class="p1">Они стояли обнявшись, слушая, как шумит ветер в кронах старых деревьев, и это было лучше любого бала.
— Нам придётся вернуться, — сказала Влада.
— Знаю.
— И Моргана будет плести интриги.
— Знаю.
— И король...
— Пусть только попробует, — в голосе Дамиана зазвенела сталь. — Ты под моей защитой. Никто не посмеет тебя тронуть.
Влада подняла голову и посмотрела на него.
— А кто защитит тебя от меня?
— А от тебя я защищаться не хочу.
Он поцеловал её в лоб, взял за руку, и они пошли обратно — в зал, полный врагов, сплетен и опасностей.
Но теперь они были вместе. И это меняло всё.
Глава 6. Шрам на сердце
Бал закончился далеко за полночь.
Влада вернулась в свою каморку вымотанная, но счастливая. Губы ещё горели после поцелуев в саду, на пальцах остался запах его духов — дым, кожа, можжевельник. Она разделась, аккуратно повесила платье на спинку стула (подарок Дамиана, надо беречь!) и рухнула на кровать.
Сон пришёл мгновенно.
И приснилась ей Лилиан.
Она стояла на том самом лугу, который Влада видела в видении, когда прикасалась к медальону. Светлые волосы развевались на ветру, серо-зелёные глаза смотрели с печалью.
— Ты не я, — сказала Лилиан. — И никогда мной не станешь.
— Я знаю, — ответила Влада.
— Он любил меня. Триста лет он любил только меня.
— Я знаю.
— А ты готова принять это? Готова жить с тенью прошлого?
Влада посмотрела на неё в упор.
— Я готова жить с ним. С настоящим. С тем, какой он есть. А прошлое... прошлое — это часть его. Я не собираюсь его вычёркивать.
Лилиан улыбнулась — грустно, светло.
— Тогда береги его. Он этого заслуживает.
И растаяла в воздухе.
Влада проснулась оттого, что кто-то тряс её за плечо.
— Барышня! — Лисанна была бледна, как полотно. — Вставай! Беда!
— Что случилось? — Влада села, мгновенно стряхивая сон.
— Моргана! Она к королю пошла! Говорит, что ты ведьма, что замок портишь, что хозяина приворожила! Король велел схватить тебя и бросить в темницу!
Влада похолодела.
— А Дамиан?
— Хозяин уехал на рассвете! В пограничье! Там какие-то неполадки, срочный вызов от короля! Его специально услали!
— Ловушка, — поняла Влада. — Всё это ловушка.
В дверь загремели.
— Именем короля! Открывай!
Лисанна заметалась по комнате.
— Прячься! В тайный ход! Я покажу!
— Поздно, — Влада выпрямилась. — Если они ворвутся и не найдут меня, тебя казнят. Я не позволю.
— Барышня!
— Не спорь, — Влада накинула плащ поверх ночной рубашки. — Открывай.
Дверь распахнулась. На пороге стояли стражники в королевских цветах — синем с золотом. А за ними — Моргана. Улыбающаяся, как сытая кошка.
— Ах, какая трогательная сцена, — проворковала она. — Пленница в ночной рубашке. Как неподобающе. Впрочем, вам, чужеземке, наши обычаи неведомы.
— Что вам нужно? — холодно спросила Влада.
— Правосудие, — Моргана шагнула в комнату. — По обвинению в колдовстве и привороте герцога Рейнфордского вы арестованы. Именем короля Эдварда.
— Чушь собачья, — отрезала Влада. — Никого я не привораживала.
— Это мы разберёмся в темнице, — усмехнулась Моргана. — Взять её.
Стражники схватили Владу под руки. Лисанна закричала, бросилась к ней, но её отшвырнули к стене.
— Лиска! — Влада рванулась, но её держали крепко.
— Не волнуйтесь, служанку мы не тронем, — Моргана подошла к Владе вплотную. — Пока. Если будет умницей.
