослепительно белый, режущий глаза. Я инстинктивно выставила руки, создавая огненный щит, и луч ударил в него, рассыпаясь искрами.
— Ах ты ж дрянь! — заорала я, чувствуя, как гнев захлестывает меня. Огонь внутри взревел, требуя выхода. Я шагнула вперед, и пламя вокруг меня взметнулось до потолка.
— Ашфорд, стой! — это был голос принца. Но я его не слышала.
Я видела только Лиану, которая сжимала посох и смотрела на меня с ненавистью. Ту самую Лиану, которая в моем видении улыбалась, пока мне отрубали голову. Ту самую, которая украла у меня все.
— Аня! — Кира схватила меня за плечо, встряхнула. — Очнись! Ты спалишь тут все!
Я моргнула. Огонь вокруг начал опадать. Принц уже стоял между мной и Лианой, закрывая ее собой.
— Бой окончен, — сказал он ледяным тоном. — Победили Ашфорд и Кира.
Лиана всхлипнула и уткнулась ему в плечо. Я смотрела на эту идиллическую картину и чувствовала, как внутри все переворачивается.
— А ты, — принц повернулся ко мне. — Останься после пары.
— С удовольствием, — процедила я сквозь зубы.
Кира потянула меня за рукав обратно на скамью.
— Ты чего так взбесилась? — шепнула она. — Мы же выиграли!
— Она целилась в меня боевым заклинанием, — ответила я. — Целительница хренова. Это был световой удар. Он мог меня убить.
— Что? — Кира округлила глаза. — Точно?
— Сама видела.
Мы переглянулись. Выходит, Лиана не так проста, как кажется. И ее «чистый свет» может быть очень даже боевым.
Остаток пары прошел как в тумане. Я сидела, уставившись в одну точку, и прокручивала в голове случившееся. Лиана — боевой маг под прикрытием? Или она просто испугалась и сорвалась? Но целительницы не умеют стрелять световыми лучами. Не умеют. Значит, она не та, за кого себя выдает.
Когда пара закончилась, студенты потянулись к выходу. Кира подмигнула мне и ушла, оставив наедине с принцем. Лиана тоже задержалась, но Теодор жестом отправил ее прочь.
Мы остались вдвоем в пустой аудитории. Тишина звенела в ушах.
— Что ты хотел, Ваше Высочество? — спросила я, скрещивая руки на груди.
Он подошел ближе. Серые глаза смотрели с непонятным выражением — злость там мешалась с
