что мы лишь случайно оказались рядом.
В ту же ночь два приказа, отданные в разных концах древнего города, начали двигать незримые механизмы. Княгиня Ло готовила новый виток ловушки, Хваджон Ёнсан – новую форму покровительства. И оба понимали, что Анд Рей – уже не пешка. Он становился фигурой, которая могла перевернуть доску одним движением.
………….
На окраине Лунного перевала утренний туман стлался по склонам, скрывая движение. На одной из троп, ведущих к старому каменному мосту, двигался Андрей. На первый взгляд это была обычная прогулка. Но если бы он знал, сколько глаз следило за каждым его шагом…
В низком укрытии, под тенью вязов, женщина в чёрной одежде наблюдала за ним через резной амулет-наблюдатель. Этот амулет был частью нового плана княгини Ло. Спровоцировать нападение на Андрея силами мелкой, но агрессивной банды, которую она тайно подкупила. По замыслу, Ло Иньюй потом “спасёт” парня, предложив защиту в обмен на услугу. Она быстро шепнула в артефакт:
– Группа “Три когтя”! Вы на месте?
В ответ раздалось тихое:
– Да. Ждём вашего сигнала.
В это же время, на соседнем склоне, скрытно лежали двое агентов семьи Хваджон. Их задание было зеркальным. Они собирались позволить угрозе Андрею возникнуть, но вмешаться в самый последний момент. Именно так, чтобы он подумал, будто они действуют по собственной воле, а не по приказу.
– Появились. – Тихо сказал один, наблюдая, как из-за поворота дороги вынырнула банда в тёмных накидках. – Это те, кого подкармливает княгиню Ло.
– Господин приказал убрать их быстро, но без следов.
Андрей остановился на мосту, глядя вниз на тёмную воду. Было тихо… Слишком тихо. Инстинкты, закалённые десятками сражений, начали тихо отстукивать тревогу в груди. Из тумана вышли трое. Затем ещё четверо. Лица закрыты, руки на оружии.
– Пойдёшь с нами. – Достаточно грубо бросил один. – И дракон твой тоже.
Андрей молча взглянул на них, и в глубине его взгляда что-то дрогнуло. Он почувствовал – за этими людьми стоит кто-то сильнее. Но за ними… и ещё кто-то.
Когда “Три когтя” рванулись вперёд, с двух противоположных направлений почти одновременно двинулись другие фигуры – тихо, но с явным намерением вмешаться. Это были люди Ло, переодетые в наёмников, и агенты Ёнсана, решившие действовать на секунду раньше.
Секунда – и всё пошло наперекосяк. Агенты княгини Ло атаковали “своих” же наёмников, чтобы изобразить спасение. Агенты семьи Хваджон врезались в ту же группу, думая, что убирают настоящую угрозу. Результат всего этого был полноценный хаос на мосту. В центре которого и оказался Андрей.
Он стоял, наблюдая, как вокруг него разворачивается странный бой, в котором противники явно путают друг друга с целью. Движения, удары, скрытые техники – всё это переплеталось так, что становилось непонятно, кто кого спасает. И кто на кого нападает.
И в этот момент Андрей понял. Что всё это было далеко не случайность. Слишком много “спасителей” появилось в один и тот же миг. Слишком много взглядов ощущалось на коже.
– Этот парень что-то понял! – Глухо прошипела командир группы княгини Ло в артефакт, когда заметила его внимательный, холодный взгляд.
– Он смотрел на нас… Как на пешек. – Сказал один из агентов Хваджон Ёнсана, докладывая вечером.
Оба лагеря в тот день внесли сразу же изменения в свои планы. Но главное – каждый решил, что теперь им надо ускориться. Андрей же, не называя причин, выбрал новый маршрут. И никто из них не знал, что он уже начал готовить ответ – свой собственный, куда менее предсказуемый ход.
………….
Старый тракт к перевалу Инчжи уже накрывали вечерние тени, когда солнце клонилось к горизонту, окрашивая вершины гор в тускло-золотой. Андрей шёл по тропе, будто уставший странник, рваная накидка свисала с плеч, движения – чуть медленнее обычного. Он специально дышал чуть тяжелее, позволял себе иногда пошатываться, словно после долгого боя или болезни.
В действительности же его силы не убыло. Наоборот – он держал все каналы Ци в идеальном равновесии, скрывая истинное состояние за искусно подстроенной “утечкой”. Те, кто следил за ним, должны были подумать: сейчас он уязвим.
В тени у дороги находились два наблюдателя из отряда княгини Ло.
– Видишь? Он еле держится. Идём за ним, но держим дистанцию. Передадим на заставу, пусть там его перехватят.
На другом склоне – точно также приподняли головы двух притаившихся агентов семьи Хваджон.
– Он явно не в форме. Люди княгини Ло может схватить его первой. Надо ускоряться.
Никто из них не догадывался о том, что Андрей знал и про одних, и про других. Но он решил сделать искусственный крюк. Для этого он свернул с основной дороги, якобы ища короткий путь, и пошёл через лес, где тропа вела к заброшенной сторожевой башне. Это место было идеальным для засады, и он знал, что именно туда его сейчас и “пригласят” оба лагеря. На полпути он остановился, присел на валун, достал флягу, сделал пару глотков… И громко выронил её, чтобы звук привлёк внимание.
Сначала вперёд двинулись люди княгини Ло. Тихо, как тени из тумана. Андрей слышал, как их шаги обходят его с флангов. Но за несколько секунд до контакта он почувствовал вторую волну движения. Это были агенты семьи Хваджон. Те, заметив приближение конкурентов, ускорились, чтобы “спасти” добычу. Андрей всё ещё сидел, будто не замечая ничего.
А когда оба отряда почти сомкнули кольцо, он внезапно поднялся, сделал вид, что споткнулся и рухнул в сторону, прямо туда, где должен был быть “свободный” коридор для атаки. Это движение сбило оба плана. И люди княгини Ло столкнулись с людьми семьи Хваджон, лицом к лицу. И в весьма неправильной позиции. Их скрытые траектории раскрылись Андрею полностью. Бой вспыхнул мгновенно – каждый решил, что другой специально испортил операцию.
Андрей же вполне спокойно отступил к развалинам какой-то сторожевой башни, оставаясь в полутьме. Отсюда он видел и слышал всё, но не выдавал своего присутствия. Даже когда один из бойцов княгини Ло отлетел прямо в его сторону, Андрей просто шагнул в сторону, не вмешиваясь в рисунок боя.
Он просто ждал. Ждал, кто из них первым оторвётся от боя и решит “защитить” или “схватить” его. И дождался. Один из агентов семьи Хваджон, поняв, что их план рушится, вырвался к башне, явно собираясь захватить “ослабленного” Андрея и увести его в безопасное место. Он уже потянулся к парню…
В этот момент Андрей просто исчез – пройдя сквозь пространство, как через прозрачную ткань, и вышел за сотню ли, на соседней горной тропе. Что явно выбило
