class="p1">Вокруг — самая настоящая темница. Сырая келья с низким потолком. Холодная настолько, что изо рта исходит пар. Она пугала не меньше голоса. Более того, мои запястья были закованы в цепи — ржавые и грязные.
Казалось, что это просто дурной сон, и я вот-вот проснусь. Но слишком тяжелыми были кандалы, слишком громким голос безумного инквизитора и слишком холодным пол, на котором я стояла босыми ногами.
— Я не знаю, о чем ты говоришь, — произнесла устало в сотый раз. — Ни о каких ведьмах я ничего не знаю. Меня взяли по ошибке!
Инквизитор со злостью ударил по столу, который незадолго до моего допроса притащили в камеру его помощники. Лист бумаги, служащий для записывания моих показаний, до сих пор оставался девственно чистым. Архангел (уж лучше бы я прозвала его демоном) смотрел на меня с яростью. Вдруг он схватил лист бумаги и начал показательно сжимать его в кулаке. Бумага хрустела, и на мгновение мне показалось, что именно так будут хрустеть мои кости через очень короткий срок.
Я почувствовала озноб. И хотя в силу своей профессии я умела терпеть боль, но в страдании на ринге хотя бы был смысл, а сейчас… сейчас я видела пустой, бессмысленный и очень дурной сон. Разбудите меня, кто-нибудь!
Инквизитор поднялся со стула, выровнялся и посмотрел на меня убийственным взглядом.
— Ты умрёшь в муках, ведьма, — процедил он, и я ни на мгновение не усомнилась, что он абсолютно искренен в своих угрозах. Чёрт возьми, что же делать? Если всё это реальность, то мне действительно конец, а я никак не хочу умирать, да ещё и в муках.
Эх, если бы он подошел хотя бы чуть-чуть ближе, я бы ему врезала апперкот* (* размашистый удар в боксе, направленный вверх согнутой рукой). А потом прошлась бы еще по ребрам, обрабатывая печень и селезенку. Но этот гад стоял на достаточном от меня расстоянии, и мне не дотянуться.
Я молчала. Что тут отвечать такой ситуации?
Вдруг раздался скрежет открываемой двери. Блондин величаво обернулся. Он даже двигался не так, как обычный человек. В прошлом я бы оценила его манеры. Удивительно изящные, но при этом стремительные движения. Однако после того, что он сотворил со мной, он вызывал во мне только дикое отторжение.
В темницу вошёл, нет, буквально, всплыл некто в белоснежный сутане, очень сильно напоминающей одежду Архангела. Правда, в одеянии незнакомца присутствовали также золотистые вставки, что делало её ещё более броской. Он был немолод, немного грузен, но не менее величав, чем мой мучитель. Длинные с проседью волосы были завязаны в низкий хвост. При виде его Архангел поспешно поклонился, чем меня удивил, и подобострастно приложился к протянутой руке незнакомца губами.
Я скривилась. Похоже, инквизиторское начальство пожаловало.
Начальство покровительственно кивнуло и обернулось ко мне. Взгляд цепких чёрных глаз впился в моё лицо, а по губам мужчины скользнула довольная улыбка. Как ни странно, угрозы от этой улыбки я не почувствовала, и это дало мне надежду.
— Леомир, — обратился вошедший к инквизитору, а я впервые услышала имя Архангела. — Я вижу, ты приобрёл ценную душу, — своими словами мужчина заставил инквизитора нахмуриться. Архангел скосил на меня раздраженный взгляд и осторожно ответил:
— Душа эта хоть и ценна, но порабощена навеки.
Сколько пафоса, — подумалось мне! Неужели они все так разговаривают?
— Это не нам с тобой судить, — парировал мужчина. — У каждой души есть возможность обелить тебя добрыми делами…
По тому, как изменилось лицо инквизитора, я поняла, что начальство приготовило ему подлянку. Надежда во мне стала крепнуть.
— Ты же знаешь, — продолжил незнакомец елейным голосом, — что наше задание не терпит отлагательств. Наследник должен быть найден в кратчайшие сроки, а ты не справляешься, Леомир.
— Я очень стараюсь, — попытался оправдаться инквизитор, но начальник прервал его ленивым взмахом руки. — Я верю в твои старания, сын мой, но их недостаточно. Тебе нужны дополнительные средства.
В этот момент взгляд мужчины снова пронзил меня.
— Эта ведьма поможет тебе. Используй ее силу, чтобы найти пропажу.
Если бы я наблюдала за этой ситуацией со стороны, я бы, наверное, самодовольнао смеялась, видя, как вытянулось лицо Леомира. Он был так ошеломлен, его так покоробило, что мне хотелось тупо заржать. Но звон кандалов напомнил о том, что сейчас как бы не до смеха.
— Но ваше преосвященство, — начал инквизитор, тяжело дыша, — мы же не имеем права использовать подобные методы.
— Я благословляю тебя на это, — поспешил ответил начальник, и улыбка его стала шире. — Снимаю с тебя все прегрешения от связи с ведьмой заранее! А теперь освобождай ее от кандалов, запечатывай печатью связи, и отправляйтесь на поверхность. Дело не терпит отлагательств.
Бледный, с трясущимися от шока руками Архангел молча развернулся и, подойдя ко мне, освободил от кандалов. Те со звоном упали на пол, а я почувствовала, что начинаю жить заново. Но когда мой взгляд встретился с яростным взглядом противника, я поняла, что всё будет не так уж просто, и одним апперкотом я, пожалуй, не отделаюсь…
Глава 3
Ты выберешься!
Меня вывели из темницы под конвоем, и босые ноги тут же ощутили грубость земли. Острые камни впивались в ступни, каждый шаг был болезненным. Я стиснула зубы, чтобы не застонать. Как бы мне сейчас пригодились сапоги, хотя бы самые простые, самые жалкие! А еще лучше кроссовки…
Но стража не давала спуску. Они грубо подталкивали меня в спину, заставляя идти быстрее к фигуре, облаченной в свет, что ждала впереди.
Да, Леомир, как всегда, выделялся на фоне неизменно мрачного пейзажа. Его белоснежная туника казалась просто ангельски сияющей.
Наравне со мной шли двое солдат в темно-зеленой форме. Оба были вооружены мечами, на головах красовались блестящие металлические шлемы. Смуглые лица мужчин не выражали ничего, кроме рутинного равнодушия. Тяжелые металлические кольца доспехов лязгали при каждом их шаге, а копья, крепко зажатые в руках, казались продолжением их тел. Их взгляды были обращены только на фигуру человека в белоснежных одеждах — инквизитора Леомира, который величественно стоял у входа в темничный двор.
Когда мы подошли ближе, стража тут же сбавила шаг, словно сама тень Леомира обладала тяжестью, заставившей их почтительно замедлиться. Оба воина глубоко склонились перед величественным блондином, не жалея спин, и замерли, боясь лишний раз шевельнуться в его присутствии.
Леомир медленно, почти лениво, повернулся к ним и слегка кивнул. Его длинная туника и белоснежный плащ полами касались земли, а на лицо падала тень от глубокого капюшона. Инквизитор протянул руку
