class="p1">Подошёл к колодцу, набрал ведро воды, поставил его на землю, ополоснул лицо и напился. Люмин тут же припал к нему, жадно лакая.
Костер в яме догорел.
— Пошли, ушастый, — сказал я, вытирая лицо рукавом и забирая лампу у грядок.
Мы вернулись в лавку, я проверил камнегрыза, который спал, поставил лампу на стол, и поплёлся в спальню. Крох даже не пошевелился, когда я вошёл — он лежал у кровати, свернувшись клубочком, и только уши дрогнули, отмечая моё присутствие. Люмин запрыгнул на кровать, покрутился, устраиваясь, и тут же провалился в сон.
Я рухнул рядом, прикрыл глаза и почти провалился в спасительное забытьё, когда громкий, настойчивый стук в дверь вырвал меня обратно в реальность.
Подскочил на кровати, сердце бешено заколотилось. Люмин испуганно пискнул и вжался в подушку, Крох лишь лениво открыл глаза, зевнул, и вновь закрыл их.
Стук повторился — громкий, требовательный, наглый.
Я сполз с кровати, прошёл в основное помещение и замер у двери, стараясь дышать как можно тише. Прильнул к щели, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте, но снаружи было черно, хоть глаз выколи. Неужели троица пришла за золотом раньше срока⁈
— Эйден! — раздался приглушенный голос. — Открывай, твою мать! Я знаю, что ты там!
Я с облегчением выдохнул, узнав голос Леннокса, отодвинул засов, и распахнул дверь.
Парень стоял на пороге, его лицо было бледным, глаза красными, а одежда мятой.
— Чего так долго? — буркнул он, входя без приглашения. — Я уж думал, с тобой что-то случилось.
— Со мной все в порядке, — ответил я, закрывая дверь и задвигая засов. — Спал просто. Знаешь, есть у людей такая привычка.
Леннокс отмахнулся от моей иронии и быстро огляделся. Его взгляд сразу же упал на клетку в углу, где лежал камнегрыз. Он рванул к ней, опустился на корточки, прижался лбом к прутьям и замер. Его плечи мелко вздрагивали, он не произносил ни слова, просто смотрел на своего зверя, который, почуяв хозяина, приоткрыл глаза и тихо, жалобно пискнул.
— Живой, — выдохнул парень.
Он протянул руку сквозь прутья и осторожно погладил камнегрыза по морде. Зверь лизнул его пальцы и снова закрыл глаза
Я молча наблюдал. Несколько минут в лавке стояла тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Леннокса и тихим поскуливанием Люмина, который высунулся из спальни и с опаской рассматривал ночного гостя.
Наконец, парень обернулся.
— Как он?
Я вздохнул, подошёл к столу и опустился на табурет. Люмин тут же запрыгнул ко мне на колени, ища защиты.
— Садись, — кивнул на соседний табурет. — Разговор будет долгий.
Леннокс послушно сел, не сводя с меня глаз.
— С ним всё оказалось сложнее, чем думал, — начал я. — Когда вы бились с тем кристаллическим ящером, он задел камнегрыза хвостом.
— И что? — спросил Леннокс. — Да, не спорю, рана была жуткая, но ты её зашил, кровь остановил…
— Всё так, и с раной всё в порядке — заживает отлично, но проблема оказалась не в ней.
Я сделал паузу, подбирая слова.
— В тело твоего зверя попала мана существа более высокого класса и начала разрушать его магические каналы.
Леннокс непонимающе смотрел на меня. Его лицо вытянулось, брови поползли вверх, а рот приоткрылся.
— Чего? — переспросил он. — Мана… попала? Разрушает? Эйден, ты о чём вообще?
Я вздохнул. Похоже, объяснять придётся с самого начала.
— Снаружи твой зверь выглядит здоровым, но внутри он медленно умирает. Более сильная чужеродная мана разрушает его магические каналы. Если бы я не заметил этого, то через пару дней он бы впал в необратимую магическую кому и погиб.
Леннокс молчал, переваривая услышанное. Потом мотнул головой, будто отгоняя наваждение.
— Погоди… То есть ты хочешь сказать, что от одного удара хвостом в него попала мана? И она его убивала? Я никогда о таком не слышал!
— Вас что, в академии этому не учили? — вырвалось у меня.
Леннокс опустил взгляд.
— Я не учился в академии, Эйден, — тихо сказал он. — Там знаешь сколько стоит обучение? Десятки золотых марок. В них берут либо богатеньких, которые могут заплатить, либо умников, которые проходят по конкурсу и учатся бесплатно. Я же не богатый и не умный, просто смелый, — он усмехнулся, но без веселья. — Или дурак, как некоторые говорят. Мне повезло, что смог попасть в отряд Горгана, где меня научили держать меч, управляться с камнегрызом, и выживать в Лесу, а магии… магии меня никто не учил, сам по крупицам учусь, как могу.
Он замолчал. Смотря на него, я понял, что этот парень, который на моих глазах сражался с монстрами, на самом деле был таким же потерянным, как и я. Только я пришёл в этот мир с багажом знаний из прошлой жизни, а он рос здесь и выживал как мог.
— Прости, — сказал я. — Не хотел…
— Всё нормально, — Леннокс поднял на меня глаза. — Ты сможешь ему помочь? Сможешь вылечить окончательно?
— Уже помог, — я кивнул на клетку. — Недавно провёл первое очищение, вытянув часть чужеродной маны из его тела. Осталось еще несколько повторений, и через день-два будет как новенький.
Леннокс выдохнул так, будто скинул с плеч тяжелый груз.
— Спасибо, Эйден, — прошептал он. — Ты даже не представляешь, что для меня сделал. Я… я твой должник.
Повисла пауза. Я уже знал, как ему вернуть свой долг.
— Слушай, — сказал, стараясь говорить как можно спокойнее. — Раз уж ты здесь… У меня есть проблема. И она может коснуться твоего зверя.
Леннокс открыл глаза и посмотрел на меня с подозрением.
— Какая проблема?
— Через день сюда придут люди, которые требуют с меня пять золотых, за… старые «долги», — я криво усмехнулся. — В прошлый раз, когда они приходили, то избили меня и Люмина, а Кроху сломали лапу.
Глаза Леннокса налились кровью. Он медленно поднялся, и я вдруг увидел в этом молодом парне не вчерашнего новичка, а матерого бойца, прошедшего не один слой Леса.
— Они могут тронуть моего зверя? — спросил он тихо.
— Я не знаю, — честно ответил ему. — И не могу гарантировать, что в пьяном угаре они не решат поразвлечься.
Леннокс кивнул.
— Понял, — сказал он. — Тогда на всякий случай я приду завтра вечером, и мы вместе дождёмся
