что я окончательно потерялась во всех этих домыслах и подозрениях! — сказала я. — А на прямые вопросы он не отвечает. Даже на обвинения в причинении зла моей семье, сказал, что лучше бы вернул с того света госпожу Лаванду, чем терпеть меня.
— О, как, — хмыкнул Этьен.
Тут послышались голоса и шаги, я с удивлением увидела Алистера с прачкой.
Не глядя на меня, он завел наших гостей и тут же вернулся к прилавку. Женщина с интересом разглядывала цех, а из-за ее спины выглядывала Селена.
— Здравствуйте, Лея, и ты, малышка, — кивнула я им.
— Доброе утро! Простите, что так неожиданно, — начала говорить гостья. — Но моим подругам так понравилось мыло, что они захотели заказать себе побольше.
— Правда? Это же отлично! — я смахнула пот со лба, продолжая помешивать варево.
— Да, они заметили, что руки стали меньше трескаться, а белье отстирываться лучше и быстрее. Меньше времени приходится проводить в холодной воде. И это благодаря вам!
Я смущенно улыбнулась, слышать похвалу было приятно.
Этьен подключился:
— Вам с подругами нужно увеличить стоимость своих услуг.
— Как это? — испугалась женщина. — Господа и так не спешат платить, ведь всегда можно найти дешевле. Многим из наших женщин нечем больше заработать, они согласны работать почти даром.
— Тогда тем более! Говорите, что стираете белье настоящим мылом с ароматом… чего? — Этьен повернулся ко мне.
— Хвои и лимона, — я вспомнила, какие отдушки использовала.
— Вот! Вы стираете белье мылом с ароматом лимона и хвои! Конечно, это должно быть дороже!
Женщина засомневалась.
— Надо попробовать. То есть прямо так и говорить, что мы стираем мылом?
— Конечно! Многие из господ знают, что мыло стоит дорого и сами его экономят. Конечно, кто-то по-прежнему будет искать обычных прачек, стирающих лишь водой и руками. Но вы с подругами сразу станете выгодно отличаться от остальных. Да и благодаря смягчающим компонентам в составе мыла, ваша кожа будет здоровее. А из-за того, что белье отстирывается быстрее, руки не будут так сильно мерзнуть в холодной горной реке.
Я тоже кивнула:
— Не продешевите, а снизить стоимость всегда успеете.
Этьен повернулся ко мне:
— А нам нужно сварить партию мыла для стирки, чувствую, скоро его будут раскупать, как горячие пирожки. А оно еще дозреть должно, да?
Теперь уже я с сомнением посмотрела на своего финансового консультанта, но он лишь уверенно улыбался в ответ. И оказался прав!
Вскоре мы стали местной знаменитостью. Постепенно все прачки города, а также служанки из господских поместий начали приобретать наше мыло для стирки белья. Мы смогли его сделать относительно дешевым, и поэтому даже жены бедняков смогли себе его позволить. Алистер уставал сильнее обычного, ведь сейчас в лавке толпились очереди клиентов.
Этьен предложил выпустить статью в газету. Там рассказывалась история Леи — матери Саманты. Она честно отвечала на вопросы газетчиков и стала местной героиней. Заказчиков на стирку белья у нее прибавилось. Забегая вперед, скажу, что она через полгода смогла открыть прачечное хозяйство и стала главой профсоюза. Теперь бедные женщины не искали работу сами, соглашаясь стирать за гроши, а шли к ней и получали гарантированную заработную плату. Заказчики тоже предпочитали обращаться к ней, пусть и дороже. Зато качественнее, быстрее.
Но в тот момент мы лишь радовались, что обеспечены доходом на ближайшее время, пока мода на мыло для стирки белья не прошла, а конкуренты не повторили за нами наш успех и тоже не стали варить подобные средства.
— А они обязательно это сделают! — нравоучительным тоном сказал Этьен. — Потому что конкуренция в таком деле высокая!
Эх, если бы я тогда серьезнее отнеслась к его словам! Но в то время я очень ждала встречи с Огюстом и того, что он хочет мне рассказать.
Глава 18. Неожиданный посетитель
Следующие несколько дней я сильно уставала. С утра я начинала варить очередную партию мыла для стирки, и к вечеру у меня совершенно не оставалось сил.
Тщательно взвесив ингредиенты и замешав массу, я выкладывала на огонь большой чан с водой. Сверху на водяную баню уже устанавливала емкость с массой. Затем крышка. Приходилось под нее подкладывать тряпичную салфетку, чтобы скапливающийся конденсат не капал обратно в кастрюлю. В зависимости от веса используемых ингредиентов, этот процесс занимал от двух до трех часов. То есть до обеда я не могла покинуть цех. Дело в том, что содержимое должно сначала пройти стадию геля, когда у стенок кастрюли выступит желтоватая прослойка. Именно в этот момент нужно перемешать будущее мыло. А уже затем следить, чтобы вся масса равномерно прошла эту стадию, и вся щелочь, соединившись с жиром, превратилась в мыло.
После того как в кастрюле не осталось щелока в его первоначальном виде, я добавляла дополнительные масла и отдушки. Именно они придавали будущему мыло ухаживающие свойства, мягкость, приятный запах и цвет при необходимости.
Мыло для стирки было дешевым, потому что этих добавок там было минимальное количество. А вот когда варят косметическое мыло, их добавляют гораздо больше.
Алистер помогал перетаскивать тяжести, а после того как масса сварится, разливал ее в формы. Как только все это остывало и твердело, я вынимала бруски и нарезала их на кусочки. Так как все оборудование имелось, это было несложно. Выкладывая брусок на специальную доску, я опускала резак и, подталкивая мыло, получала куски нужного веса. Затем они продолжали сохнуть.
Мыло, сваренное горячим способом, можно было использовать практически сразу. Но мы предпочитали подождать несколько дней, дабы исключить ошибки. Постепенно я так приноровилась, что стала тратить гораздо меньше времени и сил. Но Алистер нервничал. После того случая в его спальне мы практически не разговаривали, перекидываясь лишь короткими рабочими фразами.
Собственно, времени на болтовню тоже не было, а после нашей небольшой ссоры, желания тоже.
Иногда он спрашивал, нашла ли я рецепты мыла своей бабушки, но я мотала головой. Где их искать, не представляла тоже.
— Лера, у нас заканчиваются ингредиенты, — в очередной раз говорил эльф, и я отвечала:
— Закажи, как обычно.
Такие же «содержательные» разговоры мы вели относительно выручки, ужинов и закупки продуктов и других хозяйственных мелочей.
— Лера, нам надо срочно сделать мыло холодным способом, так как старые запасы почти закончились, — с тревогой в голосе сказал мне Алистер в одно утро. Мы как раз сели завтракать, и я наливала себе чай. Да, после того случая эльф перестал это делать сам. Но хотя бы все еще пек свои чудесные сладкие булочки и вафли, поэтому я не роптала.
— Но я даже мыло для
