стирки не успеваю варить, — пожаловалась я. — А нанимать еще одного работника, нам не позволяет доход.
— М-да, — задумался Ал. — Мыло для стирки дешевое, и мы на нем особо не зарабатываем, а времени и сил на него тратится много!
— Зато благодаря ему, мы стали знамениты в городе и придумали свой сорт мыла! — гордо ответила я.
— И какой в это прок? — съязвил эльф. — Нам надо и другие виды мыла, чтобы любопытствующие покупали не только мыло для стирки, но и еще что-нибудь ради интереса.
— И что ты предлагаешь? — растерялась я.
— Ты говорила как-то про земляничное мыло, — вспомнил он. — Может, попробуем сварить? Да и те рецепты, которые я помню, можно попробовать изготовить.
— Что-то я не уверена в своих силах, — засомневалась я. — Вдруг не получится?
— Если тебе не нужны мои советы, спроси своего финансового консультанта! — раздраженно произнес Алистер и, резко встав из-за стола, пошел открывать двери торговой лавки.
Когда пришел Этьен, я варила пробную партию мыла все тем же привычным мне горячим способом, но вместо свиного жира добавила туда растительное масло. А вот вместо отдушки потом планировала включить землянику. Было страшно испортить всю партию, и я очень нервничала.
— Доброго дня, Лера! — поприветствовал меня наш финансовый консультант. На нем был все тот же строгий костюм, который уже привычно освежал шейный платок. На этот раз бирюзовый.
— Вот ты-то мне и нужен! — кивнула я ему. — Скажи, как нам повысить доходность? Я уже без сил, а денег едва хватает сводить концы с концами. Мы смогли подкопить лишь небольшой запас, который планируем использовать на закупку новых ингредиентов.
— Надо просто продавать что-то очень дорогое! — тут же ответил Этьен и пожал плечами. — Это же и так понятно.
Я недовольно поджала губы. Как мне продавать что-то дороже, если в мыловарнях по всему городу примерно одни и те же цены и примерно одни и те же сорта мыла?
Пока я продолжала помешивать массу, послышались шаги, и к нам вошел Алистер. Он смерил недовольным взглядом Этьена и обратился ко мне:
— Лера, с тобой хочет поговорить Мосс.
— Кто это? — удивилась я.
— Это самый крупный торговец в нашем городе. Именно у него мы закупаем сырье!
— Ого, — оживился Этьен. — Лера, подружись с ним и выпроси скидку! Улыбнись поласковее.
Я в ужасе захлопала ресницами, пытаясь представить, как унижаюсь перед торговцем, но эльф встал на мою защиту:
— Господин Мосс давно женат и не будет вестись на красивое личико! Так что Лере не следует строить ему глазки, он на ней не женится!
— Да кто говорит про женитьбу? — возмутился Этьен. — Я лишь…
— Ой, все! — остановила я их спор и пошла вперед, чтобы самой встретиться с этим человеком.
Но он им не был. Возле прилавка, опершись на свою трость, стоял самый настоящий тролль. В дорогом сюртуке, с золотым запонками, в строгой шляпе мужчина выглядел очень солидно. Даже его трость была изготовлена из бронзового дерева и инкрустирована золотом. В городе я часто видела троллей, нот прямо сейчас не ожидала встретить его здесь. Эта раса отличалась хитростью, умением считать и накапливать богатства, а также их практически невозможно было обмануть. Неудивительно, что именно троллей больше всего было в сфере торговли.
— Здравствуйте, — замявшись, произнесла я.
— Приятно познакомиться, госпожа Валериана, — официально проговорил господин Мосс и протянул мне руку, затянутую в перчатку. — У меня есть к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться!
Его глаза хитро блеснули, и вся моя интуиция завопила об опасности.
Глава 19. Необычное предложение
Я не часто общалась с троллями, поэтому сейчас настороженно посмотрела на него:
— Хорошо, я выслушаю вас. Пройдемте в кабинет?
Он кивнул.
Попросив Алистера проследить за мыльной массой, а Этьена за прилавком, я повела господина Мосса в кабинет. Уходя, я слышала, как мой финансовый консультант жалуется эльфу, что совершенно не умеет работать продавцом, на что обидчивый Алистер, еле сдерживая смех, советует ему «поласковее улыбаться».
— Так, значит, вы внучка госпожи Лаванды и унаследовали мануфактуру? — проговорил Мосс, усевшись на стуле для посетителей. Так вальяжно и уверенно, будто он тут хозяин, а я посетитель. Он уже разместил свою драгоценную трость возле стола и сейчас оглядывал стены моего кабинета. К слову, я не переставляла там вещи, и, вероятно, мой гость ранее тут уже был.
— Да, я намереваюсь сделать мануфактуру одной из самых прибыльных в этой сфере, — ответила я.
— Могу сказать, вы заявили о себе очень громко! Это надо же! Придумать мыло для стирки и сделать его доступным даже для бедных слоев населения! — восхищенно проговорил мой гость.
Мосс продолжал мне петь дифирамбы, а я лишь молча слушала, ожидая, когда же он перейдет к сути своего предложения. Но, похоже, обмен взаимными любезностями являлся некоторым ритуалом для деловых людей, и это длилось еще минут десять. Наконец, тролль хитро улыбнулся мне:
— Как вы, наверное, уже знаете, я являюсь самым крупным поставщиком сырья для изготовления мыла, свечей, одежды, а также продуктов питания и других товаров первой необходимости. И ваша лавка тоже закупает у меня масла, отдушки, добавки и прочее.
Я кивнула.
— Вас что-то не устраивает в наших торговых отношениях? Обычно мой служащий Алистер делает у вас заказы и следит за отгрузкой. А долгов, насколько я знаю, у нас уже нет перед вами.
— Нет, не в этом дело, — загадочно продолжил тролль. — Как вы поняли, я не нуждаюсь в обычных товарах, и мое богатство сопоставимо с казной некоторых небольших городов. Но я заинтересован в необычных вещах. А вы, с вашим оригинальным подходом к привычному, можете мне в этом помочь!
Я в недоумении вскинула брови:
— Не понимаю, о чем вы? Скажите прямо!
Тролль задумался:
— Понимаете, моя дражайшая супруга любит роскошные подарки, но ее уже не удивить драгоценностями или тканями. А вот интересное мыло ей нравится. Правда, все, что продается в наших лавках, и все, что можно привезти из других стран, ей уже неинтересно.
— А чем же я могу вам помочь? Не думаю, что богатая леди заинтересуется мылом для стирки, для этого у вас наверняка множество слуг имеется? — сказала я.
— Вы правы, — прищурился Мосс. — Но я бы хотел, чтобы придумали нечто оригинальное! Такое же необычное, как ваше мыло для стирки. То, что станет революцией в области косметики, и моя супруга будет первой, кто начнет это использовать.
— То есть, какое-то необычное мыло? Но я не имею такого опыта, как…
— Знаю! — перебил меня Мосс. — Но предоставлю все средства и возможности! Привезу любые ингредиенты!
