В дни Парижской Коммуны 1871 снова ожили прогрессивные традиции Ф. т. Правительство Коммуны приступило к перестройке т-ра, стремясь превратить его в средство обществ, воспитания, что встретило сочувствие у передовых актёров (М. Агар и др.). По-литич. реакция, наступившая после 1871, привела бурж. т-р к ещё большему идейному оскудению. Творчество ведущих трагедийных актёров т-ра "Комеди Франсез" Сары Бернар, Ж. Муне-Сюлли не было связано с передовой обществ, мыслью, в нём преобладали черты академизма, стилизации. Реалистич. традиции сохранялись гл. обр. в комедии и драме. В этих жанрах выдвинулись видные актёры "Комеди Франсез" 2-й пол. 19 в.: Ф. Э. Го, Б. К. Коплен и др. Их иск-во отличалось высоким мастерством речи, жеста, строгой логикой построения сценич. образа, стремлением к чёткой социальной характеристике, виртуозной отделкой деталей. Но реализм этих актёров был ограничен, т. к. франц. сценич. иск-во было далеко от больших проблем современности, для "французской школы" актёрского иск-ва этого времени характерен культ внешнего мастерства. Т-ры бульваров во 2-й пол. 19 в. также утрачивают демократич. характер, превращаясь в центр увеселений бурж. публики.
В борьбу с рутиной, обветшалыми театр. традициями вступил А. Антуан выдающийся актёр, основоположник франц. режиссуры, создатель "Свободного театра" (1887-96), Т-ра Антуана (см. Антуана театр. 1897-1906), руководитель т-ра "Одеон" (1906-14). Деятельность Антуана стала важным этапом в развитии театр. иск-ва, хотя она отмечена сильным влиянием натурализма. Антуан стремился связать т-р с совр. ему реалистич. драматургией (Э. Золя, Л. Н. Толстой, Г. Ибсен, Г. Гауптман и др.), утвердить в нём принципы идейности и правды. Он боролся за создание ансамбля, психологич. глубину и естественность актёрской игры, вводил новые принципы режиссёрского решения спектакля, добиваясь единства постановочного замысла, жизненной достоверности. Нац. реалистич. традиции развивали крупные актёры, работавшие в др. т-рах,Л. Гитри, Г. Режан. Эти актёры проложили путь к актёрскому иск-ву 20 в. с его небывалой прежде простотой, правдивостью, усложнённостью душевной жизни. Психологически тонкое иск-во Режан способствовало утверждению на франц. сцене драматургии Г. Ибсена, А. Доде, А. Бека, А. Франса и др.
Обострение классовой борьбы вызвало интерес к проблемам нар. т-ра. С первых лет 20 в. предпринимались многочисл. попытки создания нар. т-ров в Париже и в провинции. Одни из них связаны с со-циалистич. движением, др. находились под влиянием режиссёров-символистов, увлекавшихся стилизацией (пост. мистерий). Идея нар. т-ра утвердилась во Ф. т., оказав воздействие на искания мн. выдающихся театр. деятелей. Теоретиком нар. т-ра, несущего "радость, бодрость, знание", выступил в нач. 20 в. Р. Роллан.
В последние десятилетия 19 в., в обстановке наступления империалистич. реакции, роста демократич. движения, среди художеств. интеллигенции Франции усилились идейные брожения. Наметился кризис реализма, началось бурное развитие символизма, эстетских течений, влияние к-рых испытало и развивающееся режиссёрское иск-во. Нек-рые театр. коллективы, созданные в 90-е гг., объявили борьбу против пошлости коммерч. т-ра, против натурализма, стремились создать поэтич. т-р, противостоящий "прозе" капиталистич. действительности, и добивались обогащения выразительных средств т-ра. Однако отсутствие ясной положительной программы, уход от совр. обществ, проблем приводили к отрыву иск-ва от действительности. В этих т-рах насаждалось формалистич. экспериментаторство, декадентское иск-во ("Театр o'ap" П. Фора, 1890-92, т-р "Эвр" О. М. Люнъе-По, осн. в 1893, и др.). Но крупнейшие режиссёры скоро увидели бесперспективность театр. экспериментов, оторванных от реальности. Так, Люнье-По в своих лучших спектаклях обратился к поэтич. обобщению, ставил классику (Шекспир, Дж. Г. Байрон, А. Мюссе) и совр. драматургию, поднимающую общественно важные социальные проблемы (Г. Ибсен, Б. Бьёрнсон, И. А. Стриндберг, Р. Роллан, М. Горький). Искания символистов завершил "Т-р дез Ар" (орг. в 1910), основатель к-рого Ж. Руше использовал режиссёрские опыты Г. Крэга и М. Рейнхардта, Г. Фукса и А. Аппиа, франц. символистов, В. Э. Мейерхольда. Этому т-'ру были. присущи эклектика, модернистский изыск, эстетская стилизация. Но Руше удалось создать труппу, в к-рую вошли выдающиеся франц. режиссёры и актёры следующих десятилетий- Ш. Дюллен, Л. Ж у ее. В конце 1913 в канун 1-й мировой войны открылся т-р "Вьё коломбье". Его создатель Копо стремился к поэтич., философскому, психологич. т-ру, он отказался и от натуралистич. воспроизведения быта, и от зрелищных изысков символистского т-ра. Для него основой спектакля стал мыслящий и чувствующий актёр. В т-ре "Вьё коломбье" работали такие режиссёры и актёры, как Дюллен, Жуве, В. Тессье, М. Сен-Дени, М. Э. Даете и др. Но деятельность Копо носила в значит, мере лабораторный характер. Т-р "Вьё коломбье" был далёк от острой совр. проблематики, от широких масс зрителя.
