перевел стрелки Мастер и они, переглянувшись, рассмеялись.
-Но вообще, в твоих словах есть доля смысла, — признал Том.
-Доля?! Да я с тобой сокровенным опытом делюсь, нажитым путем проб и ошибок!
-Я обещаю подумать над всем этим, — серьезно кивнул парень. — И если все же решу нырнуть в аристократическое болото, нам с тобой придется серьезно пораскинуть мозгами, как этого добиться. Право создания рода на базаре не купишь, сколько бы денег у тебя ни было. Нужно будет чем-то удивить правительницу Араимара, показать, почему именно я достоин подобной чести.
-Пф, нашел проблему. Со мной тут Ириэллия поделилась своими идеями насчет карманного накопителя энергии… А ведь это лишь малость, мы с тобой многое можем предложить этому миру, при её-то помощи.
-Это ее талант, и это будет только ее заслугой, — несогласно качнул головой Том. — Даже если бы я согласился на подобный метод достижения цели, правительница скорее сделает аристократкой ее, а не меня.
-Ну, во-первых, первоначальная идея и знания все-таки твои. Наши с тобой. А во-вторых, вы можете заниматься разработкой на условиях равноправных партнеров, — поправился Мастер, после чего едва слышно добавил: — А лучше супругов, девочка явно не против…
-Опять ты с этой темой. Погоди, что за «не против»? Опять за моей спиной шепчетесь?
-Ну, она иногда ко мне заглядывает… Я научил ее, как делать это без твоей помощи, — замялся Кейташи.
-Тихушничаете без меня в моем же подсознании? — возмутился Том.
-А пойду-ка я прогуляюсь, на красоты Симирина посмотрю.
-Все равно никуда ты не денешься, старик, — погрозил вслед скользнувшему сквозь стену дома очень уж самостоятельному воспоминанию парень.
Оставшись в одиночестве, Том вновь задумался, возвращаясь к проблеме Орловых. Ситуация с подосланной Ольгой, а главное с обнаружившимся у нее пространственным Амулетом, изначально казалась ему странной: откуда у вроде как довольно мелкого клана подобная вещь? По словам Ириэллии, даже в самые продуктивные месяцы своей работы она их делала не так уж и много, и вряд ли у Мальцевых, Селезневых и прочих подобных были связи с Организацией. Перекупили у первоначального заказчика? Тоже вряд ли — кто пожелает расстаться с настолько уникальным товаром? Том не был знатоком политики и интриг, но даже с высоты своего небольшого опыта отчетливо ощущал некую нелогичность происходящего. Ощущение, будто за «клановой мелочью» стоит кто-то покрупней, и в таком случае возникает вопрос: кто это и что ему нужно от Орловых?
-Псс, ты чего сидишь грустишь? — заглянула в комнату Ири. — Пойдем попьем чай.
-Разобрались они там? — хмыкнул Том.
-Вроде того, — хмыкнула эльфийка. — Пошли-пошли.
-Иду, куда я от вас денусь, — вздохнув, поднялся парень.
* * *
Игорь Орлов шел по широким коридорам Кремлевского дворца. Из раза в раз он не уставал поражаться роскоши интерьеров главного здания страны, но сейчас его мысли были далеки от мрамора стен, резных дверей и позолоченной лепнины на потолке. Не обращал он внимания и на расставленных через равные промежутки часовых: каждый из них был как минимум А-рангом, и учитывая их общее количество, проникались как правило даже клановые аристократы. Но ничего из этого не привлекало внимания наследника клана Орловых. Вчера, наконец получив выкладку аналитиков, они с отцом плотно призадумались: по результатам работы специалистов появились некоторые интересные подробности. Прямо об этом в отчетах не говорилось, но вся имеющаяся информация наталкивала на мысль, что за «хозяином» Ольги Поповой и его шайки-лейки стоит кто-то еще.
Из доступных данных по рынкам артефактов установить путь оказавшегося в руках Тома амулета так и не удалось, из чего следовал вывод, что приобретен он неофициально. Учитывая некоторые подробности дела об Организации, оно и понятно: артефакты, подобные этому, вряд ли бы когда-нибудь попали на «белый рынок», но это ладно. Некоторые связи, имевшиеся у отца в криминальном мире, пролили свет на саму возможность покупки схожего амулета и его цену. И то, и другое заставляло сомневаться в возможности Мальцевых и Селезневых раздобыть артефакт самостоятельно.
Вместе с этим, напрягал момент появления амулета и Поповой Ольги в Академии: до этого оппонент действовал гораздо скромнее, явно осознавая свои реальные возможности в прямом противостоянии Великому клану. А тут словно с цепи сорвались, будто почуяв за собой реальную силу.
Успевший благодаря отцу немало «повариться» в политике Игорь практически сразу пришел к выводу, что возможность появления у Мальцевых действительно серьезного союзника вполне допустима. К сожалению, мирок российских кланов, как и любой другой, далеко не так спокоен, как бы того хотелось. Каждый норовит перетянуть одеяло на себя, урвать куш покрупнее.
С другой стороны, эта попытка похищения, пусть она и была близка к успеху, выглядит довольно топорно. Да, у противника был бы серьезный козырь, но карту шантажа в подобном деле нужно еще суметь правильно разыграть. Опасный, короче говоря, маневр. Очень опасный, практически самоубийственный. Будто Мальцева и его дружков решили использовать как разменный материал…
Игорь беспокойно дернул подбородком. Этот вывод, к которому они пришли вчера с отцом, все больше обретал смысл. Но тогда кто этот таинственный «благодетель»?
Прерывая размышления наследника, не заметившего, как добрался до нужного кабинета, часовой распахнул тяжелую дверь. Пройдя небольшую «проходную» и вежливо поприветствовав секретаря, Игорь потянул на себя следующую дверь.
-Добрый день, господин премьер-министр, — Орлов коротко поклонился сидящему за массивным, но при этом удивительно простым столом мужчине. Спартанская обстановка, отсутствие каких-либо излишеств и приоткрытая форточка окна, через которую комнату наполнял свежий прохладный воздух — кабинет открыто говорил о сущности своего хозяина: работа и только работа. Простой стол, несколько столь же обычных офисных кресел, да несколько шкафов, забитые аккуратно выстроенными папками. Внимание привлекали разве что хороший дорогой компьютер известного зарубежного бренда и стоящая рядом маленькая фоторамка, с которой практически лишенному эмоций на время срока полномочий отцу тепло улыбались две красивые девушки — дочери действующего премьер-министра России, в миру известного как Сергей Геннадьевич Вяземский.
-Скорее вечер, — бросил взгляд за окно хозяин кабинета. — Присаживайтесь, Игорь Михайлович. Не будем терять времени, я слушаю.
Игорь едва сдержал улыбку — несмотря на все перешептывания в кулуарах и некоторую опаску по отношению к «роботам», в которых превращались премьер-министры, ему подобное поведение только импонировало. Он с самого
