как всегда»: очнувшиеся от удивления и услышавшие предложение одногруппники одобрительно загудели. Ну, большая их часть — Анжела с Холи по-прежнему хранили напряженное молчание, явно ожидая ответа японки.
-А давай, — «проснулась» наконец Юки, возвращая себе привычную лукавую улыбку. Однако по глазам было видно, что она все еще под впечатлением.
-Я сделал что-то не так? — выйдя из главного здания, спросил парень непривычно тихую бисти.
-А… Впрочем, о чем это я, — изумленно посмотрела на него Юки и усмехнулась, заметив в ответ только непонимание. — Все время забываю, что ты у нас «не местный». В общем, не стоит прикасаться к ушкам бисти без спроса.
-Это я знаю, но ты как-то слишком уж сильно отреагировала.
-Ты же в курсе, что Япония — довольно консервативная страна, верно? Если во всем мире поступок, подобный твоему, воспринимается просто как немного неловкий и в некоторой мере интимный, то вот у нас… У нас подобное прикосновение означает, что бисти полностью тебе открыта и доверяет. Если бы ты прилюдно коснулся моего уха где-нибудь в Токио, то уже на следующий день все, кому не лень, обсуждали бы наши с тобой очень близкие отношения и дату помолвки…
Девушка наклонила голову к плечу и лукаво прищурилась:
-Если я тебе настолько нравлюсь, мог бы признаться как-нибудь по-другому… Нет, я совсем не против, но не у всех же на глазах! Еще и это твое предложение проводить…
-Да что ж такое, — устало потер лицо Том. — Как обычно, натворил по незнанию дел…
-Да ладно тебе, милый, — закусила губку Юки и, не выдержав, коротко рассмеялась, открыто наслаждаясь происходящим. — Я не дам тебя в обиду всяким там сплетникам, ты всегда можешь на меня положиться.
-Тебе это нравится, да? — обреченно посмотрел на нее парень.
-Очень. Видел бы ты выражение лица Миямото — у нее челюсть чуть ли не до пола отвисла. Ух, представляю, как на это отреагирует дядюшка, — мечтательно зажмурилась бисти и Том, заразившись ее настроением и не сразу обратив внимания на последние слова, широко улыбнулся. Впрочем, ненадолго:
-Погоди, а что там с главой Окава?
-Ну… Скажем так: его не слишком устраивает твоя кандидатура.
-Кандидатура…?
-Моего парня и будущего мужа, — хитро блеснула глазами лисица. — Не переживай, я с этим разберусь. Дядя еще не осознал, но все, что он может — это принять мой выбор.
-Каким еще мужем?!
-Так значит, быть парнем ты не против… Так и запишем, — деловито покивала Юки.
Не зная, как реагировать, Том застыл, молча хватая ртом воздух и стараясь даже не думать о неприятностях, которые сулит гнев главы одного из сильнейших кланов Японии. Пожалуй, о посещении Токио лучше на какое-то время забыть…
-Да всё в порядке. Ты, главное, дыши, — участливо посмотрела на него девушка и, подхватив за руку, потянула за собой. — И вообще, я не понимаю, почему со своими способностями ты все еще не стал главой какого-нибудь рода или даже клана?
-Даже будь это так просто, у меня нет никакого желания возрождать аристократическую фамилию Абель. И ты знаешь, почему, — отрицательно качнул головой Том. Сама того не осознавая, Юки вновь коснулась больной темы.
-И поэтому ты теперь всю жизнь будешь шарахаться от аристо? — неожиданно серьезно спросила бисти. — Я знаю твою историю, но теперь что, будешь бесконечно оглядываться назад и бежать от ответственности? Ладно я, но ты о своей Орловой то подумал?
-И что с ней?
-Не знаю ее родителей, но могу сказать точно: они очень милые и демократичные люди, раз позволили принцессе клана встречаться с, по-сути, простолюдином. И это здорово, но есть одно «но»: если вы двое планируете в дальнейшем прийти к чему-то бо́льшему, то легко вам не будет. Какими бы замечательными ни были Орловы, но далеко не все аристо разделяют подобные взгляды. Брак с обычным человеком… Семью твоей возможной невесты будет ожидать мало приятного. Вам двоим даже на банальный приём сходить будет сложно, а если и позовут, то роли объекта сплетен и насмешек точно не избежать.
-Да плевать на всё это, — неожиданно для себя вскипел Том. — Пусть оставят свои приёмы себе.
-Ну и зря, — покачала головой Юки. — Это ведь не только пьянки, танцы и сплетни, но и возможность поддерживать старые связи и налаживать новые. Даже если тебя все это не волнует, то подумай, каково будет Алисе? Ну и мне, конечно, — лукаво улыбнулась девушка.
Том собирался что-то ответить, но не успел: Юки приложила пальчик к его губам:
-Тс, не нужно сейчас ничего говорить. Ты мне нравишься любым, но все-таки подумай, ладно?
И, быстро отняв палец и подавшись вперед, девушка убежала.
-Как всегда себе на уме… — проворчал Том, коснувшись горящих после короткого жгучего поцелуя губ.
-Спасибо, что проводил! — добежав до дверей общаги, развернулась и задорно крикнула Юки.
-Вот ведь чертовка, — невольно усмехнулся парень.
Не торопясь перемещаться, он медленно направился в сторону дома — голову переполняли мысли, требовавшие срочного внимания. Сначала Орловы, потом Мастер, а теперь вот и Юки… Ее неожиданная отповедь словно содрала пластырь со старой болячки: будучи некогда принцем настоящего и довольно старого клана, он и сам понимал всю сложность ситуации с аристократией, но до сих пор обходил эту тему стороной. Старался не приближаться, зная, что в таком случае тихий мирок его теперешней жизни уйдет навсегда: он не собирался отказываться от Алисы, и уж точно не желал ей и Орловым описанных Юки неприятностей. Жил, как любой из нас — наслаждался моментом и старался не заглядывать в завтрашний день, откладывая проблемы и вопросы на потом.
-Томас Абель? — вырвал его из размышлений холодный голос.
Подняв глаза, Том только сейчас обратил внимание на преградившего путь парня с нашивкой пятикурсника Академии на груди. Судя по характерному разрезу глаз и легкому акценту, незнакомец явно прибыл откуда-то с востока…
-Он самый.
-Я вызываю вас на поединок.
-Мм, — неопределенно протянул Том, присматриваясь к энергетическому телу японца. — А причина?
-Ты еще и спрашиваешь? — скривился пятикурсник. — Ты посягнул на честь принцессы клана Окава!
-Да чтоб тебя… — устало вздохнул Том.
* * *
