внимание, встряхнул ушами и уставился на меня с немым вопросом: «Что, хозяин?». Следом посмотрел в сторону спальни, где лежал Крох.
Эти двое — все, что у меня есть в этом мире, кроме дяди Ларка, который сейчас где-то в Лесу. Я не хотел, чтобы когда-нибудь повторился вечер, когда трое пьяных ублюдков избили меня и покалечили их.
Тогда ничего не смог сделать, просто лежал на полу и смотрел, как они издевались над моими зверями. Больше такого не повторится. Никогда! Мои звери должны стать сильнее, должны уметь за себя постоять, и я должен им в этом помочь.
С Крохом проще — у меня ещё остался «Лазурный нейронник», который я нашел в походе с дядей. Уже использовал его для установления связи с Люмином, и Крох готов, я чувствую это. Между нами установилось заслуженное доверие, остается сделать последний шаг.
С Люмином сложнее. Он уже связан со мной, к тому же я знаю, что звери могут эволюционировать. Но как именно мне повысить его ранг? Изготовить какое-то снадобье, как тогда, с куницей? Однако тогда повысил не ранг, а класс, и то из-за отсутствия магических каналов смесь получилась с эффективностью в 0.7%. Сейчас же у меня есть каналы, но я понятия не имею, существует ли рецепт для повышения ранга внутри одного класса.
С другой стороны, другие Мастера Зверей ведь как-то усиливают своих питомцев, значит, способ есть. Может, нужно специальное питание? Тренировки? Какие-то ритуалы? Я тяжело вздохнул.
— Ладно, — сказал вслух. — Пока что всё это пустые размышления. Сперва нужно действовать там, где всё понятно.
Перед тем, как приступить к работе с нейронником, нужно восстановить потраченную ману, так что следующие несколько часов я потратил на уборку. Когда ощутил, что она восстановилась, направился к стеллажу с ингредиентами. Люмин, поняв, что сейчас будет что-то интересное, запрыгнул на стол и уселся, свесив длинные уши.
Быстро пройдясь взглядом, нашёл склянки с «Лазурным нейронником», которые стояли на нижней полке. Достал одну, открыл и увидел тонкий, изящный стебель, увенчанный цветком из сияющих волокон. Система тут же отозвалась:
[Обнаружено растение: Лазурный нейронник]
[Класс: Магический катализатор/редкий реагент]
[Эффекты: При правильной обработке усиливает нейронную связь между Мастером и зверем, повышая точность управления и скорость реакции. Может использоваться как стабилизатор в рецептах, связанных с эволюцией разума]
[Качество: Безупречное]
[Сохранность: 98%]
[Предупреждение: В сыром виде обладает слабым нейротоксическим эффектом. Не употреблять внутрь без предварительной алхимической подготовки]
Сохранность немного упала, но 2% были не критичны. Я уже знал, что нужно делать, поэтому заранее подготовил ступку с пестиком, предварительно тщательно протерев их, вернулся к столу и осторожно достал цветок нейронника.
Волокна, составлявшие цветок, переливались от тёмного индиго до нежно-сиреневого, а в сердцевине горела крошечная точка лазурного света. Я поместил цветок в ступку, положил на него ладонь, закрыл глаза и сосредоточился.
Мана потекла послушно, без малейшего сопротивления. Направлял ее в нейронник, чувствуя, как волокна откликались, начинали впитывать энергию, оживать.
В этот раз все шло намного быстрее и легче, чем в прошлый. Тогда я выложился почти полностью, сейчас же контролировал процесс, чувствовал каждое волокно, каждую крупицу вещества. Постепенно лазурное свечение нейронника становилось ярче, по кухне разносился горьковатый, резковатый запах — не противный, но очень насыщенный, от которого слегка пощипывало в носу.
Люмин, сидевший на столе, чихнул и отодвинулся подальше.
Прошло около пятнадцати минут. Свечение нейронника стало стабильным, без прежних переливов. Горьковатый запах исчез, сменившись чем-то едва уловимым. Волокна перестали подрагивать и замерли.
Тогда я понял, что первый этап завершился, и начал растирать цветок о стенки ступки, продолжая вливать ману. Под давлением волокна распадались в тончайшую паутину, и постепенно появился чуть сладковатый, свежий запах, напоминающий аромат молодых побегов, только что пробившихся из земли.
Люмин, который до этого морщил нос, вдруг навострил уши и чаще задышал, втягивая запах.
И наконец, система откликнулась.
[Синтез завершен. Задействованы магические каналы (уровень «Ручей»)]
[Получено: «Очищенный лазурный нейронник»]
[Токсичность: нейтрализована. Совместимость с нервной системой млекопитающих: высокая]
[Эффект: Усиление нейронной связи. Рекомендуемая доза: ⅓ от полученного объема за один приём]
— Отлично, — выдохнул, вытирая пот со лба.
Аккуратно смахнул светящиеся волокна в чистую склянку. Теперь нужно дать их Кроху. Я пошел на кухню, отрезал небольшой кусочек запеченного мяса и направился в спальню.
Крох сидел у кровати и внимательно смотрел на меня, будто что-то понимая. Я взял склянку и высыпал треть очищенного нейронника прямо на мясо. Волокна легли на поверхность, и на моих глазах начали таять, буквально растворяться, впитываться в мясо, оставляя лишь едва заметный голубоватый отблеск на поверхности.
Я присел на корточки перед Крохом и протянул ему кусок.
— Ешь, боец.
Зверь посмотрел на мясо, потом на меня, и в его сапфировых глазах на мгновение мелькнула тень сомнения — старые рефлексы, привычка не доверять никому и ничему, но потом он осторожно взял кусок и начал жевать.
Я замер, наблюдая. Крох жевал медленно, с достоинством, но я видел, что мясо ему нравилось, он даже прикрыл глаза от удовольствия. Проглотил. Облизнулся. И… Замер.
По его телу пробежала легкая, едва заметная дрожь. Шерсть на загривке слегка приподнялась, и вдруг, на одно мгновение, каждая волосинка на его теле окрасилась тончайшим лазурным сиянием. Оно вспыхнуло и погасло так быстро, что я не был уверен, не показалось ли мне, но Крох изменился.
Он медленно повернул голову, посмотрел на меня, и в этот момент я почувствовал тонкую, едва уловимую нить, которая протянулась между нами. Она была почти призрачной, но вполне реальной. Ощущал его присутствие где-то на границе сознания, как тепло от огня или холод ветра.
[Обнаружена нейронная связь с магическим существом: Крох (подвид неизвестен)]
[Интенсивность связи: Слабая]
[Стабильность: Низкая (требуется закрепление и развитие)]
[Доступные сведения о существе переданы в Кодекс]
[Требуется идентификация связи. Присвойте имя для фиксации в системе Мастера Зверей]
Я выдохнул, чувствуя, как в груди разливалось тепло. Получилось!
— Крох, — сказал тихо, глядя ему в глаза. — Будешь Крохом, я уже как-то привык. Ты ведь не против?
Зверь моргнул и нить между нами стала чуть плотнее, ощутимее. Система отозвалась:
[Связь зафиксирована. Имя присвоено: Крох]
[Статус обновлен: Эйден Мастер Зверей (неклассифицированный). Питомец: Люмин (Зайцелоп: Класс E, Ранг 2), Крох (Крох: Класс E, Ранг 1)]
Крох снова моргнул, потом широко зевнул, и начал заваливаться на бок.
— Эй, боец, ты чего?
Но он уже спал, будто установка связи отняла у него все силы. Дыхание зверя было
