одевшись, вышел из-за ширмы. Обнаженное тело Тиары прикрывала алая горностаевая мантия.
Еще один тест на доверие? Что ж, внешнее проявление «Неуловимой Тьмы» скрывать бессмысленно. Ничего такого в нем нет.
Я молча кивнул. Подойдя ко мне, супруга поцеловала меня и обняла.
- Не вздумай помереть, понял, - строго произнесла она мне на ухо. - Я не хочу носить траур. Не люблю, знаешь ли, долго ходить в одних и тех же цветах.
- Тебе и не придется, - отозвался я. - Выше нос, милая. Еще увидимся.
Неуловимая Тьма.
***
- Вернулся!!! Старший Адепт вернулся!!! - пронесся над лесом счастливый голос Шона.
Вместе с десятком бывших селян староста ждал в назначенное время возле невысокой скалы. Они были рады меня видеть, даже обниматься полезли.
- Кейн у себя? - спросил я по пути к лагерю.
- Ну а где же ему быть-то, Старший Адепт! - отозвался Шон.
В самом лагере меня тоже шумно встречали, звали за стол, мол, все готово. Я попросил всех рассаживаться и пообещал скоро быть, сам же направился к жилищу, расположенному немного на отшибе. Для себя отметил, что лагерь слишком сильно изменился. Ожил и вырос.
- Входи, - услышал я голос некроманта, когда приблизился к его навесу.
Отодвинув в сторону старое покрывало, я вошел внутрь.
- Поздравляем со свадьбой, хых!!! - во все свое бледное голубоватое лицо улыбалась Мара. - Тебе тоже пора уже, - недвусмысленно намекнула она сидящему рядом Кейну.
Внешне казалось, что Высшее Умертвие полностью восстановилась. Возможно, так и есть, но в прошлый раз некромант говорил, что потребуется не меньше недели, а прошла только половина срока.
- Спасибо, - хмыкнул, я, усевшись спиной к «двери». - Ну как вы тут поживаете?
- Скучно здесь, - выпалила Мара. - Так что мы с тобой. Это не обсуждается.
Я перевел взгляд на Кейна. Тот лишь безразлично пожал плечами.
- Видел много новых лиц в лагере, - произнес я, - задумка Шона реализована без проволочек?
По пути в лагерь староста уже успел мне похвастаться о том, что одна из трех деревень полностью присоединилась к нам. Сразу! Слухи разлетаются мгновенно, они уже знали о судьбе Экхайма. Вторая деревня присоединилась после того, как позавчера вечером на нее напали истлевшие (получается, на следующий день после визита Шона и других парламентеров), а Последователи Старика пришли на помощь беззащитным людям. Вчера же присоединились третьи, когда им рассказали, что случилось со вторыми.
Все это я знал. Но хотел бы послушать рассказ некроманта. Вдруг он будет отличаться от мнения старосты.
- Без проволочек, - кивнул Адепт и лениво продолжил: - Сегодня прибудут последние новички. Мара посчитала всех. У нас почти семь сотен ртов.
Кейн замолчал, очевидно полагая, что и без слов все ясно. Однако зомби решила прояснить:
- Тление развивается слишком стремительно. Наши деревенщины вроде бы в безопасности, тренируются, становятся сильнее, но подъедают запасы. Понимаешь? Округа вымирает. Торговцы в такую глушь не ездят, и народ уже потихоньку задается вопросом – а что дальше? Долго нам здесь прятаться?
Семь сотен… Когда я последний раз говорил с Кейном через Мыша-два (а именно в свою брачную ночь), такого количества еще не было. Сейчас, проходя через лагерь, я видел новеньких, но не семьсот человек. Наверное, многие на тренировках, охоте, в патруле. Хорошо, что у меня была задумка, что делать с Паствой Старика. Хотел еще повременить, все взвесить… но опять мир толкает меня вперед.
- А что дальше? - хмыкнул я. - Переезжаем мы. Я вроде как теперь женат, и мой тесть, скажем так, в качестве приданного за женушку пожаловал мне баронский титул и небольшой надел. Замка нет, есть несколько полуразрушенных деревень… подальше от Тления и поближе к торговцам, - я понимал, что сейчас начнутся расспросы, на которые мне совершенно не хотелось терять время. - Но оставим эти разговоры на потом. Вскоре сами все увидите, - Мара хотела что-то сказать, но сдержалась и, поджав губы, кивнула. Я перевел взгляд на некроманта. - Сейчас меня очень интересует другое. С доставкой все идет гладко? Как ты и планировал, завтра уже мы будем на Саутзе?
Кейн вздохнул и нехотя закатил глаза, связываясь с одним из своих зомби. Спустя секунд пять его взгляд вновь стал прежним:
- Все в порядке.
Я удовлетворенно кивнул и предложил товарищам переместиться за стол. Шон и остальные ждут, нельзя заставлять народ голодать.
***
Во время нашего праздничного обеда с охоты вернулась Велла в компании нескольких волков. Собачка тут же бросилась ко мне. Хорошо, что я успел вскочить со стула, иначе повалила бы, может быть, даже вместе со столом. За последнее время мой «темный булькорг» подрос до шестьдесят пятого уровня. Где она качается, никто не знает, но предполагают, что выискивает истлевших в округе и уничтожает их.
Я выступил с речью перед паствой Старика, велел всем собирать пожитки, а после обеда вместе с собачкой сам отправился в лес. Когда ушел достаточно далеко, принялся повышать счетчик «неубитых». Провозился до самой темноты и только после этого вернулся в лагерь.
В лагере никто не спал, горели костры и факелы, а люди спешно скручивали покрывала, да паковали вещи в узелки. Я отправился в склад-навес и перенес в инвентарь всю мебель, которую забрал из кабинета мэра в Экхайме. Вышел на улицу и, отойдя чуть в сторону, уселся в траву. Велла оказалась рядом, легла так, что я мог спиной опираться на ее теплый бок, при этом еще и смотреть в умные глаза.
- Знаешь, я вроде как теперь немного публичная личность, - сообщил я собаке.
- Уау? - она задумчиво склонила голову набок.
- В общем, я хотел бы, чтобы ты больше времени проводила со мной. Как раньше. У тебя найдется заместитель для командования волками?
Она прекрасно меня поняла, гавкнула и, поднявшись на ноги, убежала в лес, где отдыхала стая. Совсем скоро она вернулась в компании с матерым «Вожаком черных волков» пятидесятого уровня.
- Уав! - заявила собака, кивком громадной головы указав на своего товарища.
- Отлично! - похвалил я Веллу и, повернувшись к волчаре, выдал ему ценные указания: - Следи за своими, во имя древних. Договорились?
Хищник сощурился, словно человек, и едва заметно кивнул.
Ближе к полуночи я почувствовал, что заклинание откатилось. К этому времени все успели собрать вещи. Семьсот человек и штук пятьсот волков (думал, что их будет