После 1-й мировой войны усилилась дифференциация среди деятелей Ф. т. В 20-е гг. в т-рах бульваров процветала гл. обр. развлекательная драматургия, нередко появлялись и реакц., антидемократич. пьесы. Неудовлетворённость бурж. т-ром испытывали мн. видные театр. деятели. Ведущие режиссёры 20-40-х гг., принадлежавшие к т. н. группе "Авангард", противопоставили своё творчество практике коммерч. т-ров. В "Авангард" входили режиссёры старшего поколения - Люнье-По, Копо и режиссёры "Картеля"-творч. объединения, созданного в 1926,- Жуве, Дюллен, Ж. Питоев, Г. Бати. Стремление к поэтич. символу, к обобщённому выражению общечеловеческих нравственно-философских проблем современности определило репертуар возглавляемых ими т-ров. Этих режиссёров привлекал высокий гуманизм и социальная глубина Чехова, Шоу, сати-рич. обличительная направленность совр. драмы (Ш. Вильдрак, Ж. Дюамель, Ж. Ромен, А. Салакру), лирико-романтич. драматургия (М. Ашар, Ж. Ануй), классика (Мольер, Шекспир), аллегоризм П. Клоделя, интеллектуальность Ж. Жироду, Л. Пиранделло. Развивая идею гуманистич. и поэтич. т-ра, нередко отражая настроения отчаяния, беспокойства, скепсиса, характерные для мироощущения зап.-европ. интеллигенции в годы утверждения фашизма, нарастания угрозы 2-й мировой войны, эти т-ры поднимали и большие социально-философские, остро критич. темы. Режиссёры "Картеля", вслед за Станиславским и Копо, добивались в актёрском иск-ве подлинности внутр. жизни, искренности, творч. воображения. Под рук. режиссёров "Картеля" выросли тонкие, вдохновенные актёры: Л. Питоева, М. Жамуа, М. Симон, Э. Декру и др. Искания крупных режиссёров оказали влияние и на т-ры бульваров, где появилась большая требовательность к драматургии, работали актёры, игра к-рых отличалась тонкой психологич. нюансировкой (В. Буше, Г. Морле, И. Прентан и др.). Во 2-й пол. 30-х гг. оживилась деятельность т-ра "Комеди Франсез". Обладая сильной труппой (М. Рено, Ж. Йоннелъ, Ф. Леду, Бертен, Б. Бретти, Б. Бови, М. Белъи др.), этот т-р достиг нового значит. этапа своего развития в годы, когда к работе в нём были привлечены Копо, Жуве, Дюллен, Бати, поставившие неск. блестящих спектаклей.
Значит, достижений добился демократич. т-р Франции. В 20-е гг. замочат, реалистич. актёр и режиссёр Ф. Жемъе, развивая идеи Р. Роллана, организовал в созданном им Национальном народном театре (1920) спектакли-празднества. Он был инициатором создания Международного союза работников сцены, ставившего своей целью борьбу за прогрессивную направленность театр. иск-ва. В эти же годы складывался рабочий самодеятельный т-р. В 30-е гг. под влиянием роста антифашистского движения, особенно после победы Народного фронта, наступил особый подъём в развитии демократич. театр. иск-ва. В 1932 была создана "Федерация рабочего т-ра Франции", позднее - "Союз независимых т-ров Франции", ставившие своей целью создание политич. пролетарского т-ра, порывающего с традициями бурж. сцены. В этом же году Л. Муссинак вместе с Ж. Р. Блоком пост. "Бронепоезд 14-69" Вс. Иванова в "Театре международного действия". В 1935 возник "Народный театр" в Париже под рук. прогрессивного режиссёра А. Ле-сюэра. Был организован Дом культуры, в работе к-рого принимали участие театр. деятели (Л. Муссинак, Ж. Р. Блок, А. Ленорман, Ш. Вильдрак, А. Онеггер и др.), стремившиеся помогать Народному фронту в области культурного строит-ва (пост. "Фуэн-те Овехуна" Лопе де Вега, инсценировки произв. "Мать" Горького, "Рождение города" Блока, и др.).
Во время 2-й мировой войны 1939-45 и нем.-фаш. оккупации развитие Ф. т. почти прервалось. Большинство т-ров было закрыто. Продолжали работать лишь отдельные коллективы - "Комеди Франсез", где в годы войны Ж. Л. Барро пост. ряд спектаклей, "Ателье, к-рый в 1940 возглавил А. Барсак, "Театр де Пари", уда перешёл Ш. Дюллен. Этим режиссёрам иногда удавалось придавать своим спектаклям антифашистское звучание, призывать к сопротивлению ("Мухи" Сартра, реж. Дюллен, 1943;
"Антигона" Ануя, реж. Барсак, 1943; "Атласная туфелька" Клоделя, реж. Барро, 1943).
