психически нездорового человека, а скорее вызывал изумление. Он это серьёзно сейчас всё спрашивает?
— Что у него было? — обратился Гораций к бойцам.
— Компас.
— И?
— Походу работает, босс. Он создал артефакт.
— Надо же… — Гораций вновь посмотрел на меня, словно на диковинную зверушку. — И одежда не изменилась, и артефакт создал. И сам ничего не чувствуешь. Как тебя зовут?
— Рейн.
— Ты тот придурок, которого из глубины вытащили ребята Зиндая? Вот как ты выжил, значит. Поздравляю, Рейн. Походу, у тебя иммунитет к глубине. Делай, что я говорю, доживёшь до выхода и считай, что паспорт гражданина Дельта-Четыре у тебя в кармане. Если готов будешь трудиться на благо города, разумеется.
Вот же радостью придавило, аж колени трясутся. Ну прям не жизнь, а сказка. Вот-вот радугой блевану от счастья, из последних сил держусь.
— Остальные, слушайте внимательно. Захотите бежать — скатертью дорога. В глубине никто с вами нянчиться не станет. Только учтите, что жрать здесь нечего. Наоборот, еда здесь — вы. Если же будете слушать и выполнять всё, что вам говорят, имеете неплохие шансы вернуться. И даже с повышением. Вы теперь все потенциальные спириты, может, даже укрепитесь достаточно для первого ранга, а у таких в городе куда больше привилегий. Не ссыте, у меня иногда аж половина мяса до выхода доживает.
Эти слова не особо впечатлили публику, большая часть которой до сих пор прикидывалась тюленями-эпилептиками.
Кто-то из отряда достал старую пожелтевшую бумажную карту и расстелил на полу. Я через плечо одного из воинов пытался разглядеть, что там нарисовано. Самой карты я не разобрал, там явно какой-то город. Зато увидел, как на бумаге начинали вспыхивать разные символы, складывающиеся в странные иероглифы. Повторюсь, это была обычная бумажная карта.
— Так, мы тут, вот здесь ближайший выход. Компас тоже на него указывает. Часов за десять доберёмся, если свезёт. Вот тут и тут по пути как раз эйб-активность повышена, так что будут варики прихватить хабара.
— Отлично. Людей должно хватить, лёгкий заход.
— Не каркай. Глубина всё слышит.
После недолгих сборов Гораций скомандовал выдвигаться. Разумеется, мне никто нихрена не объяснил, что тут вообще происходит. Почему мы нырнули в странный фонтан, а вынырнули из каменного пола, который с недавних пор снова стал обычным? Что за артефакт и как я его создал? Почему всех корежит, а меня нет? И что вообще тут творится?
Сон. Дурной сон.
Пара наёмников тем временем поднялась наверх и доложила, что всё чисто. Затем начали выгонять остальных. Поднявшись, стало понятно, что появились мы в подвале старого дома. Только вот от самого дома осталось лишь несколько обломков стен, так что выбираться пришлось через груды ломаного кирпича и деревянных балок.
Спуск в подвал прикрывали остатки потолка, но буквально через пару метров дом обрывался, и мы оказались под открытым небом. Небом, больше похожим на натянутый матовый потолок где-то в вышине. Ни солнца, ни луны, ни звёзд. Только какое-то тусклое свечение пробивалось сквозь пелену, так что даже не понять было, день сейчас или ночь.
В остальном пейзаж выглядел уныло и предсказуемо. Повсюду огрызки зданий, пялящихся в небо обломанными клыками города. Некогда широкие улицы завалены остовами ржавых автомобилей, а местами перекрыты рухнувшими домами.
Всё это за долгое время успело порасти лианами, плющом и мхом, но и те уже давно высохли и пожухли. Так что вся картина пестрела тонами от ржаво-коричневого до жёлто-бурого. В сумраке зрелище навевало тоску и вызывало блевотный рефлекс.
Буквально хотелось блевать от каждого вдоха — воздух был приторно-кислым. В общем, это была та самая Изнанка, в которую мы с доком и пытались попасть, один раз даже вполне успешно.
— Иммунка, как там тебя, Рейд, Рейв… Короче, вот тот залихватский тип с огроменным топором — Лимпопо, — представил бойца Гораций. — На время рана он твой папка и мамка. От него ни на шаг. Остальные встали на места, как вам было сказано. Авангард, вперёд.
Нехотя, под прицелом арбалета, двое мужчин невольно побрели вперёд, то и дело оглядываясь то по сторонам, то в небо.
Вышли из-под козырька на дорогу и завернули за угол. Впереди раскинулась длинная улица, через которую придётся пробираться чуть ли не в линию выстроившись.
До ближайшего перекрёстка ещё более-менее, но уже дальше путь преграждал поваленный на бок автобус с красноречивой надписью на брюхе «Готовьтесь подыхать». Надпись, кстати, на глобале.
Мы прошли ровно половину пути до перекрёстка, как двойка авангарда вышла прямо на него. Звука не было. Просто откуда-то вылетела тварь, напоминающая то ли птеродактиля, то ли скелет летучей мыши, обтянутый пергаментной кожей, только размером монстр был с быка. Вынырнула из-за угла, в полёте схватила одного из бедолаг когтистыми лапами, после чего с победным визгом захлопала крыльями, унося орущего мужика дальше в небо.
Второй, которого тварь сбила с ног, мог лишь ошалело наблюдать за своим менее удачливым собратом, после чего облегчённо рассмеялся. Хоть и были в его смехе истеричные нотки — продлились они недолго.
Асфальт под ним с треском разлетелся в стороны, разбрасывая комья земли и высохший плющ. В небо взметнулось странное чудовище. Вроде и червь, разве что шкура отдаёт металлом и сплошь покрыта какими-то наростами, напоминающими вены.
Монстр вылетел прямо в том месте, где секунду назад радовался своему счастью мужчина. Миг — и он исчезает в пасти монстра целиком. Ещё через секунду тварь, вылетевшая из земли на пять метров, со скрежетом ушла обратно под землю.
Всё произошло в сумме секунд за десять, а я так и стоял, разинув рот. Мозг отказывался верить в то, что видели глаза. Просто отказывался. Не бывает такого. Ну не бывает же?
— Хрена се, поспать прилёг, — раздался голос у меня в голове. — Что ещё я пропустил?
— Четверг? — ещё больше ошалел я.
— Нет, дух счастливого рождества. Хо-хо-хо и джингл-беллс, мазафака. Что у тебя тут произошло, пока меня не было? Один раз в миллениум взял выходной, а ты уже успел в какое-то дерьмо вляпаться.
Глава 7
Эта версия собрана на основе очень научных факов
Несмотря на всю абсурдность ситуации и два свежих трупа в отряде, мой мозг зацепился за главную проблему.
— У тебя настройки сбились? — спросил я Четверга. — Что с имитацией личности? Почему ты говоришь как… А-а-а…
— Дошло, да? — в голосе Четверга проскользнула усмешка. — Настройки сбросились до заводских. До слепка. И прежде чем ты решишь провести калибровку, предупреждаю — это потребует много ресурсов и времени. А я тебе сейчас явно
