не встречал?.. – как бы, между прочим, поинтересовался приехавший майор. – …Быть может, объявлялся в ваших краях некий мужчина, лет сорока пяти. Рост выше среднего. Крепкий. Имеет небольшой животик. И самое главное, одежда на нём вовсе не для наших мест. Ну, там… Туфли, дорогой костюм и так далее…
Данная ориентировка более чем соответствовала описанию нового обитателя прииска, то есть, Сергея. Данные обстоятельства вовсе не осталось без внимания сторожей прииска.
– Не, гражданин начальник… – не задумавшись, ответил Марченко. – …Никаких посторонних. Ты ж меня знаешь. Если б кого заметил, сразу маякнул. На прииске мы лишь вдвоём. Кстати, познакомься… – промывальщик указал на механика. –…Владимир, мой новый напарник. Прошу любить и жаловать.
Майор оценивающе глянул на Панова. Тот явно не тянул на «высокого, крепкого, мужчину». После чего сотрудник органов правопорядка обернулся к своему спутнику, тому самому мужчине в гражданской одежде.
– Не вижу смысла здесь более задерживаться, дабы обыскать прииск. Впустую застрянем здесь на сутки, а то и более. Вахтовика Марченко я знаю давно, ему можно верить.
– В таком случае, плывём дальше… – ответил «гражданский».
– Плавает гавно в проруби, а мы по реке ходим… – недовольно поморщился майор. – …Тогда, как в нашем случае, мы и вовсе никуда не идём. Потому как здесь, на этом самом прииске, заканчивается мой участок, мои владения. Далее, «чужая земля». Самое время назад возвращаться.
– Как скажете, – несколько сконфуженно ответил ему гражданский.
– Ну, а к тебе, Петро, у меня будет отдельная просьба… – пока приезжие возвращались на катер, майор вплотную подошёл к Марченко. – …Если увидишь чужие следы или что-то подозрительное, немедленно сообщи.
– А вознаграждение будет? – с хитрецой усмехнулся Пётр.
– Будет… – ответил участковый, а увидев на лице промывальщика ухмылку недоверия, твёрдо добавил. – …Я серьёзно. Обязательно будет.
– То есть, ты плеснёшь мне при случае стакан спирта? – не унимался Марченко.
– И не только спирта… – поправил Петра майор. – …Речь идёт о реальных деньгах. Ведь так?.. – на сей раз, участковый обратился за поддержкой к штатскому.
– Совершенно верно… – закивал тот головой. – …Если отыщется разыскиваемый нами гражданин… Тысяч на двадцать, а то и тридцать, вы запросто можете рассчитывать.
– Да, ну?.. – у Марченко едва не отвисла челюсть. Однако он очень скоро сумел взять себя в руки. – …Майор, ты не в курсе ближайшего метеопрогноза?
– Послезавтра обещают заморозки, до минус двадцати. Потому и спешим вернуться…
Очень скоро полицейский катер скрылся за горизонтом. Чуть позже из своего временного укрытия выполз и Кулешов.
– Признаться, я несколько струхнул, когда разговор зашёл о вознаграждении… – в тишине таёжной глухомани голоса слышны едва ли не на километр, потому и слышал Серёга практически весь разговор золотодобытчиков с представителем правоохранительных органов. Именно поэтому и не пришлось ему что-то пересказывать. – …Грешным делом подумал: именно сейчас и сдаст меня Петруха. Ведь ты, похоже, на меня зуб до сих пор держишь.
– Если б речь шла действительно, о серьёзных деньгах. А так, какая-то вшивая «тридцатка»… – махнул рукой Марченко. – …Кабы пару сотен… Глядишь, и сдал бы я тебя, со всеми потрохами.
– Оказывается, ты у нас в цене. Спрос, рождает предложения… – то ли с опаской, то ли с удивлением подметил механик.
– К весне мы Серёгу хорошенько откормим, цена на него возрастёт ещё больше, вот тогда мы его и сбагрим… – улыбнулся промывальщик.
– По-моему, не стоит радоваться раньше времени… – не обращая внимания на шутку, чуть поёжился Кулешов. – …Как бы, не надумали полицейские вернуться. Не зря ж они столько вёрст отмахали, чтоб вернуться в отдел с пустыми руками.
– Успокойся, никто сюда более не сунется… – подняв с земли какой-то камушек, Марченко отправился в сторону жилого домика. – …Они приехали с севера. Там зима наступает ещё раньше. Пока до Косюра доберутся, уж поздно будет куда-либо по новой двигать. Если и успеет нас кто навестить, так прибудут они с верховья. А впрочем, я очень сомневаюсь, что кто-то рискнёт встать на вёсла накануне заморозков. Разве что, какие-то чужаки, заезжие…
Сразу после обеда решили отправиться к бывшей сторожки Сергея, дабы забрать оттуда, оставленный запас спирта, какие-то вещи и прочие мелочи.
«Уж лучше сейчас, чем среди зимы, в мороз и стужу».
Поначалу собирались идти втроём, однако ни с того, ни с сего, вдруг заупрямился Марченко.
– Ни в коем случае нельзя покидать охраняемый объект сразу всем. Мало ли, что может приключиться. Уж лучше, вы идите вдвоём, а я тут останусь, на прииске.
– Да, чё тут охранять? Пару ржавых тракторов?.. – рассмеялся в ответ, чуть осмелевший Серёга. – …Не уж-то найдётся тот идиот, который решиться отправиться сюда, в глухую тайгу, в самом начале зимы? Сам ведь говорил… Да, и кроме того, цена того, что здесь есть – раза в три выше цены топлива, потраченного на вывоз данного добра на Большую землю.
– Мы охраняем прииск не от воров, а от случайных, залётных хулиганов. Чтобы не сломали они тут чего… Не сожгли, не искорежили рабочую технику и жилые постройки.
– Сам-то, в это веришь? – пристально глянув в глаза Марченко, поинтересовался Сергей.
– Ладно. Чёрт с тобой, пошли втроём… – сплюнул бывший зек. – …Но если что случиться…
– Не переживай… – Кулешов оборвал Петра на полуслове. – …Отвечу. За всё отвечу.
– Да, кто б с тебя спрашивал… – обречённо махнул рукой Марченко. – …Как пить дать, подставишь ты нашего механика.
Честно сказать, Пётр и сам не понимал, что с ним случилось, отчего ему вовсе хотелось идти на дальнюю заимку. То ли причина была в Кулешове, к которому Марченко по-прежнему испытывал внутреннюю антипатию. Как не крути, а на дорогу, туда и обратно, им потребуется не менее шести часов, и всё это время Марченко будет с Сергеем нос к носу. Тут и до конфликта совсем недалеко – достаточно лишь малой искры. А быть может, нежелание идти куда-либо, было продиктовано неким предвестием. Предчувствием беды, чего-то очень плохого.
В общем, Марченко всеми силами пытался найти благоприятный повод для того, чтобы улизнуть от вышеозначенной пешей прогулки. Артачился, сопротивлялся, придумывал невнятные аргументы, но так и не сумел от неё отказаться.
До затерянной в тайге избушки на берегу реки добрались ближе к четырём часам вечера. Шли цепочкой, один за другим. Очевидно, поэтому не особо меж собой общались. Лишь Марченко, время от времени, оборачивался к своим спутникам, посвящая последних в лесные приметы и местные поверья.
– Петруха, ответь мне на пару самых простых вопросов… – несколько устав от назойливости Марченко, Владимир предпочёл «грузануть» промывальщика уже своими размышлениями. – …Давеча
