и владелец Поднебесного турнира. В моем мире его можно было бы назвать продюсером. Его слово решает все. Он суровый человек, фанатик своего дела, а за деньги продаст родную мать. Делец и беспринципный тип.
Господин Джанджи между тем приветствовал зрителей и участников турнира.
Мириана осуждающе взглянула на Кайла.
— Опять ты берешься судить о человеке, которого лично не знаешь! — возмутилась она. — Как так можно!
— Поверь, он именно такой и есть, — уверенно заметил Кайл. — И кстати, я знаю его лично.
— Да? И откуда же? — Мириана недоверчиво усмехнулась.
— Я его личный помощник.
— Неужели? — изумилась она.
Как такое могло быть! Чужеземец Кайл — и вдруг помощник этого богатого и влиятельного человека! Мириана слышала о господине Джанджи от отца, король неоднократно встречался с ним по государственным делам, правда никогда во дворце, всегда лишь когда путешествовал по стране.
— Много лет я работаю на турнире, помогаю с организацией, — продолжил Кайл, — выношу вердикты, дисквалифицирую нарушителей. Я знаю там всех. И я тоже фанатик турнира, если ты еще не заметила.
— Тогда расскажи мне правила, — попросила молодая королева. — Пока что я ничего не понимаю.
— Разумеется, я помогу тебе разобраться, — кивнул Кайл и тут же приступил к рассказу с готовностью человека, который оседлал своего любимого конька.
— Поднебесный турнир проводится пять-шесть раз в год и длится ровно три недели. Две из них — подготовительные. А третью видят зрители. Участников может быть как десять-пятнадцать, так и намного больше. Они проходят суровые испытания, но победителем может быть только один. Чаще всего в турнире не бывает победителя, все участники сходят с дистанции и не доходят до конца, не справившись с заданиями. Но иногда бывает, что к финалу приходят сразу двое, они сражаются между собой не на жизнь, а на смерть. Это крайне захватывающее зрелище! Турнир беспощаден, он обнажает все, что есть в человеческой натуре — подлость, жестокость, предательство, трусость, — все это прикрыто в обычной жизни красивыми одеждами, а зачастую и масками, но на турнире — маски сорваны. Каждый становится собой и его главная черта проступает с пугающей яркостью. Ты можешь стать отличным знатоком человеческих душ, поработав на турнире столько, сколько я, уверяю тебя!
— Да уж, я заметила, как чудесно ты судишь о людях, которых не знаешь!
— Если ты о своем женихе — можешь не слушать меня. Нравится наступать на те же грабли, так наступай, — тут же парировал Кайл.
— Бывает ли, что участники турнира погибают? — девушка решила перевести тему.
— Нечасто, но такое бывает, — кивнул он. — Ну и конечно, многие ломают руки и ноги, так что у целителей всегда есть работа после турнира. А теперь давай смотреть. В основном здесь участвуют жители Туанга, но приходит и множество кочевников, и другие племена. Скоро начнется, едва только судья Джанджи даст сигнал.
Мириана скосила глаза на Кайла и увидела, как напряглось его тело, он подался вперед, неотрывно вглядываясь в экран, словно от происходящего там зависела его жизнь. Девушка удивленно пожала плечами и тоже повернулась к экрану, ей стало интересно, что же может настолько захватить этого взрослого и много повидавшего человека!
Сначала она с трудом понимала происходящее, путала участников, не могла запомнить их имена, все они казались ей на одно лицо, да и действий их Мириана совершенно не понимала. Кто это? За что и с кем они сражаются? Почему иногда помогают друг другу, а после становятся врагами? Что вообще происходит? А потом Мириана словно провалилась внутрь экрана и попала в удивительный мир, который прежде был скрыт от ее глаз. Девушку поразило, сколько там, по ту сторону, драматизма и эмоций, сколько необыкновенных переживаний и красивых поступков, сколько напряжения, волнения, ведь теперь и у нее появились свои любимцы среди участников, и она искренне переживала, когда тот или иной покидал турнир!
Но главное, чем ближе соревнования подходили к финалу, когда оставались лишь сильнейшие, тем больше девушку поражали сила, выносливость, ловкость и смелость участников, словно они и не были людьми, но были удивительными детьми богов, владевшими могучими неподвластными простым смертным стихиями и энергиями, и она смотрела на них, словно завороженная. Неужели люди способны на такое!
Участник, который в итоге и стал победителем, казался Мириане земным воплощением бога Симаргла, того самого, о котором в детстве рассказывала ей мать, — могучим, всесильным, всепобеждающим воителем с огненным мечом. Она не могла отвести глаз от его лица, от его движений, а когда победа досталась ему, радостно вскрикнула, не сдержавшись, и удивилась силе эмоций, которая поднялась вдруг в ее душе, она и не знала, что способна на такие переживания!
— Кайл, это так чудесно! — воскликнула Мириана, в порыве сжав его руку, — Спасибо тебе! Если бы не ты, я никогда бы этого не увидела!
— Я рад, что тебе понравилось, — он улыбнулся. — Мне каждый раз грустно, когда все заканчивается. Но в этот раз я хотя бы смог посмотреть все от начала, до конца. Обычно меня все время отвлекает работа, с этими участниками вечно что-то случается, приходится решать их проблемы. К тому же — я организую чествования победителя. Победители появляются нечасто, в этот раз тебе повезло! Они становятся героями в своих странах, народ чуть ли не обожествляет их. Но в Туанге уже очень много лет не было ни одного, побеждают только кочевники. Они сильнее, выносливее, хитрее, да и дерутся лучше. Кроме того, жители Туанга слишком честные, как ты и сказала. Но победа дает много — большие деньги, любовь народа, славу и бескрайние возможности.
— Да, ему повезло, — улыбнулась Мириана. — Но он это заслужил. Такой молодец и настоящий силач! Да и тебе грех жаловаться, ты счастливчик, что нашел такую чудесную работу! Ты находишься в самой гуще всего этого! Я уверена, что добрая половина жителей Туанга согласилась бы поменяться с тобой местами!
— Возможно, — Кайл довольно усмехнулся.
— А как занять такую же должность? Что для этого нужно уметь?
— Правила Поднебесного турнира очень жестки, как и любые законы Туанга. Чтобы занять там любую должность, даже должность человека, который убирает тела погибших, нужно самому принять участие в нескольких турнирах. И чем успешнее ты был, тем выше будет твоя должность.
— То есть… Ты участвовал в турнире?! — с восхищением глядя на него, воскликнула Мириана.
— Целых пять раз.
— И ты… — она чуть было не задохнулась, прежде чем произнесла это, — И ты победил?!
— Нет, — Кайл с улыбкой покачал головой. — Я ни разу так и не смог победить.
— Не огорчайся, — она ободряюще похлопала его по руке. — Зато
