И теперь ему придётся идти с мисс Душечкой? Какая жалость.
– Вернёмся к нашему разговору, Кендрик. Твои оценки значительно ухудшились. И не только на уроках мисс Уинтерботтом. По другим предметам успехи у тебя тоже не блестящие. Я разговаривал с учителями. Они считают, что ты очень рассеянный. Как будто твои мысли всегда непонятно где.
– Где вы с Пенни собираетесь ужинать?
– Даже не пытайся уйти от темы. – Отец не улыбнулся. – Ты не понимаешь, насколько всё серьёзно. Объясняю ещё раз! Я думал, что ясно выразился. Эта школа – твой последний шанс.
– Я ни с кем не дрался!
Отец фыркнул и засмеялся.
– Мне что, выразить тебе за это благодарность? И не обращать внимания на то, что при нынешнем положении дел ты не сдашь экзамены по некоторым предметам? Если не по всем! – Он покачал головой. – Возьми себя в руки, Кендрик. Разговор о школе Сент-Джозеф не окончен. – Он глубоко вздохнул, его плечи поникли. – Я хочу, чтобы здесь тебе было хорошо. Чтобы у тебя были друзья. Но если ты будешь пренебрегать учёбой, мне придётся вмешаться.
– Папа, мисс Уинтерботтом задаёт очень сложные тексты. Шекспир? Уже? Разве его проходят не в старших классах? И она выдумывает своих великих поэтов, которых никто не понимает. Ну ладно, я возьму себя в руки.
Отец ответил скептическим взглядом.
– Насчёт друзей… ты часто гуляешь с девушками. Может быть, какая-то из них тебе, гм, особенно нравится?
– Папа!
– Ладно, ладно, молчу. Я просто хочу, чтобы ты знал, что всегда можешь поговорить со мной. Если возникнут вопросы.
Кендрик сразу же вспомнил о двух девушках, о которых мог бы рассказать. Но не отцу. Всего несколько дней назад тот рассуждал, как сильно любил маму Кендрика. A сегодня у него свидание с мисс Харт. Но разве бывает так, что нравятся сразу две девушки одновременно?
– У меня всё под контролем, – сказал Кендрик. Пора было заканчивать разговор.
– Точно? A как насчёт доклада, который ты должен сделать по этой саге в конце семестра, по истории?
Кендрик почувствовал, что улыбка сама собой сползает с его лица. Отец кивнул. Явно разочарованно.
– Я так и думал. Ты забыл о докладе. До конца семестра ещё далеко, но стоило бы серьёзнее относиться к школьным заданиям. Пожалуй, сегодня тебе лучше не гулять с друзьями или подругами, а сосредоточиться на учёбе. Или у тебя другое мнение?
Ну конечно! Этот дурацкий доклад достался Кендрику совершенно несправедливо! K тому же после того, как он потерял сознание в конце урока истории, Кендрик втайне надеялся, что задание отменили. Вероятно, он ошибался.
– Хлеб ещё есть, а сыр и колбаса в холодильнике. – Его отец поднял руку, чтобы похлопать его по плечу, но потом снова опустил её. – Желаю, гм, успеха.
Голова Кендрика шла кругом. Может, сага о Звере есть в интернете? Ответ отрицательный. У Авельстона была своя домашняя страница, а туристы рассказывали о городских достопримечательностях района в соцсетях. Упомянули внушительный особняк Хэддон-холл, известняковую пещеру Пулс-Каверн возле Бакстона, сады с беседками, гору Мам-Тор…
Всё это мало что дало Кендрику. Хочешь не хочешь, а придётся отправиться в библиотеку и рыться в старых книгах. Но сегодня для этого было уже слишком поздно. Разочарованно закрыв ноутбук, он отложил в сторону кое-какие заметки, которые всё-таки сделал.
Как назло, час назад, вскоре после ухода отца, начался сильный ливень. Отец сразу же вернулся домой. Вместе с мисс Харт. С тех пор он возился на кухне, а она устроилась на диване. До Кендрика донёсся запах курицы в соусе тикка масала. Прекрасно! A ему, значит, предлагали хлеб с сыром и помидоры!
Взгляд Кендрика метнулся к окну. Он встал и открыл его. Снаружи проходил широкий карниз. До водосточной трубы было три или четыре шага. Труба вроде была крепкой. Теоретически по ней можно было спуститься.
Глупая мысль, конечно! Только дурак пошёл бы на такой риск, чтобы встретиться с подружками, которые, несмотря на погоду, несли караул, паря над пиком. Это задание придумала Пэтси Бун, представительница учеников в Школьном совете. Новенькие авы должны были время от времени появляться на вершине.
Кендрик достал из шкафа запасные кроссовки и надел иx. Потом сел на подоконник и спустил ноги наружу. Просто попробовать, конечно! Он повернулся и пошарил слева, прижавшись щекой к стене. Пальцы коснулись трубы. Ничего сложного!
Если уж забрался так далеко, можно и посмотреть, не получится ли… Правая нога соскользнула с мокрого карниза. Кендрик обхватил водосточную трубу. Пальцы скользнули по влажному металлу. Он упал навзничь. Каменная кладка, устилавшая внутренний дворик, устремилась ему навстречу. Сейчас переломает все кости. И ничего с этим не поделать. Если бы только он…
Превращение произошло так внезапно, что казалось, всё случилось одновременно: ощущение покалывания пронеслось от кончиков пальцев по всему телу. Сила стеклась к точке чуть ниже пупка и увлекла за собой Кендрика. И оттуда сразу же распространилось тёплое и сладкое чувство. Не успел Кендрик опомниться, как соколиные крылья остановили падение.
Господи, так, выходит, он не должен был сознательно желать превращения! Чем больше он хотел преображения, тем сильнее себе мешал.
Кендрик всегда был человеком и птицей одновременно. Ему незачем было чему-то учиться, не нужно было ничего добиваться. Не требовалось себя принуждать. Оставалось только выбрать. Именно это имел в виду ветер, когда шёпотом уговаривал его падать и не бояться.
Кендрик взмыл вверх, и замок остался внизу. Показалась вершина. На плато он различил Скарлетт, Беатрис, Келли и горстку юных Белых. Они заметили его и обернулись птицами. Кендрик покачал крыльями и замер в воздухе. Сложил хвост. И камнем упал вниз. Белые рассеялись. На расстоянии вытянутой руки от земли Кендрик затормозил и аккуратно приземлился.
Две молодые совы жались поближе к Беатрис. Она накрыла их своими крыльями, оберегая. Беа и остальные, напротив, уставились на Кендрика с открытыми клювами. Приготовились к атаке. Конечно! Ведь, кроме Айви и мисс Боксворт, никто никогда не видел его в облике сокола!
«Эй, ребята! – свистнул он. – Пёрышки не жмут?»
Келли и Беатрис посмотрели друг на друга большими совиными глазами – и фыркнули. Иx смех разрушил чары. Скарлетт клюнула его, как бы проверяя, настоящий ли он.
«Ты – сокол! – проворчала она. – Не верю! Почему ты раньше не сказал? С ума сойти!»
Глаза Келли стали ещё больше.
«A ты знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как появлялся сокол? Если не считать твою маму. Но до того, я уверена, это было…»
Кендрик прервал её свистом. Его мать была соколом? Почему ни Айви,
