лицо? — спросил я.
— Чьё?
— Матвея. Он знал, что делал. Весь бой он простоял в защите не потому, что не мог атаковать, а потому, что ждал, — я покачал головой. — Он специально показывал более слабую позицию, позволяя противнику возгордиться и ослабить бдительность. Тем более, попасть маленьким камушком издалека, со спины, не видя? Думаешь, простое везение?
Юрий помолчал, обдумывая. Не найдясь с ответом, он просто пожал плечами.
— И ещё, — добавил я, — он не произнёс ни слова на все оскорбления. Сберег дыхание и нервы, а Скальцев орал как резаный, тратил силы на пустое.
— Тактика простака? — Юрий усмехнулся.
Я промолчал и так же пожал плечами, как и Горелов недавно. Кто знает? Но это и правда выглядело неожиданно. Я для себя заметил много обманных манёвров, которые не вели никуда.
— Ты правда думаешь, что этот Камнетёсов может далеко пройти? — со скепсисом поинтересовался мой приятель.
Мы наблюдали, как выбежали уборщики со специальными граблями подправить гладь песчаной арены, а так же как на носилках уносят Скальцева. Позора парень отхватил немало, его теперь с говном съедят за такой прокол. Проиграть простолюдину! Стыд и срам!
— Пока всё и правда выглядит странно. Посмотрим его следующий бой уже во втором туре.
Что ж, таковы бои на вылет — одна оплошность и обратного пути нет. Скальцеву можно только посочувствовать.
* * *
Остаток срока до второго тура прошёл незаметно. Я усердно тренировался, как в фехтовании, так и в своей магии.
Так же познакомился с десятком представителей знатных домов Москвы, в том числе княжеских. На самом деле, наискучнейшее мероприятие, я просто сидел и молчал, а Водянов отвечал на все вопросы и вёл беседу в целом. Причём эти люди мало чем интересовались, ограничивались общими фразами. Так что для меня это был очень странный опыт.
Пару раз в вечернее время я постоял на деловых встречах каких-то обеспеченных простолюдинов, бизнесменов. Для них это показатель статусности, для меня же денежная прибавка, все довольны.
За оставшиеся дни я лишь дважды виделся с Маргаритой. При следующей встрече прямо заявил ей, что мне плевать на её планы. Я никогда не женюсь на ней и буду воспринимать не иначе, чем как подругу. Разумеется, она попыталась свести всё в шутку, переиначить в своей манере, но то её дело. Когда она вновь попыталась меня поцеловать, просто отвернулся, подставив щёку. Светлицкую это не особо смутило.
Второй раз встречу нам по сути организовал Горелов. Не знаю, чего он добивался, но я лишь попил кофе с ней, поотвечал на её вопросы и ушёл.
С Ксенией я встречался каждый день, так же мы часто списывались в сапсане, реже — звонили. Я наслаждался этим общением, хотелось верить в счастливое будущее этих отношений. Потому что мне было банально хорошо с этой девушкой, и я чётко понимал, что хотел бы видеть её своей женой.
О Светлицкой также обмолвился, но девушка отреагировала скорее как на шутку, не видя в баронессе угрозы для себя. Даже намекнула, что я должен иметь запасные варианты. Но что я точно понял, она собиралась быть единственной женой своего избранника, а это совпадало с моими планами.
Возможно, негативное отношение к многожёнству у меня появилось в том числе из-за Кати, второй жены моего отца. Она была лишь на четыре года старше меня, сложно воспринимать такую девушку как мачеху. Я видел её положение — она не любила Платона Борисовича, такая жизнь была ей в тягость. И ведь когда Александру исполнится пять лет, ей придётся снова забеременеть. Такова норма любого брачного договора аристократов — обязательство родить минимум троих. Моя мать не успела, а один из детей Лизы умер во младенчестве. У него была какая-то аномалия магическая, по крайней мере такая информация содержалась в голове Алексея. Естественно, никто этого никогда не поминал, да и я не собирался поднимать тему. Ради чего? Праздного любопытства?
Дворец, а иначе это строение сложно было назвать, Юсуповых я в итоге посетил несколько раз. В первый раз потряхивало, так как я считал, что со мной захотят познакомиться старшие члены княжеского рода. Но нет, лишь слуг и видел, общался только с Ксенией.
С моим уровнем сил это сложно было назвать равной тренировкой, скорее я сам выступал в роли тренера для девушки. Но отметил, что она стала выносливее и сильнее, техника её улучшилась, как и контроль магии.
Самым запоминающимся в эти дни, наверное, был сам первый тур турнира. Я с интересом наблюдал бои участников, отмечая интересные стили. Дары в основном представляли из себя стандартные чистые стихии, но это сложно было назвать минусом. Второй тур я ждал с предвкушением.
С Матвеем я пересекался несколько раз, но лишь здоровался, времени поболтать не представлялось. Факт оставался фактом — он единственный простолюдин из пятёрки, кто перешёл во второй тур.
Сам второй тур шёл восемь дней, так же бои на вылет, как и первый. К сожалению, меня поставили аж на седьмой день, пришлось ждать. Мой противник также был из тех, кто пропустил первый тур. Не знаю, кто распределял участников, был ли это человек, либо слепой жребий, но моим долгожданным противником оказался друид. Победить его вышло очень легко, потому что… его растения горели. Не знаю, как так вышло, но, судя по реакции, он сам не ожидал такого поворота событий. Я совершенно не ощущал от него опасности, так что принял правила игры и победил его исключительно в фехтовании. Конечно, можно было закончить бой за пять минут с таким раскладом, но раз официально выделено по полчаса на каждого участника, то смысла спешить не видел.
А вот Скважинцев вылетел, но остался в Москве, так как номера были проплачены на весь срок. Юрий сказал, что будет болеть за нас всех до самого конца.
И снова ожидание. Турнир стал напоминать мне летний лагерь, по сути, я только отдыхал и развлекался. Благо, следующие туры были только короче и короче.
После первого же моего выступления появились толпы желающих познакомиться, и Макс крутился, как белка в колесе. Он был очень доволен происходящем, чему я лишь улыбался. Его выгода — моя выгода. Беседы стали более активными, аристократы спрашивали о планах, обещали золотые горы в будущем, если я вдруг решу кому-то служить по договору.
Пронюхали и про мои встречи с Ксенией, так что время от времени намекали, что Юсуповы не особо щедрый род и мне
