леди. С длинной русой косой, перевитой серебряными нитями, с серо-зелёными глазами, в которых зажглись озорные искорки.
— Я себе нравлюсь, — удивлённо сказала она.
— А хозяин как увидит — вообще обалдеет, — хихикнула Лисанна.
И не ошиблась.
Когда Влада спустилась в главный зал, где уже собрались гости, разговоры стихли.
Дамиан стоял у камина, мрачный, в чёрном камзоле с серебряным шитьём, и явно скучал. Рядом крутилась Моргана в изумрудном платье, что-то щебеча и закатывая глаза.
А потом он увидел Владу.
И замер.
Она шла к нему через зал, и каждый её шаг отдавался эхом в его груди. Синее платье струилось, серебро мерцало в свете свечей, глаза сияли. Она была прекрасна. Прекраснее всего, что он видел за триста лет.
— Вы позволите? — Влада остановилась перед ним и сделала неловкий книксен.
Дамиан протянул ей руку, не в силах отвести взгляд.
— Ты... — начал он и замолчал, подбирая слова.
— Страшная, как смертный грех? — подсказала Влада с усмешкой. — Ничего, я потерплю.
— Ты прекрасна, — сказал он. Просто. Без пафоса. Искренне.
У Влады перехватило дыхание.
— Спасибо, — прошептала она.
— О, какая милая сцена, — раздался ядовитый голос Морганы. — Герцог, вы решили взять с собой служанку? Как трогательно. Но, может быть, всё же представите нас как следует?
Дамиан не отпустил руки Влады. Наоборот — притянул её ближе.
— Графиня Моргана д'Арвиль, позвольте представить вам госпожу Владу. Архитектора и реставратора из другого мира. Мою... гостью.
Моргана прищурилась, услышав эту паузу перед словом «гостью».
— Гостья, значит, — протянула она. — Очень интересно. А что же вы, госпожа Влада, умеете делать, кроме как лазать по развалинам?
— Могу научить вас правильно накладывать штукатурку, — мило улыбнулась Влада. — А то по вашему лицу видно — фундамент трещит.
В зале ахнули. Кто-то подавился вином. Дамиан кашлянул, пряча усмешку.
Моргана побелела от злости.
— Вы... как вы смеете?
— Я смею, — Влада подняла подбородок. — Потому что я не при дворе росла и интригам не обучена. Я говорю то, что думаю. И думаю я, что вы, графиня, зря тратите время. Герцог не женится на вас. Ни сейчас, ни потом.
— Да кто ты такая, чтобы решать за герцога? — прошипела Моргана.
— Никто, — пожала плечами Влада. — Но я хотя бы это признаю.
Она развернулась и направилась к столу с угощениями, оставив графиню в состоянии, близком к инфаркту.
Дамиан догнал её через минуту.
— Ты сошла с ума, — сказал он, но в глазах его плясали черти. — Она тебя уничтожит.
— Пусть попробует, — Влада взяла пирожок с тарелки. — Я с бюрократами из мэрии справлялась, с этой справлюсь.
— Это не бюрократы. Это Моргана. Она отравить может. Подослать убийц. Испортить репутацию.
— Репутацию? — Влада усмехнулась. — Милый, у меня вообще нет репутации в этом мире. Я здесь никто. Что она может мне сделать?
Дамиан посмотрел на неё долгим взглядом.
— Ты не никто, — сказал он тихо. — Ты — та, из-за которой у меня сердце бьётся впервые за триста лет.
Влада замерла с пирожком у рта.
— Ты это серьёзно?
— Абсолютно.
В этот момент грянула музыка. Дамиан протянул ей руку.
— Потанцуешь со мной?
— Я не умею танцевать ваши танцы.
— Я научу.
Он вывел её в центр зала. Гости расступились, глядя на них с изумлением. Герцог Теней, который за триста лет ни разу не танцевал на балах, вдруг вышел в круг с какой-то чужеземкой в синем платье.
Музыка заиграла вальс — удивительно знакомый, почти такой же, как на Земле.
— Просто доверься мне, — шепнул Дамиан, кладя руку ей на талию.
И они закружились.
Влада забыла, где находится. Забыла про Моргану, про гостей, про интриги. Был только он — его рука на её талии, его глаза, в которых отражался свет свечей, его дыхание, касающееся её щеки.
— Ты пахнешь звёздами, — сказал он тихо.
— А ты — дымом и морем, — ответила она.
— Я никогда не видел моря.
— Правда? Странно. Тебе бы пошло.
— Что именно?
— Стоять на берегу. Смотреть вдаль. Ждать.
— Я триста лет только и делаю, что жду.
— Теперь можешь перестать.
Он прижал её чуть крепче.
— Ты обещаешь?
— Обещаю.
Музыка стихла. Они остановились, но Дамиан не отпускал её. Смотрел сверху вниз, и в глазах его было что-то такое, от чего у Влады подгибались колени.
— Пошли отсюда, — прошептал он. — Подальше от этих взглядов.
— А бал?
— К чёрту бал.
Он взял её за руку и повёл к боковой двери, ведущей в сад.
За их спинами кипели страсти. Моргана сжимала веер так, что он трещал. Гости перешёптывались. Кто-то смеялся, кто-то возмущался.
Но Владе было всё равно.
Потому что он вёл её в ночь, и эта ночь обещала быть волшебной.
* * *
В саду цвели розы. Странно, не по сезону, но цвели — белые, красные, жёлтые, наполняя воздух пьянящим ароматом.
— Как это возможно? — удивилась Влада. — У нас они уже отцвели.
— Магия, — пожал плечами Дамиан. — Родовое поместье Рейнфордов хранит много секретов.
Они остановились у старого фонтана, давно не работающего, заросшего мхом.
— Красиво здесь, — сказала Влада. — Спокойно.
— Это единственное место, где я могу думать, — признался Дамиан. — Когда становится совсем невмоготу, я прихожу сюда.
— И о чём ты думаешь?
— О том, зачем я всё ещё здесь. О том, есть ли в этом смысл. О том, что будет, когда стены рухнут.
— Они не рухнут, — твёрдо сказала Влада. — Я не дам.
Он повернулся к ней.
— Зачем ты это делаешь? Зачем тебе всё это? Чужой мир, чужой замок, чужой... я.
Влада посмотрела на него в упор.
— А ты правда чужой?
Он молчал.
— Знаешь, — продолжила она, — у меня там, в моём мире, ничего не было. Работа, которая не радовала. Квартира, в которой я ночевала. Кошка, которая меня терпела. А здесь... здесь я чувствую, что живу. Впервые за много лет.
— И в этом виноват я? — горько усмехнулся он. — Тот, кто держит тебя в плену?
— Тот, кто дал мне шанс, — поправила Влада. — Тот, кто поверил. Тот, кто...
Она не договорила. Потому что он наклонился и поцеловал её.
Этот поцелуй был не похож на вчерашний. Вчера была темнота, страх и отчаяние. Сегодня — свет, надежда и обещание.
Влада обвила руками его шею, притягивая ближе. Он зарылся пальцами в её волосы, расплетая косу, и серебряные нити упали на плечи.
— Влада, — выдохнул он между поцелуями. — Я не знаю, что со мной происходит. Я не чувствовал этого триста лет.
— Тогда чувствуй, — прошептала она. — Позволь себе.
Где-то вдалеке хлопнула дверь. Послышались голоса.
— Ищут нас, — догадалась Влада.
— Пусть ищут, — Дамиан прижал её к себе. — Ещё минуту.
