оказаться там, где Магдала. Но только если она в закрытом помещении, пусть я буду снаружи, а не внутри».
Так принцесса пожелала из осторожности. Кто его знает, где живут людоеды, и где содержатся их пленницы? Окажешься в каком-нибудь подземелье, где даже крошечной щёлочки для ключа нет, и что прикажете делать?
Юта огляделась по сторонам. Уходила из дворца она часов в шесть вечера, а здесь в лесу?.. Ещё совсем светло и солнечно, но дело тоже к вечеру. Повсюду зеленеет яркая трава, перед глазами мелькают стволы вековых деревьев. Мозаичный купол этого лесного дворца, составленный из фигурных листьев, золотых солнечных зайчиков и прозрачных кусочков синего неба, мог поразить своей роскошью любую принцессу.
— Очень красиво и ничего страшного, — вслух сказала Юта, оглядываясь. — Но где же мне найти Магдалу? Сколько хватает глаз — ни одного закрытого помещения: лес и лес.
На поляну перед Ютой выскочил заяц. Заметив девочку, поднялся на задние лапы и застыл, с ужасом глядя на неё. Юта шевельнулась, и серый метнулся прочь. Прямо под ногами у девочки вырос маленький вулканчик рыхлой земли. Из его верхушки высунулась голова крота.
— Ой, — восторженно выдохнула Юта и присела, чтобы получше рассмотреть это чудо.
Крот не видел её, но услышал и немедленно нырнул в норку.
— Куда же вы? — растерялась принцесса.
На дереве трескуче расхохоталась сорока, а из кустов через поляну деловито протопало семейство ежей.
— И куда же мне идти? — задумалась Юта. — Ни тропинки, ни знака какого-нибудь. Я даже не знаю, в королевском я лесу или уже в заповедном. И спросить не у кого… Так, вышла я из этого дерева. С той его стороны, где растёт мох. Значит, я пойду прямо вперёд, на север. Не думаю, чтобы Магда, если только что была здесь, успела слишком далеко уйти. Главное, никуда не сворачивать.
И Юта решительно пошла наискосок через поляну, держа путь прямо в лесную чащу.
На пути ей попадалось множество следов. Принцесса не умела их различать. Из всех премудростей лесного следопыта Юта знала только рисунок следов зайца на снегу и догадывалась, что следы волка должны быть похожи на следы крупной собаки. Но сейчас было лето, а единственные две собаки, которых знала во дворце Юта, были размером меньше кошек. И принцесса понятия не имела, что надо было заранее изучать отпечатки их лап. Теперь бы это весьма пригодилось!
Зато умная девочка сделала другой вывод: если следов так много, значит, это звериная тропа — единственная дорога в диком лесу. И если идти по ней, куда-нибудь да выйдешь.
Впереди посветлело. Юта вышла на маленькую полянку у лесного ручья. Лес стал намного гуще и темнее. Или это близится вечер?
Юта взглянула на своё отражение в рамке сочной травы. Поправила косички и для порядка пригладила воротничок платья, чтобы выглядеть пристойно в случае неожиданной встречи. За спиной она услышала хруст веток и поспешно вскочила на ноги.
С удивлением принцесса услышала, как высокий голос, женский или охрипший детский, вдохновенно напевал странную считалочку или песенку. Не очень складную, но забавную. Причём, счёт шёл по-английски, остальные же слова были совершенно понятны Юте.
One, Two, Three,
Полосатики, за мной!
Все идём на водопой!
Four, Five, Six, Seven,
Повторять устала всем!
Все за мной, не отстаём!
На ходу жуём, жуём!
Потеряешься, малыш,
Напугает тебя мышь!
Выйдет лось из-за куста:
Вот лесная красота!
Все за мною,
Eight, Nine, Ten!
Сколько с выводком проблем!
«Кого же она там считает?» — подумала Юта, заинтересовано поглядывая в сторону песенки.
Голос приближался, а с ним топот, повизгивание и чавканье. Похоже было: тот, кто поёт, и правда жуёт на ходу.
«Спрошу у этой тётеньки», — решила Юта и приготовилась сделать вежливый реверанс при встрече с незнакомой леди.
Ветки закачались, и на поляну вышел дикий кабан.
Так сперва в страхе подумалось Юте. Но вскоре страх сменился весельем, а потом изумлением. Вовсе не страшный кабан, а дикая свинья вышла к ручью. За ней бежали маленькие дикие поросята, полосатые, как арбузы, только не зелёные, а серо-коричневые. Они толпой, визжа, подбежали к ручью. Свинья внимательно посмотрела на незнакомую девочку. Юта нерешительно сделала реверанс.
— Простите, сударыня, — смущённо вымолвила Юта, — это не вы сейчас пели?
— Я? — удивилась свинья. — Разве это можно назвать песней? Это всего лишь перекличка для моих деток, чтобы не потерялись.
— Значит, раз, два, три…
— Да, их так зовут. Понимаете, поскольку у меня десять поросят, я так и назвала их для удобства. Вот в прошлом году их было всего семь! Я назвала их по дням недели, чтобы не путаться, — с гордостью сообщила свинья.
Юта улыбнулась.
— Простите, а если их будет двенадцать, имена у них будут по названиям двенадцати месяцев?
— Разумеется, — с достоинством ответила свинья, которая любила порядок. — Но подобного случая мне пока, к сожалению, не представилось. Это всего лишь мой второй выводок. Десять!
— Десять, сударыня? — забеспокоилась Юта, считая поросят. — Но я вижу только девять!
— Девять?! — хрюкнула свинья. — Только что все были здесь! Ван, Ту, Файв, Севн… Тенчик! Тенчик, сокровище моё, где ты?
— Мама, а он через ручей прыгнул, — сказал кто-то из поросят.
— Минутку, леди, — извинилась свинья и побежала на другой берег ручья. Вскоре она вернулась, неся во рту сбежавшего поросёнка. Десятый присоединился к выводку, и его мама вернулась к прерванной беседе.
— Спасибо тебе, девочка, — сказала она Юте. — Чем я могу отблагодарить тебя?
— Скажите, пожалуйста, где я нахожусь. И правда ли, что где-то поблизости живёт Людоед?
Испуганный визг поросят опередил ответ дикой свиньи. Она подтвердила, что лес Людоеда находится в двух считалках ходьбы отсюда, то есть, совсем рядом.
— Зачем такой милой маленькой девочке идти туда?
— Видите ли, я ищу свою сестру, она потерялась.
— О, как я тебя понимаю! — вздохнула свинья. — Это ужасное горе. А сколько вас всего у родителей?
— Только двое, — призналась Юта, несколько стесняясь такой скромной цифры.
Свинья не особенно удивилась. Спросила с уважением:
— Вы, наверное, королевского рода?
Зато Юта очень удивилась:
— Как вы догадались??
— Я слышала от своей бабушки, что у самых благородных пород выводок, обычно, поменьше.
— У людей это никак не зависит, — сказала Юта. — Но вы всё равно угадали: мы с сестрой — принцессы.
Дикая свинья согласилась, что люди, конечно, совсем особые существа и свиньям до них далеко.
— Однако людям очень опасно гулять в заповедном лесу, — заметила свинья. — Тут и правда живёт
