взглядом?
…На улице стемнело, когда мы подъехали к огромным кованым воротам императорского дворца. Вокруг стояли многочисленные экипажи. У высоких колонн, как яркие, но озябшие воробышки, переминались с ноги на ногу несколько девушек. Среди них ярким оранжевым пятном выделялось платье кузины. Да, Мариса подпирала стеночку, дожидаясь профессора Арлиса.
Сообразив, что она наверняка там замерзла, я встревоженно повернулась к Грегору:
— Что такое? — он заметил мое волнение.
— Мариса на улице, — пробормотала я. — А ведь не теплеет. Почему они вообще стоят там? Разве это допустимо?
— А говорила, что вы не ладите, — подметил он, наблюдая за мной.
— Это не отменяет того, что она моя родственница, — возмутилась. — И мне неприятно такое отношение к ней.
— Ну, она сама делала ставку и прекрасно знала на кого, — он пожал плечами.
Это было произнесено как-то ну совсем нехорошо.
А экипажи все прибывали. Остановилась еще одна карета, и из нее как-то уж больно неуверенно вышла еще одна студентка нашей академии. Одна. Она осмотрелась и, приподняв подол небесно-голубого платья, быстрым шагом пошла к остальным.
На одного потерянного воробышка стало больше.
— Нет, ну так совсем не годится! — негодовала я. — Это не по-мужски — оставлять дам вот так. Да как можно вообще?
— Не переживай, Кейтлин, спокойно, — несмотря на тон и слова, брови ректора сурово сдвинулись к переносице. — Просто некоторые экипажи чуть задержались на подъезде. К определенному времени всех пропустят. И замерзнуть по-настоящему никто не успеет.
Он улыбнулся, но меня не проняло. Да я бы такое хамское отношение к себе никому бы не простила. А тут еще и за собственное золото пренебрежение ложкой хлебают.
Грегор странно цокнул и отвернулся.
Наверное, как члену правящей семьи, все это было ему не в новинку. Ведь наверняка он посещает каждый бал и уже привык к таким вот картинам. Ну, подумаешь, какие-то там молоденькие особы подолами платьев колонны протирают.
Выдохнув, я отвернулась. Как-то совсем неприятно стало. Гадко.
— Зачем тогда вообще аукцион с таким отношением? — все же не утерпела я.
— Кейтлин, не я выбирал девушкам ухажера, — он с досады развел руками. — И отвечаю я только за себя. Говорил же: внешность — одно, а душа…
Я выдохнула, понимая, что он прав. Странное разочарование коснулось сердца. Но все же:
— В вашей власти было попросить профессоров обеспечить девушкам безопасную дорогу сюда.
Да, я ворчала и ничего с собой поделать не могла.
За девчонок просто обидно.
— Здесь ты права, Кейт, мог и потребовать, чтобы сопровождали. Некрасиво вышло.
Между тем наша карета, простояв менее минуты, снова тронулась. Врата открылись, и нас запустили. Проезжая мимо, я поймала на себе злой взгляд Марисы. Она буквально пылала ненавистью…
…Карета медленно катилась по дорожке к дворцу, но не к центральному крыльцу огромного многоуровневого замка, а куда-то совершенно в другую сторону. Подавшись вперед, я не удержалась и выглянула из окна:
— А куда мы? — обернулась я на Грегора.
— К западному крылу. Там расположены мои апартаменты. Сегодня ты гость в моем родовом доме.
— Но… — стушевавшись, я села ровнее. — А бал?
— А до официального приема гостей еще больше часа. Да и мне нужно переодеться.
— А я? — я все меньше что-либо понимала.
— А ты — мой гость, — его улыбка стала просто запредельной.
Я потянула на себя небольшой пледик. Как-то все пошло не так, как представлялось. Я ведь думала, что будет все обыденно.
Крыльцо, сопровождающий, восторженная очередь в зал. Официальное представление и, собственно, все.
Первый общий танец, разговоры, смех.
Теперь же я была в легкой растерянности.
Карета подъехала к небольшому мраморному крыльцу и остановилась. Тяжелые дубовые двери мгновенно открылись, и в свете магических уличных фонарей я различила пожилого дворецкого в черной форме. Он поспешил к нам, выдвинул ступеньки и, кивнув в приветствии, отошел на шаг.
Грегор вышел первым и, обернувшись, протянул мне руку. Я сжала его пальцы, сражаясь с ужасным волнением.
Что происходит и куда меня привезли — оставалось только гадать.
— Тралье, все в сборе? — ректор взглянул на слугу.
— Да, лорд, мне доложить о вашем прибытии?
— Конечно, — снова кивок. — Я переоденусь и присоединюсь.
Пристроив мою руку на своем локте, Грегор повернулся и повел меня на крыльцо…
…Мы шли по длинному коридору. Я с любопытством разглядывала картины в темных оправах. Вглядывалась в интерьер гостиной, через которую мы прошли. Мило, но как-то мрачно. Любопытство во мне сражалось с диким страхом.
— Ты притихла, Кейтлин, — Грегор следил за мной не скрываясь. — Не нравится здесь?
— Это ваши комнаты? — я подняла голову. — Но… мне ведь здесь не место.
— Хм… боюсь, что это мне решать.
— Я не понимаю… мы должны быть в зале и танцевать.
— Успеется, — он как-то снисходительно склонил голову набок. — Но я рад, что ты ждешь наш вальс.
Он улыбнулся так открыто, что показались белые зубы.
— Ректор О’Дай! Да что происходит? — мои нервы сдавали.
— Кейтлин, не знаю, что ты там себе придумала, но я просто не одет подобающе событию. Как и ты, я не храню в своем городском доме при академии определённые костюмы, — он приподнял бровь и снова до того мило улыбнулся, что мурашки пробрали до печёнки.
И да, я снова покраснела.
— Ну, — пробубнила, — вы же в простой рубашке.
— Именно!
— И все равно мне здесь не место, — проворчала не успокаиваясь.
— А мне тебя там у ворот бросить нужно было?
— Нет, — воскликнула и… — Да…
— Ты такая смешная, Кейт, — он тихо рассмеялся, глядя, как я медленно накручиваю себя. — А чего боишься, расскажи? М? Полагаешь, я здесь где-то жреца припрятал для брачной церемонии? Или я тебя утащу в некроманское подземелье и буду держать там как…
— Ректор! — фыркнула на него. — Перестаньте меня пугать ещё больше.
— Так я все-таки пугаю? — и снова такой невинный взгляд.
— Порой до икоты просто! — фыркнула.
Ответом мне был очередной тихий смешок.
Завернув в очередной коридор, Грегор остановился у двери и, открыв её, пригласил меня внутрь. Я вошла и тут же встала как вкопанная.
Спальня!
Развернулась, чтобы выйти, но поздно. Щелкнул замок.
Испуганными глазами я смотрела на ректора О’Дая и боялась задать следующий вопрос.
— Повторюсь, я устал играть в догонялки. Ты поймана, Кейтлин.
— Но… Зачем вы привели меня сюда? Это…
— Это моя комната, Кейт. Присаживайся в кресло и подожди, пока я приведу себя в порядок.
— Но… Мне здесь никак нельзя находиться!
Я все же подбежала к двери и даже взялась за ручку, но выйти было никак.
— Кейтлин, успокойся, — он подошел и взял меня за руку. — Разве я похож на мерзавца?
Я моргнула
