Что же за маг-сообщник такой у моего супруга?? Не из прислуги же! Кто ещё находится к Вергену столь близко и постоянно, что называется, под рукой? Слуга-менталист – немыслимо. Рэя, судя по сумрачному выражению лица, занимали те же мысли.
– А Сэлвер? – спохватилась я.
– С Сэлом разберёмся, сейчас главное – опередить Вергена. Я более чем уверен, что вам нельзя пересекаться, это опасно. Если он выехал утром… Не должен успеть тебя перехватить, даже с учётом перемещения тоннелем, но всё же… Где тебе удобнее магичить над своим пером?..
– Без разницы.
– Хорошо. Так, ещё пять секунд: я на всякий случай дам тебе ещё один артефакт. Сейчас.
Рэй бросился в тёмный узкий проход и вынырнул уже в кабинете.
– Какой артефакт? Я уже и так чем только не обвешана! – крикнула я.
Не оборачиваясь, Райдер сосредоточенно водил руками в углу между стеной и столом, пока не начали проступать очертания узкого шкафа высотой моему магу по плечо. На тёмной дубовой дверце слабо светились защитные символы.
– Оружие, его у тебя точно нет. Не для меня: это на тот случай, если магия всё же не даст тебе забрать меня с собой сейчас. В нём парализующие заряды, действие от шести до восьми часов. Почему я сразу об этом не подумал?.. Проклятье, да где оно?!
Я в два прыжка очутилась в дверях кабинета. Рэй так нервничал, что я готова была принять ещё хоть десяток магических вещиц, и для надёжности и в доспех упаковаться. И при этом я прислушивалась к дару: поможет ли, отзовётся, поработает вместе с магией совиных перьев? «Пожалуйста, – попросила я. – Позволь мне перенести Рэя в замок. Это будет самым надёжным вариантом».
Райдер, шипя и поругиваясь, рылся на полках, загораживая мне обзор широкой спиной. Ненужная в этот момент куртка была сброшена на край письменного стола.
В дверь коротко постучали, но так громко, что я вздрогнула и всем корпусом развернулась на звук.
– Да! – гаркнул Рэй.
В кабинет заглянул Сэлвер, одетый по-дорожному, с коротким плащом в лапищах.
– Лошади готовы, Рэ… Райдер. Доброй ночи, дэйна Тальрис.
Я что-то пробормотала в ответ.
– Отлично. Далеко не уходи, Сэл. Нам потребуется кое-что согласовать, – отрывисто бросил мой маг, так и не развернувшись к телохранителю.
– Я туточки, под дверью, – покладисто отозвался Сэлвер и исчез.
– Да чтоб тебя! – в крайнем раздражении прорычал Райдер и дёрнул нечто, не желающее покидать недра потайного шкафа.
И чуть сместился вбок.
Мой взгляд невольно зацепился за алое пятно, выглядывающее с одной из полок. Шёлковая диванная подушечка, – подумала я, но уже в следующий миг эту мысль вышибло из моей головы. От резкого движения нечто тонкое, удлинённой формы, спланировало на пол и приземлилось в полушаге от меня. Я наклонилась и подцепила пальцами бархатный на ощупь предмет. Чёрный, как самая беззвёздная ночь, с золотым узором по контуру. Холодея с каждым ударом сердца, я смотрела в слепые прорези маски. Той самой, который Верховный судья закрывал лицо. Никогда и ни с чем я её не перепутаю.
Медленно-медленно я перевела взгляд на Райдера. Тот дёрнулся и обернулся, а я уже невольно скосила глаза на то кроваво-алое, даже на расстоянии напоминавшее плотный тяжёлый шёлк. Не подушечка, конечно же: край свёрнутой судейской мантии.
Глупая, глупая Дэри.
Пальцы свело судорогой и маска мёртвой бабочкой выпала, снова приземляясь на пол.
– Дэри… Проклятье, – с крайней досадой сказал Райдер.
И выпрямился.
Я сделала шажок назад. И ещё один. Райдер медленно вытянул ладонь – и маска поднялась в воздух, чтобы в следующее мгновение оказаться в его цепких пальцах.
– Как же не вовремя-то! – простонал маг, которого я больше не могла называть своим. – Дэри, родная моя, ты…
Я отшатнулась назад, одновременно резко сжав руку в кулак: дверка между кабинетом и спальней захлопнулась, выиграв мне несколько драгоценных мгновений. Только бы успеть!.. Отбежала подальше, к окну, страшась того, что на следующем шаге дверь сорвёт с петель разгневанный маг. Нужно переиграть всё, каждый шаг, но прежде срочно назад, в замок. Ррох! А «ключ» ли на самом деле та милая камея в моём кармане?!
Сколько лжи…
– Гердерия! – рявкнули из-за двери.
Из меня рвался вопль, но я только крепче сжала зубы, а что-то огненное пульсировало в горле, обжигая гортань. Я потянулась за пёрышком в кармане, и тут уши заложило от грохота и звона разбитого стекла.
– Дэри!!
Топот по коридору. Кажется, к другой двери спальни – про неё-то я и не вспомнила. Большое окно в комнате своими осколками забрызгало и диванчик, и столик, и мягкий, гасящий шаги ковёр. Как во сне, я сломала кончик пера. Когда прореха в пространстве затягивала меня, маленькая дверка всё же поддалась ответному заклинанию и распахнулась под натиском лэйр-Альвентея.
– Дэри, стой! Ты не…
Я так и не сказала ему ни слова.
Верховный судья, чьим глазам так хотелось верить…
Я бы с превеликой радостью перенеслась в любое другое место, но проклятая магия возвращала туда, откуда взяла. Падение-полёт казался медленным. Я успела столько всего вспомнить, сопоставить, взглянуть по-новому! Только понять не могла, что Райдеру было нужно от меня на самом деле. И в чём ещё он лгал? Разоблачение Лиз и Вергена, моё якобы оправдание и то, что мне якобы не нужно было скрываться от правосудия – сколько в этом правды?! А тот пожар рядом с антикварной лавкой айта Гюдо, так удачно уничтоживший артефакт?..
Я закашлялась, падая на пол комнаты, откуда убегала в Лордброк менее получаса назад, полная предвкушения и надежд, чувствуя головокружительный аромат свободы. Мы ещё успеем убежать, если камея с цветком окажется не пустышкой. Ну вдруг, каким-то невероятно счастливым образом. Я бы тогда изменила маршрут, чтобы ни несущийся во весь опор Верген, ни бросившийся в погоню Райдер не достали нас. Я посидела с полминутки, приходя в себя, и принялась
