Но, услышав за дверью шаги, она бухнулась в кресло перед выключенным телевизором и мрачно покосилась на дверь.
Вошла мама.
Королева Марта пришла успокоить дочку, думая, что застанет принцессу в слезах. Но глаза Юты были сухими и горели очень серьёзным огнём.
— Мама, я должна помочь Магдале!
— Ну что мы можем сделать, — вздохнула королева. — Каждому своё место: мужчинам — действовать, а нам — волноваться за всех. Думаешь, я не хотела бы поехать, чтобы быть рядом с мужем и поближе к дочери? Там я скорей узнавала бы новости, но моё присутствие только мешало бы остальным.
— А моё — не помешало бы! — настаивала Юта. — Я умею находить дорогу в лесу! Я ничего не боюсь, ни людоедов, ни чародеев, спроси у тёти!
— Юта, солнышко моё, я знаю, какая ты у меня отважная и как сильно ты любишь сестру, но что мы можем…
— Это вы не сможете, а я смогу! — упрямо выкрикнула девочка.
Её мать покачала головой:
— Какая ты всё-таки эгоистка, Юта. Неужели ты не хочешь понять, что волноваться сразу за двоих дочерей нам с отцом не по силам. Конечно, участвовать в поисках легче, чем сидеть дома, но сейчас от тебя требуют именно этой жертвы. Подумай об этом. И лучше помолись о спасении своей сестры. Это тоже помощь и весьма действенная, — строго сказала королева, собираясь уйти.
— Но я могу хотя бы проводить папу в аэропорт?
— Он уже уехал.
— Когда?!
— Только что. Не расстраивайся, дочка, всё будет хорошо.
Юта закусила губу и нахмурила брови в раздумье.
— Мамочка, — спросила она, — скажи мне честно, если бы Людоед похитил меня, а не Магду, ты бы её тоже заставила сидеть дома? Она ведь уже взрослая и…
Несмотря на своё горе, королева заулыбалась.
— Никому не желаю похитить такое сокровище, как вы, Иустина Адриановна! — сказала мать. — Это было бы слишком тяжким испытанием для похитителя.
— Значит, тебе было бы спокойнее, если бы на месте сестры оказалась я? — воспрянула принцесса.
— Не говори глупостей, Юта. Постарайся успокоиться и пораньше сегодня лечь спать.
— Да, мама.
— Вот и умница. Ты — настоящая принцесса.
— Ещё бы, — мрачно проворчала дочь, когда дверь за королевой закрылась. Некоторое время Юта молча сидела в кресле и пыталась сосредоточиться. В голове её мелькнула какая-то мысль, но Юта никак не могла ухватить её. Мысль, между тем, казалась ей очень важной. Юта стреляла глазами по комнате, но то, нужное, не попадалось ей на глаза. Она снова обошла детскую, выглянула в окно, вышла в коридор, постояла, держась за дверь, и вернулась в комнату.
— Господи, помоги мне не огорчать родителей и спасти Магдалу! — горячо взмолилась принцесса. — Я согласна на любую-любую жертву, но бездействовать я не смогу. Я ведь знаю, есть какой-то способ, я чувствую! Подскажи мне, Господи, я никак не могу догадаться сама.
Чувствуя, что сейчас расплачется, принцесса первым делом решила успокоиться и не впадать в уныние. Она толкнула в пасть видеомагнитофона кассету с надписью «мультфильмы» и уселась в кресло. Экран осветился десятками золотых свечек…
Раньше у Юты здесь действительно были записаны два мультика: диснеевская «Красавица и Чудовище» и, тоже полнометражный, «Аленький цветочек». Два варианта одной и той же истории. Юте нравилось сравнивать их сходство и несходство. Но мультфильмы она давно смотрела на дисках; на кассете теперь находилась запись венчания принцессы Магдалы и венчание тёти и дяди принцессы Юты — Георгины и Юргена[5]— тех самых, которые уехали в путешествие и не могли сейчас заступиться за любимую племянницу.
Юта любила часто смотреть эти кадры, потому и завела себе собственный маленький семейный видеоархив, чтобы не выпрашивать каждый раз у церемониймейстера ключ от королевской библио- и видеотеки. Там, конечно, большой экран, и кажется, будто сестра совсем рядом, но…
Юта рассеянно смотрела знакомые сцены, но думала о другом.
Что же делать? Время идёт, а Людоед (если он, конечно, существует на свете), может, и не станет дожидаться, пока Юте придёт спасительная мысль. Что же придумать? Господи, подскажи глупой и непослушной принцессе, как ей быть? А что если…
Сквозь лёгкие занавески в детской пробивались лучи ярко-жёлтого почти вечернего солнца. Один луч прямой и длинный, как золотая стрела, упал на любимую игрушку Юты: настольную лампу в виде пёстрой карусели с лошадками. Если её включить, карусель вращалась и слышалась музыка. Эту карусель папа подарил ей на десятилетие. Луч словно подсветил выключенную сейчас лампу, и Юте даже почудилось, что карусель двинулась по кругу.
Фарфор, из которого сделана лампа, был украшен цветной эмалью и позолотой. Вместо белых лошадок, как могло показаться при беглом взгляде, по кругу бежали пары единорогов с перламутровыми гривами и хвостами. А в подставке карусели у Юты был устроен тайник. Там хранилось её большое сокровище: Ключ желания. Его принцесса получила в награду после спасения одного королевства от злой чародейки[6].И этот ключ в мгновение ока, между прочим, может перенести её куда угодно! Даже…
Юта медленно перевела взгляд на экран телевизора. Новая запись закончилась и всплыла прежняя: «Красавица и Чудовище». Как раз тот момент, когда дочь говорит отцу, что пойдёт к чудовищу вместо него. Так-так… а в «Аленьком цветочке» было несколько сестёр и могла пойти та, которая сама захотела бы…
Юта вскочила и подбежала к письменному столу, за которым обычно готовила уроки. Зная, что время её отсутствия во дворце пройдёт незаметно, сколько бы ни длилось путешествие с Ключом желания, Юта всё же решила оставить маме письмо, на всякий непредвиденный случай.
«Любимая мамочка!
Я вовсе не эгоистка, но сидеть, сложа руки, во дворце я никак не могу. Магдала в беде, и только я знаю, как можно спасти сестру. Мы поменяемся с ней. Надеюсь, Людоед возражать не будет.
За меня не беспокойтесь, я что-нибудь придумаю. Ничего не сообщайте тёте и дяде, пусть путешествуют. Успокойте папу, пожалуйста. Пусть не волнуется и ждёт меня дома или в Лондоне, как получится.
Я не пропаду.
Ваша дочь Юта».
Глава 3
Заповедный лес
Замочной скважиной для Ключа желания служила любая завитушка в резьбе, щёлочка между камнями или ямка в земле, всё равно. Стоило повернуть ключик, перед тобой немедленно открывалась дверца в любое пространство, куда пожелаешь. Поэтому Юта не удивилась, когда, войдя сквозь большую картину на стене детской (там был изображен замок на горе, пруд и лебеди), она вышла на лесной поляне и закрыла за собой дверь в стволе дерева.
Ведь Юта пожелала: «Хочу
