class="p1">Он разворачивается, засовывает руки в карманы, демонстративно спокойный.
Он заставит меня сказать это.
— Джаспер, стой, — я стону, как капризный ребенок. Это он во мне такое будит. — Мне нужно знать.
Он останавливается и поворачивается. Через секунду он уже передо мной, так близко, что я чувствую тепло от его тела. И от этого дрожь. Или это снежинок, которые падают на мое лицо.
— Что тебе нужно узнать, Стелла? — спрашивает он.
И впервые я глотаю свою гордость и говорю правду:
— Мне нужно понять, случайность ли это. Одноразовый удачный поцелуй, который не повторить. Это сбор данных. Для науки.
Ну хорошо… часть правды.
Ладно. Четверть.
Но прямо сказать Джасперу, что я хочу его губ просто потому, что это было чертовски потрясающе, — никогда.
— И что ты собираешься делать с этими данными? — спрашивает он. — С результатами.
— Пока не знаю. Обработке нужно пять — десять рабочих дней.
— У нас нет столько времени, Стелла. — Его брови сдвигаются, губы выпрямляются в серьезную линию. Он выглядит так, будто готов включиться в проект, если бы не сроки.
— Ладно, — сдаюсь я. — Не знаю, что буду делать с результатом, но нужен больший объем выборки, — я снова начинаю ныть, что ненавижу, потому что это выставляет меня отчаянной. А я отчаянная. Но это то, чего Джаспер знать не должен.
Он делает шаг ближе. Его рука скользит под мой распахнутый плащ, ложится мне на спину. Так хорошо — его руки на мне.
Через миг, под его направлением, мы отступаем назад, пока моя спина не упирается в кирпичную стену гаража.
— Ты хочешь еще один поцелуй? — спрашивает он.
Я глотаю и киваю.
Его лицо приближается. Но я не свожу с него глаз. Мне нужно понять, какой трюк он задумал.
— Закрой глаза, Стелл.
Я не планирую… но сто́ит его губам коснуться моих, и веки сами опускаются.
Этот поцелуй другой. И мой мозг фиксирует каждую грань.
Мягкий, но всепоглощающий. Как огонь, тающий свежий снег. Жар камина и нежность флисового пледа. И вся сладость того момента, когда крадешь мамины рождественские конфеты, которые трогать запрещено.
Я обвиваю руками его шею, притягивая его глубже. Хочу нырнуть в этот поцелуй, в эту нежность.
Но, как вспышка спички, нежность сменяется голодом.
Наши руки цепляются за одежду, наши тела трутся друг о друга. Чувствую его член — твердый, жадно ищущий трение о мой живот.
Вот это новость.
Джаспер резко отстраняется, хотя руки крепко держат меня за бедра. Еще мгновение назад он тянул меня к себе, теперь прижимает к кирпичу.
Мы оба дышим тяжело, и среди падающих снежинок, наши выдохи смешиваются в белых клубах.
— Вот черт… что это значит? — спрашиваю я.
Сбор данных завершен, и все результаты говорят одно — я абсолютно, на сто процентов, без единого сомнения, хочу Джаспера.
— Тебе надо переспать с этой мыслью. Но хочешь услышать мою теорию? — спрашивает он.
— Хм, наверное.
— Мне кажется, за всей этой злостью и ненавистью, которую ты питаешь ко мне, прячется часть тебя, которой я нравлюсь.
— Ого, — я поднимаю ладонь. — Не льсти себе, Дженсен. Я просто чертовски озабочена.
Меня пробирает дрожь, и он проводит ладонями по моим рукам, будто хочет согреть. Но мне не холодно. Наоборот, я такая разогретая, что готова вспыхнуть.
Если я думала, что поцелуя в баре хватит, чтобы не уснуть до утра, то теперь, после этого трения и скольжения, я вообще забуду, что такое сон.
— Завтра мне нужно кое-куда сходить. Пойдем со мной.
— Куда именно? — спрашиваю я рассеянно, мыслями уже там, где мы оба живем в домах родителей, набитых гостями, и я ломаю голову, как мне целоваться с фиктивным парнем, если у нас нет ни капли личного пространства.
— Тебе понравится. Обещаю.
Обещаю.
Не уверена, что Джаспер когда-то говорил мне это слово.
Сегодня сплошные «впервые».
Поцелуи и обещания.
Страшно видеть такую сторону Джаспера, но если я признаюсь в этом, то провалю свой главный навык — умение подстраиваться под новую игру, которую мы затеяли.
— Ладно.
Перед тем как уйти, он дарит мне еще один мягкий поцелуй, но я не захожу в дом. Я смотрю, как он переходит улицу и поднимается на свое крыльцо.
— Стелла, зайди внутрь, — говорит он.
Я складываю ладони рупором:
— Сначала ты.
— Зайдем одновременно.
— Пусть будет так.
Мы открываем двери и входим, медленно закрывая их, чтобы убедиться, что второй тоже не отлынивает. Когда дверной замок щелкает, я на секунду прислоняюсь к ней спиной, собирая мысли.
Этот вечер показал одно: у нас с Джаспером новая игра. Новые приемы и правила. Но цель прежняя — держать ухо востро и никогда не терять бдительность.
12
Джаспер
Я закрываю дверь и стаскиваю обувь. Уже собираюсь подняться наверх, когда слышу шум на кухне.
На кухне обнаруживаю Джунипер, она что-то перекусывает.
— Сэндвич с арахисовым маслом, джемом и чипсами. Хочешь? — предлагает она.
— Еще бы, — сажусь на табурет и начинаю делать себе такой же. Намазываю арахисовое масло и джем, затем выкладываю горсть хрустящих чипсов на одну половину и накрываю вторым кусочком хлеба.
— Что у тебя со Стеллой? — спрашивает она. — Я думала, вы не встречаетесь по-настоящему, а сама только что видела, как вы целовались на улице.
— Все сложно.
Она смеется.
— У вас иначе и не бывает.
— А у тебя что нового? — спрашиваю я, понимая, что с моего возвращения домой мы толком и не поговорили.
— На прошлой неделе были экзамены. Теперь до весеннего семестра у меня месяц, чтобы закончить бизнес-план для книжного магазина.
Джунипер читает ужасно много. По книге в день. Это впечатляет. У нее огромная аудитория в соцсетях, она пишет там о любовных романах. И до открытия ее собственного магазина романтической литературы в Сидар Холлоу осталось всего несколько месяцев.
— Круто.
— Есть одна проблема. На занятиях по бизнесу я справляюсь, а вот применить знания в реальности страшно. Есть советы? Предприниматель предпринимателю.
— Держись рядом с людьми, которые понимают, что делают.
Она смеется.
— У меня пока нет бюджета на таких.
И тут у меня появляется идея.
— Поговори с Лиамом. Он отлично разбирается в этой кухне. Я бы без него пропал. Как без делового партнера, так и без друга.
— Все нормально. Думаю, разберусь сама.
— Если что-то понадобится, скажешь? Финансы, техника,
