Глава 1
Выходные пролетели незаметно. Всю субботу Том провел в собственном подсознании, под надзором Мастера разбирая и заучивая новое плетение. Одновременно с этим Кейташи пытался, как он сам выразился, «раскачать источник» ученика. По его словам, Тому оставались буквально пара шажков до следующего ранга, на именно они и были одними из самых сложных «в карьере» каждого мага. По итогу, за шесть часов медитации достичь хоть сколько-то ощутимых результатов, к неудовольствию Тома, так и не удалось: новое заклинание никак не желало покоряться, а источник, судя по ощущениям, даже не собирался реагировать на старания учителя.
-А ты как хотел? — наблюдая за ним, усмехнулся Кейташи, поднося к губам пиалу с чаем. Сделав глоток, он неторопливо продолжил: — Предыдущий и настоящий ранги дались тебе слишком просто. Естественно, подобные успехи немного вскружили тебе голову, но увы, дальше придется приложить серьезные усилия, друг мой. Скорость твоего развития итак потрясает, так что не горячись.
-Может получится прорваться силой? Как это было с Перемещением, — предложил Том, поморщившись при воспоминании об откате, которой принес с собой подобный способ. На секунду даже показалось, что слабость и бессилие, которые он испытывал на протяжении тех трех дней, вновь отдались во всем теле. Отвратительные ощущения.
-Может быть, — неопределенно качнул головой Мастер. — Вот только ступенька, получившая в этом мире название «S-ранг», отличается от остальных. И дело не в увеличении объемов энергии и не в плетениях, которые становятся тебе доступны. Все это ерунда.
-Я как-то не замечал серьезных различий, — припомнил пару встреч с магами высшего ранга Том.
-Не торопись с выводами, — усмехнулся Кейташи. — Те несколько противников, о которых ты сейчас наверняка подумал, можно сказать, были «эсками» скорее формально. Нет, они были весьма сильны и полны энергии, и некоторые даже порядком удивили, но… Настоящий S-ранговый маг, тот, кто достиг настоящих вершин магического развития этого мира — нечто большее, чем просто «пушка» с огромным боезапасом.
Японец презрительно повел плечами и вновь приложился к пиале.
-Тогда в чем разница, учитель? — осторожно поинтересовался Том, чувствуя, что вплотную подошел к загадке магических рангов. В детстве его не особо интересовала эта тема — мелкому пацаненку было достаточно понимания, что у него получается творить всякие волшебные штуки и родители с наставниками им очень довольны, а какие-то там ранги… Пусть над этим взрослые голову ломают. Кое-какие ответы он получил уже здесь, в новом для себя мире, однако дома понимание магии было на совсем ином уровне, и сейчас Том жалел, что не потрудился задать этот вопрос Мастеру раньше.
-Контроль, — с легкой улыбкой посмотрел на него как на неразумное дитя Кейташи. — Недостаточно просто выучить древний язык или местные руны, нужно правильно их использовать. Твой последний противник был довольно умел, однако и ему не хватало навыков и опыта взаимодействия со своей силой.
-Я бы так не сказал… — припомнил бой в горах Том.
Кейташи фыркнул:
-Представь большую широкую реку. В ней можно купаться, ловить рыбу, она может выйти из берегов и затопить какую-нибудь деревеньку. А теперь возьми ту же реку, и воздвигни на ней причалы, пару мельниц или электростанций, отведи от нее каналы для полива и так далее. Теперь река уже не просто дикая стихия, а нечто большее, с огромным потенциалом, согласись?
-Мм… Я понимаю, о чем ты, — задумался Том.
-Вот то-то и оно. Поэтому не спеши чрезмерно гордиться своей победой. И тот китаец, и ректор твоей Академии — формально на одном уровне силы, но поверь: с Эвинсом Тауриэлем тебе не справиться. По крайней мере, пока, — немного подсластил пилюлю Мастер. — О, похоже, к тебе гости. Подумай о моих словах, а пока иди. Встретимся позже.
Вынырнув из подсознания и открыв глаза, Том столкнулся взглядами с заинтересованно рассматривающей его Юки. Пользуясь тем, что «абонент не в сети» и не ожидая подвоха, кицунэ приблизилась практически в упор — так, что её дыхание ощущалось прямо на лице.
Забавно пискнув от неожиданности, сидящая на корточках девушка отшатнулась и потеряла равновесие.
-Ну и чем это вы тут занимаетесь? — раздался от двери грозный голос. Сложив руки на груди, Алиса хмуро рассматривала полулежащего Тома и растянувшуюся на нем Юки. — Я понимаю, что Япония — страна необычная, но тебе не кажется, что эта комната мало похожа на ванную, которую ты вроде как искала?
Пока рассерженная Алиса наводила порядок, тщетно пытаясь достучаться до невозмутимо рассматривающей ноготки Юки, Том прикинул дальнейшие планы и припомнил недавнее предложение Жени куда-нибудь выбраться. И вроде бы есть чем заняться: с новым плетением от Мастера позаниматься или подготовиться к понедельнику, но почему бы не воспользоваться свободным вечером и не провести время с друзьями? Так что по итогу небольшой компанией выбрались в город.
А в понедельник начался «ад», по крайней мере, по мнению новичков. Явно решившие не посрамить репутацию ГМА преподаватели, и до того не сильно баловавшие своих подопечных, помимо обычных занятий устроили первому курсу «небольшие проверочные работы». По каждому предмету. И честно говоря, наблюдать за вошедшими в седьмую группу гостями было по-настоящему забавно: судя по выражениям лиц, некоторые умудрились всего за один день пройти все стадии принятия: отрицание, гнев, депрессию, ну и так далее.
Зато Юки, с привычно невозмутимым видом отвоевавшая место на скамье рядом с Томом, ожидаемо не ударила в грязь лицом, обойдя по результатам тестов не только «коллег по несчастью», но и половину группы в целом. После чего с гордым видом потребовала от парня «заслуженной награды». Что она под этим понимает, раскрывать, естественно не стала, так что и не сомневавшийся в способностях этой хитрюги Том немного растерялся. Впрочем, сама напросилась: не обращая внимания на тревожно дернувшихся Анжелу и Холи, он уверенно протянул руку и погладил явно не ожидавшую подобного Юки по длинным волосам, скользнув по пушистому ушку.
-Молодец, отлично справилась.
Бисти замерла. Секунда — и ее лицо густо покраснело. Наблюдающий за ней Том невольно улыбнулся от настолько милой и непосредственной реакции обычно предельно самоуверенной лисицы.
-Ну даёт… — уважительно прошептал где-то за спиной Женя.
-Пойдем, провожу до общаги, — предложил Юки Том — уж слишком затянулась ее растерянность, как бы не пришлось потом отбиваться от новой порции слухов…
Называется «хотел как лучше, а получилось
