в стиле классицизма с облупившейся штукатуркой, обвалившимися колоннами и выбитыми окнами казался ей прекраснее всех отреставрированных новоделов вместе взятых.
Влада подошла к центральному входу, но не стала подниматься по шатким ступеням. Вместо этого свернула к боковой башне — той, что держалась лучше остальных. Она обследовала ее вдоль и поперек, сделала обмеры, набросала эскизы. Здесь была уникальная кладка — такой техники она больше нигде не видела. Камни подогнаны друг к другу с филигранной точностью, без раствора, но держались века.
— О чем ты молчишь? — прошептала Влада, проводя ладонью по шершавой поверхности. — Кто тебя строил? Зачем?
Камень молчал. Но Влада готова была поклясться, что чувствует его тепло. Глупость, конечно. Камни холодные, мертвые, это просто игра воображения...
Громыхнуло так, что заложило уши.
Влада подняла голову к небу и ахнула. Тучи закручивались в воронку прямо над ней. Черную, зловещую, похожую на гигантский глаз. Дождь усилился мгновенно, превратившись в стену воды.
— Ого, — выдохнула Влада и рванула к башне.
Она вбежала внутрь, когда молния ударила где-то совсем рядом. Воздух запах озоном, волосы на руках встали дыбом. Влада прижалась к стене, пытаясь отдышаться.
Вспышка ослепила.
Не просто яркий свет — белое, выжигающее сетчатку пламя. Влада зажмурилась, но свет проникал сквозь веки, раздирал изнутри черепную коробку, выворачивал наизнанку каждую клеточку тела.
А потом — тишина.
Звенящая, абсолютная, оглушающая.
Влада открыла глаза и поняла, что лежит на чем-то твердом, мокром и очень неудобном. Голова гудела, в ушах стоял противный писк. Она села, потирая затылок, и замерла.
Башня была та же. Но — другая.
Исчезла осыпавшаяся штукатурка, исчезли трещины, исчезла вековая грязь. Камень, из которого сложены стены, был темным, влажным от дождя, но — целым. Настоящим. Живым.
Влада медленно поднялась на ноги и выглянула в проем окна (окна! Здесь были окна, целые, со свинцовыми переплетами и мутным стеклом!).
Снаружи простирался замок.
Настоящий средневековый замок, огромный, мрачный, величественный. Башни уходили в низкое небо, стены опоясывали территорию, которую и представить было невозможно в московской усадьбе. А внизу, во дворе, замерли люди в странных одеждах, и один из них — коренастый мужик с вилами наперевес — смотрел прямо на Владу.
— Ведьма! — заорал он так, что у Влады заложило уши во второй раз. — Ведьма в старой башне! Чужая! Лови!
Влада хотела сказать что-то остроумное, например: «Сам ты ведьма, придурок», но вместо этого просто открыла рот и закрыла. Потому что мужик с вилами уже бежал к башне, а за ним — еще трое, с дубьем и факелами (факелами, Карл!).
— Это сон, — сказала Влада вслух. — Просто очень реалистичный сон. Я ударилась головой, и теперь мне снится средневековье.
— Не снится, барышня! — раздалось откуда-то сбоку.
Влада дернулась и едва не выпала из окна. На лестнице, ведущей наверх, стояла девушка. Рыжая, конопатая, с огромными любопытными глазами и взлохмаченными кудряшками, выбивающимися из-под чепца.
— Ты кто? — выдохнула Влада.
— Лисанна я, — девушка подбежала к ней и схватила за руку. — Лиска. Служанка я здешняя. А ты откуда такая взялась? Одежка чудная, говоришь чудно... Из других земель, что ли?
— Из другого мира, — ляпнула Влада и сама удивилась собственным словам.
Но Лисанна не засмеялась. Наоборот — перекрестилась быстро-быстро и закивала.
— Так и знала! Бабка сказывала: бывает, в грозу порталы открываются. Люди проваливаются. Редко, но бывает. Ой, беда-то какая! А тут еще эти с вилами...
Внизу уже грохотали сапоги и раздавались крики: «Ведьму брать живьем! Хозяин сам хочет посмотреть!»
— Бежим! — Лисанна дернула Владу за руку и потащила вниз по лестнице, но не в ту сторону, откуда пришла, а в другую, в узкий проход, которого Влада раньше не видела. — Там тайный ход, я знаю. Бабка показывала. Быстрее!
Они нырнули в темноту, когда преследователи ворвались в башню. Влада слышала их топот, крики: «Где она?», «Ищите!», «Наверх!». Сердце колотилось где-то в горле, ноги заплетались, но Лисанна тащила ее вперед, не давая остановиться.
— Куда мы? — выдохнула Влада.
— В замок, к хозяину, — отозвалась Лиска. — Он, конечно, страшный, злой, никого не жалует, но зато справедливый. Если ты не ведьма, разберется. А эти тебя на куски порвут, не глядя.
— Спасибо за оптимизм, — прохрипела Влада.
Они вылетели из тайного хода в какой-то внутренний дворик, заставленный бочками и ящиками. Лисанна огляделась, прислушалась и махнула рукой:
— Сюда!
Они пересекли дворик, нырнули в арку и оказались в главном дворе замка. Здесь было людно: слуги, стражники, какие-то торговцы. На Владу косились, но не хватали — видимо, Лисанна пользовалась авторитетом.
— Стой, — выдохнула Лиска, останавливаясь у колодца. — Передохни малость. Дальше к хозяину пойдем, а он...
Она не договорила.
Потому что в этот момент в ворота замка въехал всадник.
Влада увидела его — и забыла, как дышать.
Черный конь, черный плащ, черные волосы, мокрые от дождя, разметались по широким плечам. Мужчина на коне был огромен — даже сидя в седле, он возвышался над толпой, как скала над морем. Лица Влада не видела — только очертания, только хищную линию скул, только тяжелую челюсть и тонкий шрам, рассекающий левую щеку.
Он осадил коня и медленно повернул голову.
Их взгляды встретились.
У Влады перехватило дыхание. Глаза у него были темные, почти черные, и такие глубокие, что в них можно было утонуть. В них горел холодный, оценивающий огонь, от которого по спине побежали мурашки.
Мужчина спрыгнул с коня и направился к ним. Толпа расступалась перед ним, как вода перед носом корабля. Лисанна присела в глубоком реверансе и замерла.
Влада стояла столбом.
Он приблизился вплотную — так близко, что она почувствовала запах дыма, кожи и дождя. Сверху вниз окинул взглядом ее мокрые волосы, странную одежду, босые ноги (туфли она потеряла где-то в тайном ходе).
— Еще одна шлюха от Морганы? — его голос оказался именно таким, как она и представляла — низким, бархатным, с опасной хрипотцой. — Вон из моего замка.
Что-то щелкнуло в голове у Влады. Страх отступил, уступая место привычной реакции на хамство.
Она выпрямилась, вскинула подбородок и посмотрела ему прямо в глаза.
— Во-первых, я архитектор, а не шлюха. А во-вторых, это мой объект, и у меня есть разрешение на реставрацию!
В толпе ахнули. Лисанна зажмурилась.
Мужчина замер. В его глазах мелькнуло что-то странное — не гнев, нет. Удивление? Интерес?
— Что ты сказала? — тихо переспросил он.
Влада глубоко вздохнула. Дождь хлестал по лицу, холод пробирал до костей, но отступать было некуда.
— Я архитектор-реставратор, — четко произнесла она. — Я занимаюсь восстановлением памятников старины. И если это ваш замок, то у
