— огонь! — скомандовал я.
А сам устремился к перемычке, которая соединяла сферы. Там располагалось устройство, формирующее поток. Его нужно было вывести из строя до того, как будет произведён новый залп. Только как разобраться в чужеродной технике за те минуты, которые у нас оставались? Куда бить?
И как это делать, уворачиваясь?
Я едва успел уклониться от сразу нескольких залпов. Внутри направляющих скрывались механизмы, которые, вероятно, были предназначены для защиты и, возможно, ремонта. По крайней мере, атаковали они очень активно, и я быстро понял, что они сильно отличаются от в целом безмозглых тварей десанта и москитного флота ксеносов.
Эти были достойными противниками, у меня никак не получалось ни подбить их, ни сбросить с хвоста, и они загоняли мой «Палач» всё глубже в раструб жерла, из которого вот-вот вырвется поток…
— Йухху! — раздался в наушниках знакомый голос, и мимо меня на бреющем пронёсся «Старскрим», расстреляв защиту «стрекозла». Он полетел дальше, я увидел несколько вспышек далеко внутри, и конструкции жерла знакомо содрогнулись у меня под ногами.
Кас повредил что-то важное. Надо было убираться отсюда как можно скорее.
Он тоже так считал. «Старскрим» стремительно вылетел из жерла, я тоже не стал терять время даром, скомандовал всем отход, и вскоре с разумной дистанции наблюдал за тем, как рассыпаются сетчатые «глаза», как волна судорог катится по огромному корпусу, разламывая его на части, и как вырвавшийся поток без всякой фокусировки лупит по собственному флоту, испепеляя с равной лёгкостью и «москитов», и титанов, не успевших убраться подальше.
А потом остальные корабли ксеносов, словно сойдя с ума, начали беспорядочно кружить, сталкиваясь и сокрушая друг друга, и это безумие, словно волна, прокатилось по чудовищной армаде, превращая организованную блокаду в полнейший и беспросветный хаос.
— Королева! — заорал Люциус. — Маршал, ты завалил их королеву! Молоток!
Конечно, на самом деле это была не настоящая королева, иначе борьба с ксеносами сводилась бы к задаче «уничтожь вражеское командование». Нет, тут был аналог сети ковена, и без него ксеносы на порядок теряли в своей эффективности. И это нужно было использовать.
— Бей их! Убьём их всех! — поддержал я. — Не дайте им опомниться!
Мой призыв всколыхнул оцепеневших было от неожиданности участников сражения, и мы устремились в бой. Вовремя — потому что очень скоро ксеносы пришли в себя и с утроенной яростью набросились на наш флот и на нас.
Наши корабли держали коридор в этом хаосе, по которому один за другим уходили из окружения «Ковчеги». Мы защищали их, не подпуская к ним «москитов» ксеносов, а по более крупным кораблям вели огонь сами крейсера.
Все три копии Маршала, продолжая отчаянно флиртовать со своими ведомыми, то и дело уходили в прорыв, чтобы достать цель покрупнее, как только она приближалась на опасное расстояние. Оригинальный Кас в одиночку держался при нашем «кулаке», и несколько раз спасал то Лизу и тройняшек, державшихся уже из последних сил, то Камала, которому очень не хватало его свиты — но мобильным пехотным доспехам нечего делать там, где не предвидится ни абордажа, ни контр-абордажа, ни высадки десанта.
— «Ковчеги» под ударом! — раздался выкрик Снежки. — Озимандий, Ведьмак, Маршалы! Прикройте!
Два уцелевших титана, укрывшиеся за валом мелких кораблей, подошли опасно близко к «Ковчегам», которые только начинали выходить на позицию для разгона по коридору.
— Идём, — ответил я.
— Идём, — подтвердил Люциус.
Это было верное самоубийство — втроём на титан, но я уже завалил такую цель в одиночку, а теперь со мной были два лучших пилота Академии. И «Доминатор» в бою мало чем уступал моему «Палачу».
Мы разделились: я с двумя Маршалами атаковал ближнего титана, спустя полминуты в бой вступил Люциус под прикрытием двух копий Каса. Уклоняясь от вражеского огня, мы пробились к самой середине зловещего «цветка», чтобы там, с дистанции верного поражения, бить и бить ракетами в одну точку, пока не сдастся броня…
Титаны подошли слишком близко к «Ковчегам», когда их реакторы взорвались. Три «Ковчега» и несколько крейсеров погибли, отняв у нас несколько процентов результативности. Но когда пламя вспышки опало, я прочитал на висящей перед глазами табличке:
«Миссия завершена. Задача завершена. Общий результат — 94%».
Глава 20
В преподавательской царил мягкий полумрак, светились только мониторы наблюдения. Но все они до единого показывали одно и то же — опустевшие коридоры и лекционные залы Академии. Нигде ни единого признака движения.
В центре кабинета за т-образным столом сидел весь преподавательский состав. Судя по витающим в воздухе парам дорогого алкоголя и расслабленным позам — сидел давно.
— Какое умиротворяющее зрелище, — послышался чей-то вздох.
— Когда они спят, они такие милые, и я их почти люблю, — поддержал кто-то.
— Сегодня они заслужили нашу любовь, — возразили с другого конца стола. — Такой результат, сначала от сестёр Салем, теперь от всей Академии…
— Даааа, — протянул один из преподавателей, — чего угодно ожидал, но такого… Ведь герои, настоящие герои. С такими разногласиями, можно сказать — неприязнью между факультетами — и ведь справились!
— И не просто справились, — поддакнул его сосед. — Это лучший результат даже среди взрослых пилотов. 93% — максимум, который кто-либо набирал. А достигли этого наши дети, наши воспитанники… Наши ученики. Оправдали всё, что мы в них вкладывали.
— Теперь надо не упустить момент, — поддержал разговор кто-то ещё. — Нужно ввести совместные тренировки для разных факультетов. И новый топ. Может быть, даже не один.
— Что вы предлагаете, коллега? — заинтересовались остальные.
— Например, соревнования команд. Ни для кого не секрет, что у большинства пилотов мехов есть свита из нескольких пехотинцев. Иногда из нескольких десятков, как у Камала Мехры. Мы сегодня видели, как Юлий Марс организовал работу мехов и МПД в миссии на Луне. В итоге — невероятный результат. Я уверен, что именно его призовые баллы помогли достичь такого успеха. Что, если ввести новый курс для совместных команд — пехотинцы и пилоты мехов вместе против такой же смешанной команды? Новый вид дуэлей — не один на один, а двое-трое против такого же по численности отряда, с поддержкой тяжёлой пехоты. И чтобы состав менялся, запретить одним и тем же пилотам работать вместе чаще раза в месяц, например.
— Вы хотите, чтобы они учились взаимодействовать с разными участниками, — подытожил кто-то. — Это интересная идея, достойная отдельного
