взгляд. Отец отправил меня сюда не просто так? Это действительно для моей же безопасности?
Из столовой послышался крик. Мне удалось быстро отыскать Меллани, а она почувствовала моё присутствие и бросилась ко мне.
– Что случилось?
Я не могла разглядеть, вокруг чего собралось такое кольцо кадетов.
– Это Вэр… – прошептала Меллани. – Он поперхнулся и начал задыхаться. Кричал, что-то про червей, а потом у него изо рта фонтаном брызнула кровь, и он упал.
Вэр… один из нельфов, напавших на меня. Удалось протиснуться, чтобы увидеть всё собственными глазами. Мой обидчик корчился от боли, но ещё был жив. Он тянул руки, моля о помощи, но никто даже не пытался оказать её. Вены на его теле вздулись и почернели. Кровь будто бы кипела внутри и сворачивалась. Осталось ему совсем недолго. Вэр посмотрел на меня.
– Т-т-т… – он пытался обратиться ко мне, но не мог.
Яд уже добрался до мозга. Дёрнувшись от болезненного спазма, нельф закрыл глаза и испустил дух.
– Разойдитесь! Что здесь происходит? Дорогу!..
Чья-то большая ладонь легла на моё плечо, отталкивая меня в сторону. Капитан Рейган. Он всё-таки решил сам отомстить моим обидчикам. Он даже не посмотрел на меня, присаживаясь у тела Вэра и щупая его пульс. Левый уголок его губ приподнялся в улыбке.
– Мёртвые не умеют причинять боль другим, – прошептал Ксавьер, но я услышала.
– Пойдём… я прихватила для нас питательные батончики. Сейчас здесь соберутся чистильщики, – схватила меня за запястье Меллани и потянула за собой, а я смотрела на широкую спину Ксавьера и чувствовала благодарность, смешавшуюся с опустошённостью. Похоже, мне придётся привыкать к смертям… ведь однажды я сама лишу кого-то разумного жизни. Не все противники будут такими глупыми как зверги. И это только начало.
Несколько человек, одетых во всё чёрное, с красными масками на всё лицо спешили в столовую. Чистильщики. Сложно было разобрать, какой расе принадлежал кто-то из них, если не был хорошо знаком с комплекцией представителей рас содружества, но даже в этом случае велик шанс ошибиться с первого взгляда.
– Они навевают на меня ужас, – шепнула Мел мне на ухо.
– Выглядят действительно жутко, а Вэр…
– Первый, кто получил своё заслуженное наказание? Только не говори, что тебе жаль его. Он был там вчера ночью. Я же говорила, что бумеранг не заставит себя долго ждать. И те двое тоже получат по заслугам.
Я с ужасом распахнула глаза, подумав, что своей решимостью защитить друзей могла навредить тому, кто спас мне жизнь. Уже дважды. Если начнутся допросы и пересмотр воспоминаний всех кадетов… Наш разговор раскроется, а мы слишком много говорили о Ксавьере. Обернувшись в сторону столовой, я на мгновение представила его разочарованный взгляд, и сердце больно кольнуло. Мне не хотелось бы подставлять его, несмотря на ненависть с его стороны.
– Пойдем на тренировку, – потянула за собой Меллани. – Скоро нам предстоит снова сражаться с другими кадетами, и я уже знаю, кому хочу бросить вызов.
– Только не говори, что…
– Нашему красавчику капитану Рейгану, конечно, – засмеялась Меллани, но я чувствовала, что это ложь.
Она планировала бросить вызов Эду? Он силён. Несмотря на многочисленные усердные тренировки в прошлом, я бы сражалась с ним на равных, приди он туда один… Но был ли у меня шанс победить? А у Меллани? Она отлично справлялась с противниками – голограммами, но в реальной жизни есть множество сопутствующих факторов, таких, как яд на клинках нельфов, например.
Тренировка помогла разогреть мышцы на теле, хоть они и болели после вчерашнего. Несмотря на то, что Ксавьер рекомендовал мне отдыхать, я понимала, что нельзя этого делать. Если мы окажемся в стане врага – раненые или здоровые, всё равно должны будем сразиться, чтобы выжить.
– Как ты сегодня кромсаешь противников! Одного за другим, словно ничего и не болит вовсе! – напившись воды, кивнула в мою сторону Меллани.
– Раньше я закаляла тело, но сейчас должна позаботиться и о духе. Нельзя позволять себе расслабляться. А ты не видела Кэгана? – Меня вдруг обдало волной жара, стоило подумать, что в столовую он так и не пришёл. Мог ли он отравить Вэра?
– Кэган вроде бы помогал в медпункте. Точно не знаю, но не беспокойся: у него есть голова на плечах, так что он не станет действовать опрометчиво.
Я кивнула и вызвала очередную голограмму, решив поразить сегодня не меньше двадцатки противников.
– Кадет Тавертон, твоё стремление тренироваться даже после падения с дерева похвально, но заканчивай на сегодня.
Мы с Мел отвлеклись на голос капитана Рейгана, и Аю сообщила, что мы обе претерпели поражение.
– Капитан, как приятно, что вы почтили нас своим присутствием, – начала Меллани. – Уже известно, что случилось с нельфом в столовой?
– Это не ваше дело. Отчитываться перед вами никто не станет. Тавертон, за мной. Командир сообщил, что я должен наказать тебя по всей строгости.
Мы с Меллани переглянулись. О своём визите к старшему капитану я не успела рассказать ей, поэтому она не совсем понимала, в чём дело.
– Капитан, разве можно наказывать больного человека, ещё вчера упавшего с дерева? Тессария, конечно, нарушила устав и не вернулась в казарму до полуночи, но…
– Молчать! – строго отчеканил Ксавьер и перевёл взгляд на меня: – Не заставляй меня повторять.
– Я тебе потом всё объясню. Прости, что оставляю, – шепнула я, а Меллани задумчиво улыбнулась, но улыбка эта больше походила на безмолвное согласие.
Двигаясь за капитаном Рейганом, я старалась не привлекать к себе его внимание. Вдруг забудет о моём существовании и уйдёт? Но какой там!.. Он обернулся и окинул меня полным презрения взглядом. Таким и убить ведь можно!
До казармы первогодок мы шли безмолвно, а когда приблизились, капитан остановился и снова обернулся в мою сторону.
– Кто ещё знает? – схватив меня за локоть, он резко дёрнул на себя. – Кроме командира?
– Н-никто…
Я замотала головой, но тут же подумала, чем всё грозит ему, если воспоминания кадетов решат посмотреть.
– Мои друзья. Мне пришлось п-предупредить их.
– Друзья? Ты в своём уме, Тавертон? Кто будет заводить друзей в академии палачей?
– Что-то случилось, капитан? – сощурившись, к нам приближался Кэган.
Ксавьер не отпустил мой локоть, сжав пальцы ещё сильнее. Он смотрел на далийца с немым укором, но было в этом взгляде что-то ещё… Я не могла найти объяснение и понять, что именно увидела.
– Больно! – прошипела я.
– Терпи… твоё наказание только начинается. Это твой друг?
– Я её друг… Что сделала кадет Тавертон, чтобы вызвать вашу ярость?
Ксавьер ухмыльнулся, покачнув головой.
– Я должен отчитываться перед первогодкой?
– Если этот первогодка из
