Я смотрю на Эдерию, и она выглядит так, будто она только что вышла из дворца. Несмотря на потёртые штаны и грубую футболку, заправленную за пояс, она всё равно выглядит очень достойно. Её спина ровная, плечи расправлены, и она сдержанно улыбается мне. Она уважительно относится даже к Тэрен, которая всё ещё стоит в поклоне.
Вот то, о чём говорили многие в Империи. То, о чём написано в общей сети. Это добрая и нежная женщина, которая подарила Империи Итена и Аркула, которая любила вопреки и так сильно… Её присутствие излучает тепло и доброту, словно мягкий свет далёкой звезды, и я чувствую, что я могу доверять ей, как старому другу. Но почему она скрывалась так долго? Что случилось с ней? Вопросы крутятся в моей голове, как беспокойные птицы, но я не знаю, как их задать, боясь неизвестно чего.
— Да, — кивнула она, её глаза, полные мудрости и печали, встретились с моими. — Я считаюсь погибшей уже очень долго.
Она грациозно и неторопливо садится рядом со мной за стол. Другие земляне, словно по негласному соглашению, не мешают нам сесть вместе и начать разговор. Странно, но Эдерия и не собирается ничего скрывать, её лицо открыто и спокойно. Она просит попить, её голос мягок и мелодичен, и затем поворачивается ко мне.
— Мы можем поговорить немного позже, — произнесла Эдерия, её голос мягкий, но в нём чувствовуется скрытая сила. — Я хочу узнать поближе свою невестку.
— А я — вас, — кивнула я, чувствуя, как внутри меня растёт волнение. — Особенно всё то, что вижу сейчас. Айларен приказал однажды… — я ловлю на себе предостерегающий взгляд Тона. — То, что приказал. А вы… Словно помогаете выжившим построить… Склеить то, что разбили.
— Так и есть, — Эдерия вздохнула, её лицо на мгновение омрачилось. — Я была не согласна с решением Императора. Вообще-то, со многими решениями, — она кивнула, словно подтверждая свои собственные мысли. — Ишекрит, несмотря ни на что, поддерживал его взгляды. И это меня разочаровало больше всего, — её голос дрогнул от едва сдерживаемых эмоций. — Их вражда была игрой на публику, пока как наши сыновья росли вместе и наслаждались детством, как самые настоящие принцы. И только потом я поняла… — она понизила голос до шёпота, — Ото всех неугодных и несогласных, Император избавляется. Будь то его личная охрана или любимая жена.
— Господи… — я прикрываю пальцами губы, чувствуя, как холодок пробегает по спине, и качаю головой в неверии. — От меня они тоже хотели избавиться…
— Что? — Эдерия замерла, её глаза расширились от шока и тревоги. — Это как?
— Дело в том… Я говорила об этом и Алексу с Тоном. Дело в том, что ваши сыновья не поддерживают политику Айларена. Они свергли его довольно быстро и мирно. Итен всеми силами пытался ему показать, что он хороший и послушный сын, но на самом деле они с Аркулом вели двойную игру. И когда Итена похитили, Аркул стал Императором почти что автоматически. Я так понимаю, после возвращения… Айларену не понравилось, что его единственного сына немного “подвинули”. И он прилетел к нам после церемонии на Теври, где обвинили сыновей в слабоумии. За это и оказались за решёткой.
— Что? — повторяет ещё более удивлённо Эдерия, её голос дрожит от неверия. Её глаза, широко раскрытые, ищут в моём лице подтверждение услышанному. — Бывший император за решёткой? Айларен?
— И Ишекрит, — добавляю я, наблюдая, как изумление на её лице сменяется шоком. — Аркулу и Итену надоело быть тенью отцов. Они не мирятся с их установленными законами… — я делаю паузу, подбирая слова. — Потому в Империи… Произошли некие изменения.
— Я рада, — кивнула Эдерия, её лицо смягчилось. — Думаю, мы с тобой пообщаемся чуть позже более основательно, — она на мгновение задумалась, а затем, словно решившись, спросила: — А… А это правда, что ты на самом деле их пленница?
Я сглотнула, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Вот почему меня захотели "спасти". Но сейчас это не так. Сейчас я свободна и давно не игрушка Итена, подаренная в подарок Айлареном. Глубоко вздохнув, я решительно качаю головой.
— Нет, — мой голос звучит твёрдо и уверенно. — Айларен подарил меня Итену. Это правда. — Я смотрю прямо в глаза Эдерии, желая, чтобы она поняла. — Но я давно не их игрушка. И тем более, не пленница.
7
Итен
Я медленно открыл глаза, щурясь от яркого света. Вокруг меня раскинулась просторная гардеробная, наполненная изысканными нарядами и аксессуарами. Воздух был напоен тонким ароматом духов Кары.
Гардеробная была создана вскоре после нашего союза. Тэрен и другие служанки с большой заботой подобрали и разместили здесь множество элегантных платьев и украшений для Императрицы. У большого зеркала стояли шкафчики с любимыми парфюмами Кары. Часто она тут ходила обнажённая и искала себе наряд, а я ловил её и сдирал ненужные ткани, чтобы прижать к коже её тёплое и нежное тельце…
Немного прищуриться и я вижу её рыжие волнистые пряди, которые она часто любила оставлять совсем без внимания. Сейчас я бы всё отдал, чтобы увидеть, как её передние прядки падают пружинисто на лицо. И с удовольствием бы отвёл их назад, чтобы впиться в любимые и желанные губы.
Я встаю и подхожу к полке у окна. Провожу по нежным тканям пальцами, хмурюсь. Ещё немного и я просто сойду с ума.
Аркул улетел в город, чтобы прошерстить снова место, откуда забрали Кару. Большинство дарлов работают над системой слежения, безопасности — чтобы понять, когда был прорыв в ней и когда она дала сбой. Ведь на Лакрас попасть вообще — это очень сложно и едва ли невозможно.
— Ваше величество, — за спиной слышу голос дарла. Повернулся, принял планшет из смуглых рук и равнодушно прошёлся по диагонали. Клан Тонес запросил разрешение участвовать в розыске, другие кланы выражают сочувствие и просят сообщить меня о результатах. Бесит!
Смахиваю, разрешаю Тонес подключиться к поискам. Я знаю, чего ждут другие кланы. Даже самые преданные.
Но на это я не пойду.
Кара жива и мы с Аркулом это чувствуем.
Позволь я на секунду усомниться в этом, да ещё и перед кем-то, и абсолютно все кланы тут же предложат нам в жёны своих дочерей почти все имеющиеся семьи Империи. Едва поползут слухи о том, что мы не можем её найти и всё, у нас потребуют официальных заявлений и после — посыпятся предложения невест. Пиан даже на обычном состязании роботов всунула мне под нос Рианель и настояла, чтобы я с ней пообщался. И знать
