тут начнется гонка со временем – если король успеет отозвать войска, вторгнувшиеся в Великую Пусту и укрепить оборону, наша шансы на победу будут близки к нулю.
Поэтому и мне нельзя мешкать. Эх, и почему у меня никогда нет времени на то, чтобы спокойно и вдумчиво покачаться, нарастить тушку, подумать о вечном? Постоянно приходиться обучаться на ходу и на скаку принимать решения. Хотя, может быть, именно это и позволяет мне двигаться вперед? Быть тем, с кем считаются акулы вроде герцога де Блейта? Хочется в это верить.
Муха, зажужжав, отлепилась от балдахина и полетела по своим делам. Пожалуй, и мне пора.
- Уже? - послышался огорченный голос. Повернув голову, я грустно улыбнулся Тиаре, нежащейся в постели.
- Уже, - подтвердил я, - время пришло.
- Может быть, останешься? - с надеждой спросила супруга. – Хотя бы еще на часок, а? - она лукаво сверкнула глазками.
Мне стоило огромных усилий ей отказать. Те два дня и три ночи, что мы провели вместе, были… будто сон. Да, такое пошлое сравнение подойдет как нельзя лучше. Я только что думал о том, что постоянно куда-то бегу и поэтому становлюсь сильнее, но мгновение спустя в голове мелькнула предательская мысль – было бы неплохо наплевать на все и просто остаться с ней.
Тиара прекрасна: красива, умна, ненасытна и не пилит мозг, а еще всегда на моей стороне. Прошедшие два дня я не просто отдыхал – я не мог себе позволить впустую тратить время. Я сбегал из замка и города и уходил в лес повышать количество «неубитых». Герцогу моя самовольность не особо понравилась. После первого раза он высказал все, что думает по этому поводу. Свое недовольство он объяснял тем, что печется о безопасности своего ценного союзника (меня). Тем не менее Тиара побеседовала с ним на повышенных тонах. Удивительно, но этого хватило, чтобы ее отец на следующий день с утра подошел ко мне и всего лишь попросил «быть осторожным и не рисковать понапрасну» вместо «сиди дома и не отсвечивай».
- Извини, милая, нет. Меня просили вернуться сегодня к полудню. Пора.
Отвернувшись, я поднялся с ложа и начал одеваться. Услышал, как скрипнула кровать, а через секунду меня нежно обняли сзади.
- Мне, правда, нельзя с тобой? - тихо проговорила жена. - Или возможность моей смерти из-за переноса сквозь пространство твоим способом – лишь отговорка?
- Правда, - твердо произнес я. Глянул на нее через плечо, Тиара выглядела грустной. Я решил ее подбодрить: - Хотя знаешь, давай. Помрешь, и тогда с меня спадет метка твоего ритуала, а сам я снова стану свободным парнем.
Она удивленно захлопала ресницами, а потом зарядила мне ладошкой по спине.
- Балбес! Тебе от меня не избавиться! - заявила Тиара. - А даже если и получится, ритуал слишком силен, чтобы развеяться из-за такой мелочи, как смерть волшебника. Великая просто найдет другого Последователя, на которого и переложит мои обязанности. Не факт, что та – другая, будет лучше, чем я.
Несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза. Сейчас ее взгляд был серьезным, будто бы намекал, что его обладательница сказала чистую правду, с которой стоит считаться. Мой внутренний скепсис никуда не делся – нельзя слепо верить всему, что услышал. Однако процентов на восемьдесят я уверен, что Тиара не солгала – одной ее смерти будет мало для того, чтобы избавиться от метки жертвы.
И моей, полагаю тоже. Есть все основания считать, что перерождение не спасет от этой незавидной участи. Конечно, я могу ошибаться. Но к сожалению, шанс проверить теорию явно представится, ведь умираю я с завидной регулярностью.
Обо всем этом я уже думал не раз. И совершенно не переживал о том, что рассказал Тиаре о последствиях, которые настигнут «неПоследователей» Старика при переносе через Тьму. Во-первых, я еще два дня назад прилюдно сообщил, что благодаря Силам Тьмы перенесусь в нужное мне место, когда все будет готово. Таким способом я одновременно поднял авторитет Бога Тьмы, а заодно объяснил, почему я до сих пор нахожусь в Урхонте. Во-вторых, Старик разрешил мне приоткрыть завесу тайны. Теперь мы, как бы это забавно ни звучало, вышли из Тьмы. Раньше мы прятались, но больше такой возможности у нас нет. Пришла пора активных действий. Однако все равно аристократам я дал лишь размытую информацию. Одной Тиаре подробно пояснил только некоторые моменты. Ну, и в-третьих, иначе мне бы действительно не получилось от нее отделаться. Верная жена готова идти за мной на край света. Если я правильно понимаю, у нее весьма авантюрная натура и ей очень сложно отказаться от такого приключения. Тиара сказала, что раз уж ей не удалось отправиться со мной, она нагонит войска отца и присоединится к походу. А, может быть, Мавия даст ей другое задание.
- Конечно же, не будет, - усмехнулся я и, развернувшись, чмокнул ее в лоб. - Не переживай, если бы я хотел от тебя избавиться, попытался бы сделать это еще во время брачной ночи. Но, как видишь, не рискнул. Кто знает, каких финтов от тебя стоит ждать. Да и Мавия за тобой постоянно присматривает. Сейчас же… хм… сейчас же ты мне и живая нужна.
Еще раз улыбнувшись, я резко развернулся и направился за ширму, иначе мне так и не дадут нормально одеться.
И ведь я не соврал, я уже точно не воспринимаю Тиару в качестве своего врага. Самое скромное – как союзника. А я не привык разбрасываться союзниками только потому, что у них есть рычаги давления на меня.
Невольно вспомнил темницу замка. Хм, что ж, тот Последователь Рюгуса, который стал жертвой кровавого ритуала по получению сведений о местоположении частиц и Осколков, не в счет. Можно даже сказать, что он погиб ради общей цели. Ради того, что жаждет найти и его Покровитель.
Да. Я не настолько хорош, чтобы спасать всех и вся. Этот мир закалил меня. Я могу наступить на горло своей человечности, но повод должен быть существенным. Метка жертвы – серьезное ограничение. Однако на другой чаше весов лежат возможности, нивелирующие неудобства. Если держать ухо востро (как я привык), то все обойдется. Пожалуй, даже если бы я узнал, что смерть моей жены стопроцентно прервет нашу связь, все равно не стал бы ее убивать. По крайней мере, пока не замечу, что она собирается меня предать.
- Покажешь мне свой портал? - проговорила она, когда я, полностью
