ты участвовал!
— Но… — он хитро взглянул на девушку, — Два раза я был вторым.
— Неужели?! — воскликнула Мириана, потрясенная. — Но это же чудесно!
— В Поднебесном турнире помнят только Победителя. Никого не интересуют вторые и третьи, — горько заметил Кайл. — А я так и не сумел стать первым, хотя был очень близок к победе оба раза.
— Все равно. Ты должен быть прекрасным бойцом! Когда ты сказал мне, как попал сюда, в монастырь, я думала, ты просто хвастаешь. И когда ты сказал, что мог бы побить Лая Вуонга… Но если ты дважды был вторым… Ты тоже должен быть сверхчеловеком, как они! — Мириана кивнула в сторону погасшего экрана.
— Идем! — Кайл вскочил с кровати, настолько быстро, насколько позволяло его состояние. Он поднял деревянный костыль, хотя уже не опирался на него и, сильно хромая, вышел из кельи. Мириана, несколько удивленная его поспешностью, последовала за ним.
Они вышли во двор: наступило время молитвы, трижды ударили молитвенные барабаны, поэтому сестры скрылись в храме, никого кроме них поблизости не было. Кайл протянул Мириане костыль.
— Возьми.
Девушка с недоумением взяла костыль из его рук. Чего он хочет от нее?
— Конечно, мне пока сильно мешает хромота, да и нога болит нещадно. — произнес Кайл, разминая руки и плечи, — Но все-таки, попробуем. Давай, ударь меня!
Мириана продолжала непонимающе смотреть на своего нового друга.
— Просто подними костыль, размахнись и ударь меня! — снова приказал Кайл. — Ну же, быстрее! Не будем же мы стоять тут до окончания молитвы!
Мириана осторожно подняла костыль в воздух и медленно повела его в сторону Кайла, но тот перехватил ее руку.
— Не так! Быстро и сильно! Ударь меня со всей силы, так, как если бы я нападал на тебя, чтобы продать в рабство! Ну! Не бойся, давай!
— Тебе же будет больно? — нерешительно спросила девушка.
— Не бойся, — он улыбнулся. — Бей. Помни, чтобы участвовать в турнире, нужно уметь терпеть боль.
Мириана снова размахнулась и теперь уже сильно ударила Кайла, точнее — то место, где только что стоял Кайл. Костыль коснулся лишь воздуха и ударился в землю. Мириана попробовала снова — на этот раз быстрее и сильнее, потом еще и еще! Девушка вдруг почувствовала азарт охотника, раскраснелась, ее волосы выбились из прически, глаза засверкали, она тяжело дышала, но продолжала отчаянные попытки — однако все было напрасным, Кайл каждый раз легко уклонялся от ее ударов, несмотря на то, что с трудом двигался и приволакивал за собой ногу.
Утомившись окончательно, Мириана отбросила костыль и, всплеснув руками, воскликнула:
— Как тебе это удается? Разве такое возможно!
— Возможно все, — он негромко рассмеялся, его дыхание оставалось спокойным и ровным. — Мне просто повезло, у меня был отличный учитель. И только.
— И кто же он? — поинтересовалась девушка.
— Его настоящего имени я не знаю, мы называли его сенсэй. Или Учитель Мюйи. Он способен обучить любого, даже абсолютного бездаря. Даже мертвеца.
Повисла долгая пауза, Мириана задумчиво смотрела куда-то вдаль, очевидно на двери храма, откуда уже показались окончившие молитву святые сестры.
— Кайл, — девушка первой нарушила молчание, повернулась и посмотрела ему прямо в глаза, — А он мог бы научить меня?
Несколько секунд Кайл удивленно, раскрыв рот, смотрел на нее, меньше всего на свете он ожидал подобного вопроса.
— Тебя? — переспросил он оторопело. — Тебя?! Но зачем тебе это? Ты что хочешь принять участие в турнире?
— А почему бы и нет! У меня есть целый год траура, я вольна распорядиться им по своему усмотрению…
— Но это же глупо! В жизни не слышал подобной ерунды… Ты королева, зачем тебе турнир! Тебя туда никто и не пустит. Это просто смешно.
— Ну, хорошо, — Мириана примирительно кивнула. — Предположим, на турнир меня не пустят. Но может быть, я просто хочу стать сильнее. Хочу быть способной защитить себя. От таких, как Лай Вуонг. Твой учитель может научить меня?
— Тебя?! — снова как-то растерянно переспросил Кайл, как если бы его разум отказывался понимать то, что сейчас говорила девушка. — Нет, тебя, конечно, он не сможет обучить!
— Но почему?! — на глазах у Мирианы выступили слезы, — Ты же сказал, он научит и мертвеца! Я что, хуже даже, чем мертвец?!
— Ну, Мириана, не плачь, — ласково произнес он, испугавшись внезапных слез девушки, — Посмотри на себя. Ты маленькая, хрупкая и слабая. До тебя дотронься — и ты сломаешься. Ну, какой из тебя боец? И ты принцесса. Даже сейчас ты плачешь. Ты всего боишься и не веришь в себя. Я думаю, что твой случай совершенно безнадежен.
— Я не прошу тебя мне верить, я лишь прошу отвести меня к учителю, — снова попросила девушка. — Все равно после твоего ухода сестры не будут держать меня в монастыре. Целителя из меня не вышло. Кайл, ну пожалуйста! Что тебе стоит! Пусть учитель сам решит, гожусь я в ученики или нет!
— Я тебе уже сейчас говорю, что не годишься! — возмутился Кайл, жестом прервав ее.
— Всегда ли было, что учитель считал так же, как ты? — тихо спросила девушка.
Повисло молчание, очевидно Кайл напряженно вспоминал о чем-то. Он стоял, нахмурившись, уставившись на носки своих туфель, а потом поднял голову и сурово исподлобья взглянул на Мириану.
— Нет, не всегда, — признал он. — Хорошо. Я отведу тебя к нему, это недалеко. А потом отправлюсь назад к Джанджи. Мне пора на работу. Но обещай взамен одну вещь. Обещай, что если учитель откажет тебе, ты перестанешь бродяжничать и тут же вернешься во дворец! Не хватало только, чтобы тебя снова продали в рабство. Обещаешь?
— Да, обещаю! — радостно кивнула Мириана. — Спасибо тебе!
Она вдруг приблизилась и благодарно чмокнула Кайла в щеку, и этот поцелуй напомнил ему поцелуй ребенка, настолько невинным и бесхитростным он был. Уже сейчас он прекрасно знал, что у девушки ничего не выйдет.
Глава вторая. Учитель Мюйи
Мириана и Кайл брели по дороге. Рано утром, ведь в монастыре поднимались с восходом солнца, они поблагодарили целительниц и простились с ними. Теперь их дорога лежала в сторону реки, туда, где находился поселок, скрытый от чужих глаз. Там жил учитель.
Кайл больше не хромал и теперь бодро шагал рядом с девушкой по дороге: лишенная крыльев, Мириана могла передвигаться только пешком. Находясь в монастыре, девушка известила свой двор о том, где она, сообщила, что с ней все в порядке и что она решила освоить искусство врачевания. Каолам, подумав, что это лучший из возможных исходов, успокоился и не стал посылать к ней охрану. У целителей молодая королева в
