честной работой, никогда не задумают против него дурного. Наёмник, пожалуй, мог их назвать даже друзьями, хотя для его профессии иметь таковых было большой редкостью.
Открыв глаза и сладко потянувшись, Пентр протёр слегка слипшиеся глаза и огляделся. За окном уже светло, свеча, забытая Азки на тумбочке, давно прогорела, а на другой стороне комнаты, к удивлению наёмника, сидя на краю кровати, юный маг читал какую-то книгу.
— К знаниям потянуло? — спросил Жакан, разминая шею.
— Доброе утро, — не отрываясь от строк, отозвался Юзлесс. — Леди Айне дала мне эту книгу. “Перевёртыши — реликт среди реликтов”, автор — Сазар Бегр. Решил полистать.
— Пытаешься наверстать упущенное в академии? — с усмешкой спросил Пентр.
— Восполняю пробелы, — кивнул Квирт. — Дорога к учёбе мне закрыта, а значит, мой единственный вариант — книги и практика.
— Кстати об этом, — наёмник встал с кровати и пристально посмотрел на юного мага. — За что тебя оттуда выперли? Плохо учился? Или дрался постоянно? Если этот чёртов “актёришка” не наврал, то у тебя на груди ожог?
— Да, — кивнул маг и, оттянув рубаху, продемонстрировал неровный рубец на правой части груди. — Поцапался в первый же год со стихийником, а тот сдуру огнём в меня зарядил. Его исключили, а я месяц в лазарете провёл. А что касается отчисления, — Квирт вздохнул. — Я бесполезный.
— Это как? — удивился Жакан.
— Перевёртышей в мире мало, поэтому для этой специализации, в отличие от стихийников или заклинателей, обязательно нужен наставник, чтобы обучить всем тонкостям, — Квирт тяжело вздохнул, закрыл книгу и положил её на кровать. — В академии был лишь один наставник моей специализации — Гронк де Пагост, наследник какого-то там древнего рода с альт формой медведя. Господин Пагост был очень самовлюблённым и горделивым человеком, всегда указывал на то, что его альт форма самая лучшая и совершенная, и что вообще он — самый сильный маг этой специализации за последние сотни лет.
— Какой напыщенный индюк, — Пентр скривился. — Ненавижу таких уродов, даже больше лжецов.
— Помимо меня, в академии был ещё один перевёртыш, Мирит Челон, альт форма орёл. Как несложно догадаться, орёл куда сильнее и перспективнее крысы. Наставник Гронк отказался обучать меня, сославшись на мою полную бесполезность и неспособность к магии, а без наставника с такой специализацией как у меня, никак нельзя. В конечном счете, меня попросили уйти.
— Правильно Айне вчера сказала, что твой наставник придурок, как и всё руководство этой академии.
— Традиции, — пожал плечами Квирт.
— В гробу я видал такие традиции, — хмыкнул Пентр. — Ладно, пойдём поклянчим завтрак и будем собираться, нужно добраться до земель Палунар как можно раньше.
Когда Жакан и Юзлес вошли в столовую, за столом одиноко сидела Айне, попивая чай и читая какое-то письмо.
— Воздыхатель? — с улыбкой спросил Пентр, кивнув на бумагу в руках обворожительной хозяйки.
— Заказ, — коротко ответила девушка, даже не подняв глаз. — Довольно дорогой, но крайне муторный.
— Ну так не берите, — пожав плечами, ответил наёмник.
— Азки проснётся и решит. Тут больше по его части, я лишь на подхвате, — дочитав письмо, Айне подняла голову и кивнула в сторону печи. — Еду себе сами возьмёте, тарелки и бокалы ты знаешь где, а я пойду разбужу нашего красавца. У него сегодня дел невпроворот, а он ещё дрыхнет.
Когда Пентр и Квирт покончили с довольно вкусным завтраком, который представлял собой запечённую картошку с рыбой, и запили всё крайне слабым ягодным вином, который больше походил на перебродивший морс, в кухню вошёл сонный алхимик.
— О, вы уже проснулись, — потирая глаза, заговорил Азки. — Эта неугомонная и вас разбудила, едва солнце встало.
— Я всё слышу! — раздался из дальней комнаты голос магички.
— Нет, мы сами встали, — с улыбкой ответил Жакан, убирая тарелки в таз с водой. — И скажу больше, мы скоро вас покинем.
— Так скоро? — изумился алхимик, наливая в бокал вино. — А я думал, вы задержитесь.
— Пока следы горячие, надо идти.
— Ну удачи вам тогда, гончие справедливости, — с ухмылкой ответил Азки, после чего допил вино и добавил. — Тебе что-нибудь нужно?
— Я гол, как сокол, — развёл руками Жакан. — Монет не так много, а на твои чудо зел…
— Да брось ты, — перебив наёмника, отмахнулся алхимик. — Кому другому бы не дал ничего в долг, но тебе я могу. Я знаю, что рано или поздно ты объявишься на нашем пороге снова и отдашь.
— Никакой благотворительности? — изогнув губы в улыбке, спросил Пентр.
— Я торговец, а не священник, — фыркнул Азки. — Ну так что?
— Ладно, уговорил, — вздохнул наёмник. — Как обычно можно? Разве что дыма чуть побольше, сейчас за мной гоняется всякий, кому не лень, и удирать, скорее всего, потребуется много.
— Попрошу Айне помочь. Бомбы, усиленные её магией, такую завесу поставят, что туман ещё неделю держаться будет.
Полчаса ушло на то, чтобы собрать и проверить вещи, десять минут Жакан потратил на проверку своего снаряжения и заточку оружия, ещё двадцать минут ушло на самое обычное безделье, а точнее — ожидание, когда брат и сестра закончат колдовать у себя в подвале.
— Ну собственно, как и просил, — передав в руки наёмника вещмешок, отчитался Азки, когда поднялся из своей лаборатории. — Все для ран, парочку для желудка, один пузырёк с параличом и целых пять дымных бомб, которые стоят всех двадцати.
— Спасибо вам, — кивнув, ответил Пентр. — Это упростит мою жизнь хоть на пару пунктов.
— А это тебе, Юзлесс, — Айне подошла к магу и передала ему книгу, которую он оставил на кровати. — Это, пожалуй, самая полезная книга для твоей специализации. Мне она ни к чему, а вот тебе пригодится.
— У меня нечем с вами расплатиться, — подняв руки, робко отозвался Квирт.
— Подарок, от мага магу, — с лёгкой улыбкой отозвалась магичка. — Такой талант, как у тебя, не стоит зарывать в землю из-за замшелых идиотов, застрявших в сотнях лет от наших дней. Развивайся, и ты поймёшь, что твой наставник и всё руководство академии были полными идиотами, когда выкинули тебя за ворота.
— Спасибо вам, леди Айне, — приняв книгу, маг поклонился. — Я обязательно прочту её и прислушаюсь к вашим советам.
— А ты, Жакан, — девушка строго посмотрела на наёмника. — Возвращай всё как было. Лицо этого мужика тебе идёт точно так же, как платье Азке.
— Было-то один раз, — тихо пробурчал алхимик.
— Обязательно, — улыбнулся Пентр и невольно дотронулся до своего лица. — Когда приду в следующий раз, всё будет в лучшем виде.
За ворота города Парписа наёмник и маг вышли около десяти утра. В дороге, по прикидкам Жакана, они должны были пробыть не больше четырёх дней, но если брать в расчёт хилого