Она наклонилась к самому уху и прошептала:
— Ты думала, что сможешь тягаться со мной? Глупая чужеземная шлюха. Герцог будет мой. А ты сгниёшь в подземелье.
— Дамиан вернётся, — выдохнула Влада. — И тогда ты пожалеешь.
— О, я надеюсь, он вернётся, — глаза Морганы сверкнули. — Как раз вовремя, чтобы увидеть твой труп. Такой романтичный финал.
Она махнула рукой, и Владу поволокли прочь.
* * *
Темница оказалась именно такой, как в страшных сказках — сырая, холодная, вонючая. Владу бросили на солому, даже не развязав рук. Дверь захлопнулась, засов лязгнул.
— Ну вот, — сказала Влада вслух. — Доигралась, архитектор.
Слёзы подступили к горлу, но она задавила их усилием воли. Плакать нельзя. Плакать — значит сдаться. А она не сдастся. Ни за что.
Сколько времени прошло, она не знала. Час, два, день? В подземелье не было окон, только тусклый свет факела в коридоре.
Ей приносили воду и хлеб. Стражники молчали, на вопросы не отвечали. Моргана не появлялась — видимо, ждала, когда Влада сломается.
Но Влада не ломалась.
Она думала о Дамиане. Представляла, как он вернётся, узнает, что случилось, и разнесёт эту темницу по камням. И эта мысль грела.
А потом дверь открылась.
На пороге стоял молодой человек в богатой одежде. Золотоволосый, голубоглазый, с красивым, но каким-то незрелым лицом. Король Эдвард.
— Вы... та самая чужеземка? — спросил он, разглядывая её с любопытством.
— А вы тот самый король, который сажает невиновных в темницу? — огрызнулась Влада.
Эдвард улыбнулся — улыбка у него была мальчишеская, открытая.
— Моргана сказала, что вы ведьма.
— А вы всегда верите тому, что говорят красивые женщины?
Он усмехнулся.
— Обычно да. Но в этот раз решил проверить сам.
Он вошёл в камеру, не обращая внимания на протесты стражников, и присел рядом с Владой на корточки.
— Рассказывайте.
И Влада рассказала. Про свой мир, про архитектуру, про замок, про проклятие, про работу, которую она делает. Говорила быстро, горячо, убедительно.
Эдвард слушал, не перебивая. А когда она закончила, долго молчал.
— Знаете, — сказал он наконец, — Дамиан — единственный, кто меня никогда не обманывал. Он мой наставник, мой защитник. Я доверяю ему больше, чем кому-либо. И если он доверился вам... значит, вы этого заслуживаете.
Он поднялся.
— Я велю вас освободить.
— Поздно, — раздался голос от двери.
Моргана стояла на пороге. В руках у неё был небольшой пузырёк с тёмной жидкостью.
— Ваше величество, вы слишком добры, — она вошла в камеру. — Но эта женщина опасна. И я докажу.
Она плеснула жидкость из пузырька на Владу.
Влада вскрикнула, ожидая ожога, но вместо этого почувствовала странное тепло. А потом... ничего.
Моргана нахмурилась.
— Не может быть.
— Что это было? — спросил Эдвард.
— Зелье правды, — процедила Моргана. — Если в ней есть хоть капля магии, оно должно было вспыхнуть. Но оно не сработало.
— Потому что во мне нет магии, — Влада поднялась с соломы, насколько позволяли связанные руки. — Я обычный человек из мира, где магии не существует.
Эдвард повернулся к Моргане.
— Вы солгали мне.
— Ваше величество, я...
— Вы солгали! — голос короля окреп. — Вы хотели устранить невиновную женщину ради своих корыстных целей! Да как вы посмели!
Моргана побелела, но быстро взяла себя в руки.
— Ваше величество, даже если она не ведьма, она чужеземка. Она опасна для королевства. Она
