жены его нет. Пошел искать ее по всему дому и нигде не нашел. Задумался еще пуще прежнего королевич, ждет. На заре вернулась домой жена, спрашивает он ее:
– Ты где была?
– Ходила подышать свежим воздухом.
Посмотрел ей в лицо, а у нее губы опять в крови. Говорит ей:
– А ты что опять ела?
– Козлят да ягнят…
На этот раз не поверил жене королевич и пришел в ужас от одной мысли о том, что могла кушать его супруга. Думает про себя бедняга: «Недаром она людоедова дочка!»
Закипело у него сердце ненавистью к брату и желанием отомстить ему: «Если бы не его предательство, не был бы я женат на дочери людоеда!»
Сильнее всего ненавидел он брата, когда вспоминал о вымазанных кровью губах своей жены – кто знает, может быть, кровь-то была человеческая? Вот ужас!
В один прекрасный день говорит он жене:
– Я пойду с детьми погулять.
Взял на руки самого маленького, который еще от груди отнят не был и только что покушал, и ушел вместе со всеми детьми из города.
Шел-шел весь день. Ночь настала, а он в это время проходил по пустынной долине, кругом ни души живой и никакого жилья не видать.
– Ах, брат-предатель! – воскликнул королевич. – Вот до чего ты меня довел! Нет, я тебя убью…
Уложил детей своих спать на голой земле, а сам уселся около, чтобы сторожить их сон.
Вдруг видит: вспыхнули перед ним в темноте два горящих глаза и тихо-тихо подкрадывается к спящим какой-то зверь. Заледенела у него кровь в жилах со страха, даже шпагу выхватить сил не хватило, слышит бормотанье:
– Ах, как вкусно детским мясом пахнет!
Показалось ему, что голос знакомый, но узнать его сразу не мог. Бросился на зверя с горящими глазами, потому что тот уже принялся грызть его детей. Вонзил шпагу в его тело и слышит крик:
– Ай, ай! Умираю…
Смотрит, а перед ним лежит его жена! Хотела собственных детей съесть, злодейка! Недаром же она была людоедовой дочкой.
Рвет на себе волосы от отчаяния королевич, плачет: с одной стороны лежит его жена убитая, с другой – истерзанные, окровавленные дети, а как помочь им всем он не знает.
– Ах, брат-предатель, до чего ты меня довел! – кричит королевич и вдруг слышит:
– Что с тобой? О чем ты плачешь?
Поднял голову, – видит, стоит перед ним чудесная красавица в белом платье, с золотой палочкой в руке.
– Ах, сударыня, помогите мне! Видите – мои детки… мои детки…
– Я могу тебе помочь, но с одним условием.
– Приказывайте! Я на все согласен.
– Выслушай меня хорошенько. Я знаю о предательстве твоего брата, знаю историю с людоедом, о твоем бегстве с людоедовой дочерью, – словом, все. Но если ты хочешь, чтобы я тебе помогла, то прежде всего должен простить своему брату…
– Этому негодяю? Никогда!
Омрачилось лицо красавицы, повернулась она и пошла.
– Остановитесь! Прощаю, прощаю! – закричал королевич. – Ради детей моих – прощаю брату все!
Обернула к нему красавица светлое, улыбающееся лицо свое и говорит:
– Ну, слушай же! Из всех твоих сыновей останется в живых через несколько лет только один младший, все же остальные твои дети умрут. И знаешь почему? Потому что он один только не пробовал человеческого мяса. С помощью кольца жена каждую ночь усыпляла тебя и отправлялась на охоту за маленькими детьми. Пять старших твоих детей, если бы они остались в живых, став взрослыми, тоже сделались бы людоедами.
Заплакал бедный королевич, а красавица продолжает:
– Если ты действительно простишь своего брата, то младший сын со временем станет королем.
– О да, да, прощаю ему от всего сердца!
– Ну, смотри теперь.
Протянула золотую палочку и дотронулась ею до каждого из детей; и как только дотронется – на землю падали вместо детей столярные инструменты – молоток, рубанок, пила, щипцы, долото. Тронула самого младшего, и на землю упал буравчик.
Королевич остолбенел, от ужаса у него на голове все волосы дыбом встали, но красавица, сделав ему знак рукой, объяснила:
– Не приходи в отчаяние! С нынешнего дня ты сделаешься столяром, а это будут твои инструменты. Днем они будут служить тебе в работе, а ночью, только ты дотронешься до них кольцом людоеда, они будут превращаться в детей.
– Кто же вы, скажите?
– Я фея, – ответила красавица.
Королевич вздохнул немного свободнее и говорит:
– Добрая фея, научите меня, что мне надо делать?
– Собери инструменты, отправляйся в город твоего брата-короля, найми себе небольшую лавочку, поселись в ней и работай как простой столяр. Пускай клей и гвозди тебе покупают заказчики; если у тебя будут оставаться от работы гвозди, возвращай их обратно заказчикам, а клей оставляй себе. Ты увидишь когда-нибудь, что его будет превкусно кушать…
Затем фея рассказала ему, как все впоследствии должно будет случиться.
Подобрал королевич столярные инструменты и говорит:
– Ах, детки мои, зовут вас теперь Рубанок, Долото, Пила, Щипцы, Молоток и Буравчик!
И плачет бедный, и смеется…
– А что же, так ты женин труп и оставишь на растерзание хищных птиц и зверей? – спросила его фея.
– Совершенно справедливо, не хорошо это! Бедняжка, ведь она не виновата, отец у нее был людоедом, ну и она стала людей есть!
Снял кольцо людоеда с пальца жены, надел себе на палец, вырыл могилу и похоронил женщину.
– А как мне себя назвать, добрая фея?
– Прозвище тебе люди сами дадут, не беспокойся! Они назовут тебя мастером «Что починит – что испортит». С виду ты сделаешься теперь же стариком. Но только с виду!
– Благодарю вас, добрая фея! Благодарю!
Оглянулся, посмотрел туда-сюда – фея исчезла.
Остальное, детки, вы уже знаете.
Так-то вот и кончилась сказка о дочери людоеда.
Куколка
Жил-был на свете рыбак. Вечером уплывал он на лодке в море, всю ночь рыбачил, а утром, с восходом солнца, возвращался домой.
И когда, возвращаясь с хорошим уловом, видел издали, как жена, стоя на берегу, дожидается его, весело размахивал шапкой, чтобы и она порадовалась скорее доброй вести.
Но случилось, что несколько месяцев подряд не было у него улова, точно рыбы сговорились не ходить к нему в сети! Товарищи-рыбаки наловят рыбы столько, что хоть обратно в море выкидывай, чтобы не опрокинуло лодку, а у нашего рыбака – ничего.
Пришел он в отчаяние и говорит жене:
– Давай продадим лодку, сети и
