— шепнула Кира, пихая меня локтем. — Глянь, что эта блондиночка делает.
Я подняла глаза. Лиана колдовала над своим котлом, но то и дело бросала взгляды в нашу сторону. А одна из ее подружек, незаметно приблизившись к нашему столу, что-то быстро капнула в мои ингредиенты и упорхнула обратно.
— Видела? — спросила я.
— Ага, — Кира прищурилась. — Подсыпала гадость. Теперь, если ты сваришь зелье по рецепту, получится отравляющее. И тебя обвинят в покушении.
— Мило, — я улыбнулась. — Значит, мы сварим не по рецепту.
Я быстро, не привлекая внимания, перебрала ингредиенты. То, что подсыпали, оказалось порошком из какого-то корня — судя по запаху, ядовитого. Я аккуратно отодвинула его в сторону и заменила на обычный сахар (благо, он тоже был на столе, для других зелий).
— Что ты делаешь? — удивилась Кира.
— Сюрприз, — подмигнула я. — Смотри и учись.
Зелье варилось около часа. Все это время я делала вид, что следую рецепту, но на самом деле импровизировала на ходу. К счастью, в прошлой жизни я увлекалась кулинарией, и принцип «добавить щепотку того-сего» был мне знаком. Зелье получилось мутноватым, но пахло приятно — мятой и еще чем-то цветочным.
— Время сдавать! — объявил магистр Вениус.
Студенты потянулись к его столу с колбами. Лиана пошла первой, с гордым видом протягивая свой кристально чистый раствор. Магистр понюхал, одобрительно кивнул и поставил высший балл.
— Леди Ашфорд, ваша очередь, — позвал он.
Я подошла к столу, неся свою колбу с мутной жидкостью. Лиана замерла в предвкушении. Ее подружки переглянулись с хищными улыбками.
Магистр Вениус взял колбу, понюхал и... удивленно поднял брови.
— Странно, — сказал он. — Очень странно.
— Что там? — не выдержала Лиана. — Наверное, она все испортила? Я же говорила, что леди Ашфорд неспособна к тонким искусствам!
— Напротив, — перебил ее магистр. — Леди Ашфорд сварила не зелье правды. Она сварила зелье истины.
— А это разные вещи? — спросила я невинно.
— Совершенно разные, — магистр смотрел на меня с уважением. — Зелье правды заставляет говорить правду только под воздействием. Зелье истины — раскрывает истинную суть человека, его намерения, его сущность. Это зелье считается очень сложным, его варят только магистры. А вы... вы сделали это с первого раза?
Я пожала плечами.
— Наверное, ингредиенты сами легли как надо. Или муза посетила.
Магистр Вениус поднес колбу к свету, любуясь игрой пузырьков.
— Леди Ашфорд, я ставлю вам высший балл и рекомендую подумать о специализации по зельеварению. У вас талант.
— Спасибо, — я сделала реверанс и краем глаза наблюдала за Лианой.
Та стояла белая как мел. Ее план провалился. Вместо отравляющего зелья я сварила шедевр. А подсыпанный ядовитый корень... интересно, куда он делся?
— Кстати, магистр, — сказала я как бы между прочим. — Я нашла на своем столе посторонний ингредиент. Какой-то порошок. Вы не посмотрите, что это?
Я протянула ему тот самый ядовитый корень, завернутый в салфетку. Магистр понюхал, и его лицо потемнело.
— Это корень мертвеца. Сильный яд. Если бы вы добавили его в зелье, оно стало бы смертельным. Кто мог подложить это на ваш стол?
— Понятия не имею, — я развела руками. — Но, наверное, кто-то, кто не очень меня любит.
По аудитории пронесся шепот. Все смотрели на Лиану. Она побледнела еще сильнее и попятилась к выходу.
— Леди Вуд, — окликнул ее магистр. — Вы что-то хотите сказать?
— Я? — голос Лианы дрогнул. — Нет, ничего. Я вообще не понимаю, о чем речь.
— А я понимаю, — вдруг раздался голос с задних рядов.
Все обернулись. Встала девушка с факультета Воздуха — та самая, что сидела рядом с Лианой за завтраком. Она подошла к магистру и положила перед ним еще один пакетик с порошком.
— Это я нашла на столе леди Вуд, — сказала она. — Тот же самый корень мертвеца. И еще вот это.
Она выложила стопку листовок — тех самых, где меня обвиняли в связи с преподавателями.
— Думаю, магистр, здесь все ясно, — девушка посмотрела на Лиану с презрением. — Леди Вуд решила подставить леди Ашфорд. И заодно опозорить ее.
— Это ложь! — взвизгнула Лиана. — Она подставила меня! Это она все подбросила!
— Зачем мне это? — спокойно спросила девушка. — Я с вами даже не знакома. Просто увидела, как вы суетились у стола леди Ашфорд, и решила проверить ваши вещи. Совесть замучила.
Я посмотрела на эту неожиданную союзницу с благодарностью. Та едва заметно подмигнула. Кира, видимо, уже успела поработать с агентурой.
— Леди Вуд, — голос магистра Вениуса стал ледяным. — Ваш поступок — позор для Академии. Я буду вынужден доложить ректору. А пока — забирайте свои вещи и покиньте лабораторию. Ваша оценка за сегодня — ноль.
Лиана открыла рот, закрыла, потом всхлипнула и выбежала вон, чуть не сбив с ног входящего...
— Что здесь происходит? — раздался знакомый голос.
Принц Теодор собственной персоной стоял в дверях лаборатории, обводя взглядом аудиторию. За его спиной маячила перепуганная Лиана, пытающаяся ухватить его за рукав.
— Ваше Высочество, — магистр Вениус поклонился. — У нас тут небольшое происшествие. Леди Вуд пыталась подставить леди Ашфорд, подложив яд в ее ингредиенты.
— Что? — Теодор посмотрел на Лиану. Та залилась краской и затрясла головой.
— Это неправда! Меня оклеветали! Тео, ты же не веришь им?!
— Я никому не верю, — холодно ответил принц. — Я проверяю факты. Леди Ашфорд, что скажете?
Я выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза.
— Я скажу, Ваше Высочество, что ваша целительница оказалась отравительницей. И, судя по этим листовкам, еще и грязной сплетницей. Поздравляю с выбором.
По аудитории пронесся смешок. Теодор нахмурился, но в его глазах мелькнуло что-то странное. Не гнев. Не раздражение. Удивление? Интерес?
— Леди Вуд, — сказал он, поворачиваясь к Лиане. — Вы пойдете со мной. Нам нужно поговорить.
— Тео! — взвизгнула она.
— Сейчас, — отрезал он и вышел, уводя ее за собой.
Когда дверь за ними закрылась, аудитория взорвалась гулом. Все обсуждали случившееся, переглядывались, хихикали. Кира подскочила ко мне и сгребла в охапку.
— Ты гений! — заорала она. — Это было гениально! Она опозорена на весь факультет!
— Это не я, — я кивнула
