там, завалите двери всем, чем только можно — а главное, как начнется, сидите там тихо, не издавайте ни звука! -крикнул он уже им вдогонку.
Потянулись долгие минуты ожидания — и наконец, слева, где-то в комнате для гостей, сначала лязгнула решетка, а затем распахнулись и ставни, грохнув о стены. Сверху послышался топот сапог и сдавленная ругань — они были уже внутри.
- Вы четверо — к лестнице, не дайте им спуститься, я останусь внизу.
Ларс осмотрел еще раз небольшой зал, в котором находился. На стене на подвесах находился двуручный меч, которым он, еще будучи оруженосцем, сражался — у него так получалось лучше, чем верхом. Став рыцарем, ему пришлось освоить верховую езду как должно, а сейчас у него в руках был выгнутый линзой щит и обычный одноручный меч. С пару мгновений он подумал, не взять ли в бой своего старого друга, но тут дверь гостевой комнаты слетела с петель.
Не теряя ни мгновения, он бросился к проему. Походя он рубанул рейдера, который вставал с выбитой двери, а второго, почти не потеряв скорости, ударил рантом щита в челюсть, мгновенно выведя его из боя. Рейдеры, пробравшиеся внутрь, отпрянули к стенам, но Ларс не стал ждать, когда они соберутся с силами и дождутся подмоги — он атаковал их первым.
Латы надежно защищали его, а от коварных ударов в подмышки или горло его укрывало кольчужное полотно — поэтому он мог почти не защищаться, беспрестанно нанося удары. Ему удалось, убив и покалечив с полдюжины слабо защищенных противников, потеснить их, и в этом момент он услышал звуки сражение в зале. Хотя после короткой сечи пот заливал ему глаза и впитывался в подшлемник, делая его тяжелым и мокрым, он, не сбавляя прыти, бросился на подмогу.
К тому моменту, как он подоспел, двое слуг, успев вонзить копья в одного из рейдеров, погибли, а лакей и конюший успели отойти назад, прикрыв спины сваленной в кучу мебелью.
Ларсу удалось блокировать часть налетчиков на лестнице, прикрывая голову щитом и подсекая им ноги, но некоторые стали перескакивать через перила, пытаясь его обойти. Он не мог видеть, как погибли остальные — в то время как сам Ларс продолжал бой на лестнице. Его слуги сражались упорно, и не бежали, как многие другие, но были слишком неумелы в сравнении с безудержными рейдерами.
Ларс мог слышать, как отодвигают мебель от парадной двери, и как двигают засов на ней. Прикрываясь щитом, он стал медленно отходить, пытаясь занять оборону у одной — там он в своих хоть и теперь местами погнутых, но все еще надежных доспехах, будет им настоящим бельмом на глазу.
Один из рейдеров, смекнув, что рыцарские доспехи так просто не пробить, сорвал со стены двуручный меч и неумело, словно в его руках был лом, замахнулся на Ларса.
Арн-дейлец без особо труда блокировал удар щитом, поднырнув точно под рукоять, после чего резким выпадом достал невезучего противника. Его любимое и несправедливо забытое оружие само попало к нему в руки. Отбросил щит и одноручный меч, он поудобней ухватился за длинную рукоять. В этот момент парадная дверь была открыта после сильного удара, и целая гурьба налетчиков оказалась в зале.
«Тем легче будем по вам попасть» - с мрачной решимостью подумал Ларс.
Собравшись с духом, и убеждая себя в том, что сил у него ещё полно, ринулся прямо на них. Не жалея сил, Ларс рубил, колол, наносил тычки рукоятью, отталкивая назад противников, а улучая момент, наносил страшные по силе размашистые удары от плеча, с разворота — доставая в наступившем столпотворении сразу двоих или троих, если не четверых.
Двуручный меч был красным от крови, равно как и перчатки, его сжимавшие. При особо удачных ударах кровь брызгала то на стены, то на напирающих врагов, лишая их решимости связываться с ним.
Убитые мешками оседали на испачканный кровью ковер, раненые катались по полу с покалеченными руками и ногами, с разбитыми головами. Он тел у его ног Ларсу стал тесно, и он попытался сделать несколько шагов в сторону. Остальные налетчики не решались его остановить, предполагая это очередной фехтовальной уловкой.
Отходя с подшагом в сторону, стараясь не запнуться о скребущего пол раненого, выпадом достал еще одного противника, в момент удара удерживая меч в одной руке, и едва не привстав на одно колено. Товарищи убитого вновь набросились на него, но тот уже был в защитной стойке, из которой скупо, но точно отвечал на удары.
Один из командиров налетчиков зашел внутрь дома — и он впал в бешенство, увидел немало убитых и раненых — и всего лишь одного рыцаря, который, казалось, без устали наносил удары мечом.
Он стал обходить место схватки по широкой дуге, прикрываясь щитом. Опытный головорез встал так, чтобы его и непобежденного Арн-Дейлского рыцаря разделял только поваленный набок стол. На его глазах рыцарь опять провел страшный удар с плеча, развернувшись вполоборота, и матерый рейдер, улучив момент, толкнул стол прямо в сторону храбреца, не успевшего восстановить равновесие.
Ларс пошатнулся от неожиданности, завалился набок, одной рукой отпустив меч и опершись на пол. Не давая ему опомниться, рейдеры набросились на него выбивая оружие из рук и валя навзничь. Ларс отчаянно боролся, силясь встать, работая локтями, кулаками и головой, защищенной шлемом с забралом.
На него сыпались десятки, если не сотни ударов — немели руки и ноги, рвались ремешки, отлетали куски доспеха. Узкие кинжалы то и дело пробивали кольчужное полотно, больно жаля.
В последнюю свою минуту, он продолжал из последних сил, даже когда измятый шлем больно впивался в голову, бороться — при этом пытаясь не издать не звука, чтобы его криков боли не услышали домочадцы и случайно не выдали себя.
Чувствовать что-либо он перестал раньше, чем разъяренная толпа оставила его в покое. Скользя в небытие, он лишь надеялся на то, что рейдеры пошумят да уйдут восвояси, так и не найдя его семью. Наконец, оставив бездыханное, искалеченное тело рыцаря, рейдеры принялись обыскивать дом — однако сотник, получив весть о том, что дворяне Арн-Дейла организовали сопротивление — отправил своих воинов вновь в атаку, раздав пару зуботычин наиболее упрямым и жадным.
Ковер, на котором была самая ожесточенная схватка, насквозь пропитался кровью… Бои за рыцарские особняки вспыхивали то здесь, то там – все больше отдаляясь.
