вчерашнем праздничном обеде. Каэр де Блейт сообщил, что уже успел встретиться с представителем Рюгуса – Шелтон прибыл через час после рассвета, как и просил его Берг. Ночью меня удивило, что герцог выбрал для переговоров именно это время. Выходит, он спал всего ничего, но выглядит сейчас бодрячком, хоть и слишком часто прикладывается к кружке с вином.
Тесть попросил меня подтвердить, что король препятствует Последователям Рюгуса противостоять распространению Тлению. Эту новость герцог рассказал вассалам еще ночью, однако она все равно была встречена довольно бурно.
- Так что же, существует возможность остановить Тление?! - воскликнул низкорослый бородатый барон Логриф Дот – владыка баронского городка Боер в графстве Корс. - До сих пор не могу в это поверить!
- Ты хочешь сказать, господин де Блейт, - заговорил князь Велимир – один из потенциальных союзников герцога, хмурый долговязый старикашка с закрученными усами и слишком звонким для своих лет голосом, - независимое герцогство Оруэль пытаются… хех… спасти наши земли, что ли? Я думал об этом всю оставшуюся ночь… Очень странно.
- Не только ваши земли, - хмуро произнес Сэр Хельдерд – владыка Нельбурга. - Но и свои тоже. Не похоже, что Тление в ближайшее время остановится. Что оно, вообще, когда-нибудь остановится само прежде, чем пожрет весь мир. Господин, - барон поднял глаза на герцога, - почему король тогда мешает Последователям Рюгуса?
- И не только ваш король, - подал голос Князь Истар – молодой гладкощекий юноша со светлыми локонами, спадающими на плотный багряный плащ. - Насколько мне известно, по всему континенту подвергаются гонениям Последователи Бога Контроля. А значит…- князь недобро прищурился и обвел присутствующих взглядом, - не король, а его Покровитель. И вот это еще страннее. Почему Бог Всех Королей препятствует спасению нашего мира, а?
Ну вот, он сказал вслух то, что и так у многих на уме. И что на это отвечать?
- Потому что он не заинтересован в этом, - пророкотал столь знакомый громоподобный голос. В центре зала появился черный дым, плавно сплетающийся в четырехметровую полупрозрачную фигуру человека в темном балахоне с глубоким капюшоном, полностью скрывающим лицо.
- Бог Тьмы? - удивленно пробормотала Тиара, прочитав информационную подпись.
- Он самый, - отозвался я, не сводя глаз со Старика.
- Ваши боги не объяснят вам, почему это происходит. Но объясню я – Рейнгейт ждет, когда мир будет уничтожен. Ему это нужно, он не станет мешать Тлению и остановит тех, кто попытается. Короли-люди лишь выполняют его волю, довольные тем, что не застанут конец мира на своем веку. Они так думают. И они ошибаются.
Капюшон повернулся в мою сторону, будто его владелец бросил взгляд на прощание, а затем Старик исчез так же внезапно, как и появился. Я облегченно выдохнул. До последнего боялся, что по его темную душу мгновенно заявятся враждебные Боги. Ведь маловероятно, что из всех присутствующих только Тиара и ее отец – Адепты, а все остальные просто рядовые Последователи. А значит кто-то из небожителей уже знает, что Бог Тьмы решил выступить перед толпой аристократов.
И никто при этом Старику не помешал. Можно предположить, что любое нападение на моего Покровителя сейчас, лишь подтвердило бы его слова. Либо другие Боги не рискнули соваться сюда поодиночке, а скоординировать совместные действия не успели – Бог Тьмы исчез довольно быстро.
- Господин Кен, - первым нарушив тишину, ко мне обратился Князь Истар. - Вы отказались называть нам имя своего Покровителя. Что ж, вы были в своем праве. Вы и сейчас в нем, но я все же попытаю счастье и слегка переиначу вопрос – ваш Покровитель Бог Тьмы?
- Прости, мальчик, что стал уделять тебе мало времени, - зазвучал у меня в голове тягучий голос, - я еще полностью не восстановился, но приходится тратить энергию, чтобы появляться перед другими. Перед теми, кто, в отличие от тебя, не может и шагу ступить без моей помощи. Ты прекрасно справляешься сам. Я горжусь тобой. Я разрешаю тебе сказать этим людям известную тебе правду. И обещаю, что когда-нибудь я расскажу тебе известную мне. Спасибо за все, мальчик. Я всегда с тобой, не сомневайся.
Старик замолчал, я пробежался глазами по строкам системного сообщения, информирующим о «списании» двадцати Очков Веры и ответил:
- Да. Это мой Покровитель. Именно его Последователи созданы для того, чтобы противостоять Тлению в прямом смысле слова. Мы обладаем иммунитетом против него и можем ускорять свою регенерацию. Последователи Рюгуса – наши верные союзники. Как теперь и Урхонтское герцогство, - я вопросительно посмотрел на тестя, тот медленно кивнул. - Нам осталось собрать две части одного могучего артефакта. Я со своими людьми отправляюсь за одной из них, а герцог Урхонтский и герцог Оруэльский за другой. За той, что хранит верный пес Рейнгейта – король Леор IV. Пока эта часть в его руках, Тление невозможно остановить. Поэтому всем нам придется бесстрашно биться ради будущего этого мира…- я замолчал, поймав себя на мысли, что даже для благородных аристократов моя речь звучит слишком пафосной и быстро исправился. - К черту мир. За наше будущее. За наши дома, наши земли и наши семьи. Король слеп! Он не видит, что мир умирает гораздо быстрее, чем в его самых страшных кошмарах. Король глуп! Раз думает, что он и его дети еще будут жить в цветущем мире. Я получу частицу артефакта и являюсь на помощь к своему зятю – герцогу Урхонтскому. Все вместе мы атакуем Лонгеру и соберем жизненно необходимый артефакт!
Завтрак затянулся, однако после его окончания было принято судьбоносное для всего мира решение. И теперь замок напоминал потревоженный муравейник. Те из гостей, которые ехали на торжество послушать герцога да подумать над перспективами, теперь спешно возвращался в свои земли за подкреплениями. Те, кто уже готов был выступить, ярились во внутреннем дворе.
За два дня все приготовления были закончены – все-таки герцог и раньше готовился к войне, правда, с другим противником. И по истечению этих дней могучая армия покинула стены Урхонта.
Глава 19. Заряд
Времени у нас было в обрез. Возможно, всего два дня на подготовку армии к походу ничтожно мало, не берусь утверждать наверняка – в таких делах я не спец, однако медлить было нельзя. Боги быстро узнают, что герцог Урхонский и герцог Оруэльский объединились и выступили на Лонгеру. А следом за Богами узнают и их Последователи. И
