поэтому у берегов ариллина находят гораздо меньше, чем на дне. Избранницы Найяры добывают его, ныряя на большую глубину. В те дни, когда арилл растёт, струи тумана, поднимаясь со дна, пронизывают толщу воды и выходят на поверхность. Избранницы ныряют именно в эти туманные «столбы» и по ним спускаются на дно. Они могут дышать в туманных струях.
– «Дочери Найяры, одетые туманом, танцуют на берегу, – тихо произнесла Ариэна. – И со6ирают звёздные осколки, которые море выбрасывает к их ногам. Осколки большой звезды, упавшие с небес…»
– Ты это от матери слышала? – догадалась Зета.
– Да. Она это пела, но на другом языке, которого я не понимала. А потом перевела мне. Когда она пела, это звучало красиво и складно.
– Тот язык только в песнях и сохранился. Его теперь не знают даже те, кто знает эту песню. Возможно, и перевод не совсем точный. А может, тот, кто сложил песню, не особенно заботился о том, чтобы всё в ней соответствовало действительности. Звёздные осколки чаще приходится добывать глубоко на дне. Море очень редко выносит их на берег. Те6е повезло… Впрочем, этот дар не случаен. Как и все дары богов. Ты должна была найти эти кусочки морского хрусталя. Ты не должна была умереть.
– Осколки большой звезды… – повторила Ариэна. – Так вот что это такое.
– Тогда мы не сказали тебе всего, – в голосе Зеты звучали виноватые нотки. – В тот день, когда ты появилась на острове. Видишь ли, всё это для нас священно. О таком не принято рассказывать тому, кого видишь первый раз. А теперь… Глупо скрывать это от гиэро. От той, чьё тело частично состоит из звёздного тумана.
– Так эти осколки…
– Мы положили их в ванну вместе с то6ой и накрыли ванну самоловым стеклом. Мы отдали тебя во власть Гиамары – как иногда поступают с теми, кто оказался на границе жизни и смерти. Гиамара могла забрать тебя или подарить тебе новую жизнь. Увидев, что кусочки ариллина превращаются в туман, мы поняли – Гиамара решила исцелить тебя и подарить тебе новое тело. Теперь ты избранница двух богинь – Нaйяры и Гиамары. Диввины называют нас, жителей островов, детьми тумана, но настоящие дети тумана – это такие, как ты.
– Я должны этому радоваться?
Ей ответил вошедший в комнату Матарус.
– Ты должна радоваться, что выжила.
– Это как-то изменило меня?
– А что ты чувствуешь?
– Слабость…
– Ещё бы. Восемнадцать дней твоё тело питал лишь туман.
– Восемнадцать?!
– Срок устанавливает богиня. Мы вручили ей твою судьбу. И мы могли убрать купол лишь тогда, когда туман рассеется.
– Восемнадцать дней, – в отчаянии прошептала Ариэна. – Уже давно идёт война… И я даже не знаю, что с Тамраном.
– Не стоит переживать за этого красавца, – сердито сказал Матарус. – С ним всё в порядке. Это ты попала в переделку. И чуть не погибла. Я же говорил, что ты зря согласилась жить в замке. Нормальному человеку там не место. Они решили извести тебя, и им это едва не удалось.
– Тамран никогда не желал мне зла. Он ничего не знает. Он сам обманут.
– Или хочет быть обманутым.
– Может быть… Но он не виноват в том, что со мной случилось. Это всё она... Теперь я понимаю, почему Лихана так уговаривала меня отправиться в полёт немедленно, прямо из окна моих покоев. Они на шестом этаже. Я решила взять кинжал и спустилась в оружейную комнату – это четырьмя этажами ниже. Свались я с шестого, не помог бы никакой ариллин. Я вот только никак не могу понять, почему я не полетела…
Откинув одеяло, Ариэна посмотрела на ноги. Нити по-прежнему были обмотаны вокруг её лодыжек и крепко-накрепко завязаны. Она же знала, что их не могли с неё снять. Порвать и разрезать эту паутину могла только она. Нити были на месте, но Ариэна сразу поняла, что они мертвы.
– Вода, – простонала она. – Ванна, которую мне приготовила Лихана… Там действительно было зелье, убивающее магию. Оно подействовало и на меня, и на паутину Дамеи. Но свою силу я восстановила за счёт Лиханы, а нити…
– Так и знала, что 6ез Лиханы тут не обошлось, – покачала головой Митта. – Ты говоришь, она приготовила тебе ванну… Отец, ты недавно прочёл в этих книгах о мёртвой воде. Она же явно использовала её!
– Мёртвая вода? – спросила Ариэна. – Что это?
– Её делают, используя порошок из мёртвого арилла, – пояснил Матарус. – Мёртвая вода отнимает магическую силу. Она особенно губительна для магов Большой Земли. И для их магической паутины.
– Всё понятно, – вздохнула Ариэна. – Теперь мне не на чем лететь в Див-Аранху.
– Тебе сначала поправиться надо, – с упрёком сказала Зета. – На кого ты похожа! Кожа да кости. Извини, что мы подрезали тебе волосы. Когда мы тебя нашли, они так слиплись от крови… Мы уже потом поняли, что туман очистил бы их – как и всё твоё тело. Он не только исцеляет, но и уничтожает всю грязь.
И правда – Ариэна была такой чистой, как будто только что искупалась.
– Не огорчайся, волосы быстро отрастут, – Зета поднесла ей зеркало. – К тому же тебе так хорошо.
– Действительно хорошо, – согласилась Ариэна, глядя на своё исхудавшее лицо, обрамлённое тёмными волнистыми волосами, которые теперь даже не доходили до плеч. Они как будто стали пышнее, и в их блеске улавливался лёгкий голубовато-зелёный оттенок. Глаза казались неестественно яркими. Может, это потому, что она была очень бледна…
– Значит, теперь моё тело отчасти состоит из тумана… А я случайно не превращусь в призрак?
Матарус и обе его дочери сделали отвращающий знак.
– Нет, правда… Как это на мне отразится? Лучше не скрывайте.
– Тебе нечего опасаться, – успокоил её Матарус. – Просто у нас тут не любят таких шуток. Ты вдыхала звёздный туман, он проникал в поры твоего тела, но оно у тебя, как было, так и осталось человеческим. В древней книге по магии написано, что тот, кого это не убило, становится сильнее.
– Но это не сразу, – поспешила добавить Зета. – Пока ты очень слаба. Ты должна отдыхать и хорошо есть.
– Верно, – поддержал дочь Матарус. –
