повлияла наша беседа с глазу на глаз, в которой я справился о здоровье сына и намекнул, что поучаствовал в спасении наследника. Вторым стал барон Жак Вьюрский. Его земли находятся в центре графства Корс, и часть деревень уже пожрало Тление. Разговаривая с ним и с Сэром Хельдердом Нельбургским, я думал о том, что, с одной стороны, все же странно, что эти люди прибыли на торжество, когда их дому грозит смертельная опасность. С другой же, было бы гораздо страннее, если бы они заперлись в своих замках и ждали, когда истлевшие уничтожат все вокруг. Сейчас аристократы предпринимают хоть какие-то действия: вероятно, думают о переселении, поэтому хотят проявить себя перед герцогом и получить надел южнее, а может быть, надеются отыскать чудо, способное совладать с Тлением? И ведь нашли же! Теперь перед этими людьми стоит четкая цель: одолеть короля и найти частицу древнего артефакта, а значит спасти родину.
Третьим бароном, ступившим на путь Тьмы, стал молодой (на вид ему было лет восемнадцать) Сэр Дин – Владыка Кьера. По сути, он мой сосед, так как его владения граничат с отведенным мне наделом на северо-востоке.
Кроме баронов, служить Старику изволил еще и князь Истар. Забавно, что из этих четырех феодалов, выбравших неизвестного доселе Бога, двое весьма молоды. Вряд ли это совпадение. Очевидно, в мрачном мире приходится рано взрослеть и всегда держать нос по ветру, если хочешь подняться выше.
Всех четверых Старик тут же возвел в ранг Адептов, чтобы через них можно было посвящать в веру их дружину и подданных. Однако Князь Истар, Сэр Дин, Сэр Хельдерд и Сэр Жак усилили в первую очередь Бога Тьмы, а не меня. Да, в каких-то вопросах они будут ко мне прислушиваться как к «Старшему Адепту», но все же они больше сами по себе: просто союзники, часть коалиции. Более приближенные, нежели другие бароны, но сути это не меняет – не члены моей команды, моего отряда, как, например, бывшие селяне Ильенты или даже Кейн, Мара да Берг. Моя дружина ничтожно мала по сравнению с дружинами других аристократов…
Была до сего момента.
Неуловимая Тьма.
Умение усилено Покровителем.
Потрачено 100 Очков Веры.
Неожиданная приписка в логах меня ничуть не удивила, о способе перемещения мы договорились со Стариком еще в Урхонте. Думаю, он мог бы обойтись и без моих Очков Веры, но это сугубо мое мнение – Бог Тьмы тогда сказал что-то вроде: «цена не обсуждается, мальчик».
Сейчас мне не пришлось держать всех за руки, как во время бегства из Ильенты. Просто из-под моих ног по траве начала стелиться черная дымка.
- Не бойтесь, мои Последователи! - тут же пророкотал Старик, заметив, что некоторые селянки в ужасе сжались, когда Тьма начала подбираться к их ногам. - Это моя сила! Это наша с вами сила! Она не причинит вам вреда.
Тьма, точно туман, начала подниматься от земли вверх до тех пор, пока не скрыла людей и волков. Заклинание активировалось непривычно долго – лишь секунд через десять мир полностью исчез, а перед глазами появилось меню выбора точки воскрешения.
- Надгробье Атефех! - я четко сформулировал мысль, выбрав один из четырех вариантов. Тьма вокруг меня завращалась, а через миг лицо вновь ласкала приятная полуночная прохлада.
- С прибытием Старший Адепт. Заждались мы вас, - услышал я голос Берга.
Я стоял лицом к бывшим селянам, после пространственного переноса изумленно оглядывающих себя и своих родных. Те же, кто воспринял телепортацию спокойнее (в основном это были воины), напряженно смотрели мне за спину. Я развернулся, предполагая, что там ждет.
- Приветствую, Адепт Берг! Приветствую Адепт Казимир! Приветствую и вас, Последователи Бога Тьмы! - торжественно произнес я.
Я впервые видел своих новых воинов. Сто семнадцать человек выстроились фалангой из четырех шеренг позади восседающих на лошадях Казимира и Берга. Первая шеренга была полностью конная. Полагаю, здесь находиться двадцать семь всадников, ибо, по словам лучника, всего у бывшего князя, а ныне Адепта Старика было двадцать семь лошадей. Впереди стояли бойцы высоких уровней (есть даже и сотого) в красивой броне как минимум редкого класса. А вот дальше уже шли обычные воины в самых простых дырявых доспехах, не восстанавливающихся самостоятельно. Но и эти бойцы были не ниже пятьдесят третьего уровня.
Нет никаких сомнений в том, что нас ждали и тщательно готовились, желая произвести впечатление на меня и моих деревенщин. И не только Казимир желал этого, но и Берг, привлекший под мое начало бывшего князя.
Бог Тьмы не хотел меня отвлекать (а может, думал, что я могу и расслабиться, узнав о пополнении), поэтому велел Бергу не рассказывать мне о Казимире до того, как мы раздобудем сведения о местонахождении остальных частиц Зуртарна. По этой причине, когда я внезапно появился в номере лучника, он спрятал письмо от нового Адепта, а затем юлил в разговоре. Но в следующую ночь, Берг попросил Тиару оставить нас наедине и с одобрения Старика, наконец-то, смог похвастаться мне своими успехами.
Когда мы, получив частицу Зуртарна, попали в засаду, организованную людьми Цунтера, а Уна, подчинив меня, заставила спасаться одного через «Неуловимую Тьму», враги, как я и предполагал, продолжали бой без былой ретивости. В итоге, потеряв Джерома, остальные трое смогли остаться в живых. Отблеск и Адепт Рюгуса направились в его Обитель. Берг хотел пойти за мной, однако в этот момент с ним связался Бог Тьмы и дал другое задание.
Сперва Старик велел лучнику срочно выдвигаться в графство Корс и указал конкретное место. Берг целый день бродил вокруг одного озера, а Бог Тьмы наблюдал за округой его глазами. Иногда Адепт слышал голос нашего Покровителя, в основном короткие указания: «прямо», «возьми левее», «зайди в воду».
- Я не понимал, зачем я здесь, - рассказывал Берг, - мне казалось, Бог Тьмы что-то ищет, но не говорит, что именно. Похоже, ничего не нашел и велел отправляться в Ольте.
У меня, в отличие от лучника, сразу появилась догадка касательно того, что же они искали в Корсе. Она подтвердилась, когда Берг продолжил свой рассказ. В Ольте, недалеко от границ с землями Союза Пампийских Княжеств и Герцогства Оруэль, в густом лесу Старик погнал своего Адепта на небольшую зеленую гору, где Берг встретился с прямоходящими рогатыми медведями. У большинства из них в идентификационных подписях стояло слово «Хранитель», а у самого крупного и сильного – «Шаман».
- Они появились не сразу, - вспоминал лучник.
