понимая, к чему клонит его спутник. — Около десяти, может чуть больше, и то, только названия, про их особенности и действия я не знаю.
— Азки знает несколько сотен, — ухмыльнувшись, ответил Жакан.
Дом двух умелых и не очень чистых на руку торговцев находился на окраине с трущобами. Их небольшой двухэтажный домик располагался на медной улице, которая входила в число приличных, а вот вид из окон дома открывался уже на улицу светоносную, куда, несмотря на название, в тёмное время лучше не ходить. Дверь, ведущая в мир тёмной алхимии и магии, с виду была самой обычной, но Пентр, который бывал в этом доме, знал, что за этой деревянной обёрткой железный лист, опоясанный тремя железными прутами и с кучей засовов, на которые заботливая Айне наложила парочку заклинаний.
Три быстрых удара, один с небольшой задержкой, два быстрых и ещё один с задержкой. Такая барабанная дробь позволяла понять хозяевам этого дома, что к ним пришли не в гости и не за милостыней, а за их услугами. Пару минут понадобилось подождать, прежде чем на той стороне забренчали засовы и дверь медленно приоткрылась. На улицу в небольшой проём приоткрывшей двери выглянуло смуглое лицо молодого человека с лысой головой, украшенной сильным ожогом на лбу, грубо затянувшейся раной на щеке и слегка кривым носом. Блекло-зелёные глаза несколько секунд изучали поздних пришельцев, после чего лоб хозяина наморщился, тем самым искривив и так жуткий шрам ещё сильнее, а пухлые губы поджались, почти исчезнув с лица.
— Ты ошибся домом, дядя, — заговорил слегка грубоватым голосом обладатель лица, сделавшегося недовольным. — Детский сад на другой улице.
Лицо втянулось обратно в дом, и дверь начала закрываться, но Жакан успел поставить ногу, тем самым дав себе возможность сказать:
— Три года назад. Земли герцога Палунар. Лес гигантов. Кабан весом под сотню.
Дверь, которая до этого с силой давила на ногу, стараясь тем самым выдворить незваных, да к тому же наглых гостей, ослабла. Смуглокожий юноша вновь появился из-за двери, но теперь блеклые глаза смотрели на пришельца не сурово или подозрительно. Они внимательно оглядывали лицо старшего из пришельцев, а их хозяин явно не мог понять, хорошо ли он видит.
— Жакан? — наконец спросил юноша.
— Узнал наконец? — с грустной усмешкой спросил Пентр.
Дверь полностью открылась, и двум гостям в полный рост наконец показался Азки — худощавый парень, одетый в домашнюю рубаху синего цвета и свободные штаны цвета травы. Азки, несмотря на возраст, был очень опытным алхимиком, о чём говорили многочисленные ожоги и шрамы, покрывавшие почти всё его тело.
— Какого дьявола? — недоумённо протянул алхимик. — Ты что, бился лицом о скалы, чтобы себя так изуродовать… и состарить на пару десятков лет?
— Если бы всё было так просто, — хмыкнул наёмник. — Разрешишь войти? У нас к вам дело.
— Разрешу, конечно, — неуверенно протянул Азки. — Только это что за парнишка? Нагулял где-то? Или в наследство достался?
— Упаси бог от такого наследства, — фыркнул Жакан. — Это Юзлесс, и у нас с ним дело к Айне.
— Именно к ней? — изумился алхимик. — Это как-то связанно с твоей… мордой?
— Напрямую, — честно ответил наёмник.
— Проходите, — отойдя в сторону, сказал Азки. — Обувь снимите, проходите в гостиную. Я её позову.
Едва гости оказались в доме, как почувствовали тепло, что окутало их тела, и запахи горячей еды, которые так и лезли в нос. Борясь с урчанием в животе, Жакан пошёл по уже знакомому коридору в гостиную, его юный спутник, робко косясь по сторонам, последовал за ним.
Гостиная с последнего визита наёмника нисколько не изменилась: она была всё такой же большой, тёплой и уставленной всякими дорогими безделицами и книжными шкафами, ломившимися от сотен книг. Присев на мягкий диван возле камина, Пентр блаженно вытянул ноги поближе к огню и почти сразу же почувствовал, как его тело расслабляется, а мышцы теряют привычное напряжение. Этот дом был одним из немногих, где наёмник мог чувствовать себя в безопасности.
— Да мне-то откуда знать, — раздался глухой голос Азки где-то в коридоре. — Не скажи он о дне моего второго рождения, я бы хрен его узнал, с такой-то рожей… Да, скорее всего это что-то из вашего колдовства.
Спустя пару секунд в гостиную вошёл хозяин дома с крайне озабоченным видом, а вслед за ним впорхнула его, как всегда, дьявольски красивая спутница. Айне, смуглокожая красавица, воровка многих мужских сердец, с хищной улыбкой и пронзительными ярко-зеленными глазами, сейчас выглядела не столь обворожительно, но всё ещё достаточно впечатляюще, чтобы сердце Жакана пропустило удар. Растрёпанные волосы пепельного цвета, слегка сонный вид, едва заметно красные белки. Судя по наспех запахнутому халату и отсутствию даже лёгкого макияжа, заклинательница спала, пока её бессовестно не разбудили два незваных гостя.
— Здравствуй, Айне, — подняв руки и натянув улыбку, поздоровался Жакан.
Девушка на это лишь поджала губы и слегка сузила глаза, пристально вглядываясь в лицо Пентра. Спустя несколько секунд девушка, словно бабочка, облетела кресло и столик, и присев рядом с наёмником, без лишних слов взялась обеими руками за его лицо и начала внимательно изучать.
— Я тоже рад тебя видеть, — с трудом проговорил Жакан.
— Помолчи, — отрезала тихим голосом Айне.
Несколько минут продолжался осмотр. Пока магичка производила свои манипуляции, она шевелила губами, словно читала видимые только ей строки. Когда нежные руки девушки наконец отпустили старое и потасканное лицо наёмника, она прикусила нижнюю губу и начала её слегка пожёвывать.
— Это магия, — заговорила она после раздумий. — Сильная, тёмная и древняя.
— Это я уже знаю, — кивнул Пентр.
— Я пыталась пробраться к её сути, но мои чары даже не смогли коснуться этого… лица, — девушка печально посмотрела на наёмника. — Скорее всего, твоё новое лицо не источник, а катализатор. Кому ты так сильно испортил жизнь, Жакан?
— Ты не поверишь, Айне, но жизнь здесь испортили только мне.
Пентору понадобилось десять минут, чтобы в подробностях рассказать Айне и Азки, который стоял возле камина с нахмуренным видом, как его молодое и довольно симпатичное лицо, превратилось в… это.
— Да, брат, — протянул алхимик, когда наёмник кончил свой рассказ. — Ты вляпался по самую…
— Книга у вас? — не дав договорить Азки, вмешалась Айне.
— Да, — заговорил Юзлесс, до этого скромно молчавший.
Недолго покопавшись в сумке, юный маг извлёк на свет чёрную книгу. Едва заклинательница увидела чёрный переплёт, она ахнула и вздрогнула так, что диван, на котором она сидела, качнулся.
— Боги милостивые, — закрыв рот руками, прошептала Айне. — Кто смог сотворить такую мерзкую магию?
— Всё настолько плохо? — спросил Азки, с интересом изучая чёрную книгу издалека.
— Она проклята, — немного
