и устраивать скандал. Слишком много лишних ушей, чтобы устраивать разборки!
А я чувствовала, что держусь из последних сил. Я на грани того, чтобы взорваться!
— Ник, у меня серьёзный вопрос, — поспешно выдала я.
— М? — он был напряжен и недоволен тем, что я остановилась, когда должна была беспрекословно следовать за ним. — Сейчас не время!
— Ты расстроен, я понимаю, — грубо осадила его я. Я ожидала, что он может взорваться на эмоциях, поэтому поспешила задать важный вопрос. — Но мне нужно знать. Сейчас. Кто тебе посоветовал обратиться именно ко мне?
Я не могла поверить в простые совпадения. Кайрил умолял пойти с его сыном на аукцион. Зачем? Он ведь точно знал, что я узнаю артефакт. Мой кулон. Кулон моей мамы. И от ответа Ника зависело буквально всё.
— Отец. Он сказал, чтобы я взял именно тебя. Настаивал. Намекнул, что в этом деле я никому не могу доверять. Ни одному специалисту, даже за большие деньги. И он был прав.
Я обняла себя за плечи. Никому не может доверять — да, это Николас мне озвучил, когда предложил поучаствовать в первый раз. До шантажа и украденной магии. А мне мог? Потому что я была новым, незаинтересованным лицом? Вот только я его предала. Кайрил был прав. Никому нельзя доверять. Абсолютно никому. Проще было бы купить или запугать кого-то. Но я… Воспользовалась своим положением и с радостью собиралась насладиться его проигрышем. А на деле, я так и не поняла, что из представленного на торгах было создано Хранителем.
Видимо, между нами окончательно все оборвалось, если мы оба не стесняясь пользовались нашими отношениями для своей выгоды.
— Если хочешь честности, — продолжил Ник, и о да, я хотела честного ответа, — я не хотел тебя втягивать в это.
— И всё же втянул!
Ник что-то неразборчиво прорычал в ответ.
— Он сказал, что ты точно сможешь его узнать. К тому же ты была лучшей на курсе.
Кайрил все это спланировал. Его отец знал, что кулон моей матери будет здесь! Нет, нет, нет!
— Но как видишь, он провёл нас обоих, — слова Ника ударили по мне сильнее, чем я могла вообразить. — Я всё равно заберу камень. Я попробую договориться с отцом.
— Ник…
Он меня уже не слушал.
— Я должен отвезти тебя, — маг нервно провёл пальцами по волосам. Он выглядел слишком спокойно для того, кто недавно потерял самообладание. Это нехорошо. — На сегодня мы закончили. Я бы купил шампанского, чтобы отпраздновать победу, но…
Отвезти? Он думает садиться за руль в таком состоянии?!
— Как ты собрался меня везти, если ты пьян?
— Нас заберет водитель! — огрызнулся он в ответ. — Я же не дурак!
Конечно, как я могла подумать такое! Я слишком плохо тебя знаю! Необдуманные поступки, пьяная езда — это ведь совсем не в твоём стиле, Николас.
— Конечно, — вот и весь мой ответ.
Мы медленно двинулись к бару. И я разделяла желание Ника напиться. Очень хотелось стереть этот вечер из памяти раз и навсегда.
— Это провал. Я рассчитывал всё закончить на этом. Я облажался. Мы упустили этот чертов артефакт. Но я его достану!
Мне стало страшно. Что он собирается делать? Объявит войну своему отцу?
Ник подошёл к барной стойке и стал общаться с барменом, а я осталась стоять поодаль, обнимая себя за плечи. У Николаса было своё горе, а у меня своё.
— Милая барышня скучает? — раздался незнакомый мужской голос совсем рядом со мной.
Я обернулась и встрепенулась. Взрослый маг, не выше меня ростом, с раскосыми глазами и изящными, но азиатскими чертами лица. Он был в чёрном сюртуке, а в руках держал бокал рубинового вина. Я не видела его среди участников нашего аукциона, так что смело предположила, что этот маг сидел в соседнем от нас Большом зале.
— Добрый вечер, — механически ответила я.
— Вы выглядите расстроенной. Неужели не удалось урвать понравившуюся женскому сердцу драгоценность?
Как же он был прав! Будто видел меня насквозь. Но это были лишь слова, попавшие в яблочко. Вряд ли этот маг мог что-то знать.
— К сожалению, — тихо ответила я и отвела взгляд. Нельзя вот так расплакаться на глазах у незнакомца!
— Не переживайте! — приободрил он меня. — Это лишь игра. Король здесь — азарт. Но истинная ценность всегда кроется в любви.
Ха! Мне даже полегчало от этой речи.
— А вы? Вы выглядите так, будто выиграли куш. Вам удалось что-то приобрести?
— Потому что вы пришли за конкретной целью, а я пришел получить удовольствие, — подмигнул мужчина и хохотнул. — И купить пару безделушек.
— Приятно, что ваш вечер удался!
— Гозу, — представился мужчина и поднял бокал. Руку не подал, за что спасибо — я не стала бы её пожимать из соображений безопасности.
— Дара, — отозвалась я и улыбнулась.
И вот тут меня за руку поймал Ник.
— Пойдём, — велел он.
— Значит, куколка твоя, Рейнсейр?
— И я не люблю, когда моих куколок трогают.
Я даже возмущаться насчёт куколки не стала. Какой смысл? Моя роль на сегодня была именно в этом.
— Передавай привет отцу, — улыбнулся Гозу.
— Всенепременно, — сквозь зубы прошипел Ник.
Ох, как легко было наступить на больную мозоль.
Я ошибалась, когда думала, что Ник успокоился и уже не злится. Он держался, но это грозило проблемами.
— Никогда не подходи к нему, — бросил предупреждение Ник, когда мы подошли к барной стойке, за которой он расположился.
Я села послушно на высокий стул.
— Это была простая вежливость!
— Я серьёзно! Маг, с которым ты общалась, очень опасен. Он держит крупный синдикат по поставкам артефактов.
— Он сам ко мне подошёл и заговорил со мной первым. Я не могла просто развернуться и уйти! Да и я никого не знаю! Я просто хлопала глазками и вежливо отвечала.
— Просто не привлекай к себе лишнее внимание, если тебе не нужны проблемы.
Ник напился в стельку. А я не смела отходить от него и на шаг до назначенного часа.
Я чувствовала себя обманутой. Я была расстроена не меньше Николаса. Но его накрыло после пятого выпитого стакана виски.
— Лучше бы я никогда с тобой не встречался, — вдруг выдал признание маг, опустив голову и играя кубиком льда в пустом стакане. — Лучше бы отец никогда не просил меня с тобой подружиться.
У меня всё внутри опустилось.
— Что?
Мне не послышалось? Он только что сказал, что сожалеет о нашем знакомстве и о том, что нас связывало?
Лучше бы он не знал меня! Тогда что? Его жизнь вдруг стала бы лучше? Он не сидел бы сейчас
