Они позволили велитам заняться делом — они перекидывали прочные тросы через модульные дома и вбивали крючья в землю, пока одарённые опустошали запасы камней маны. В то же время роботы делали всё, чтобы мы не потеряли недостроенный громоотвод.
Я трудился наравне со всеми, изредка посматривая по сторонам. Когда мимо косяком полетели рейдерские машины и броневики, сердце кольнула лёгкая грусть. Их не так-то легко покупать, каждую делали практически вручную. Большая слабость Шила — у них практически не было заводов в привычном понимании этого слова, в основном они опирались на магические мануфактуры с мастерами-артефакторами. Хотя, стоило признать, смотрелось впечатляюще.
Наконец мы сделали всё что могли, и я погнал всех внутрь. Стоять снаружи и вручную удерживать покачивающиеся дома за счёт синтетических мышц могло казаться верным до первого коварного порыва, который заберёт гораздо более лёгких Легионеров. Каждый костюм стоил серьёзных денег, пусть лучше утяжеляют убежища изнутри.
— Одного не понимаю! — вздохнул я, устраиваясь в углу вместе с Ноктари. Тёмная эльфийка выглядела непривычно напуганной, она прятала лицо в коленях, её заострённые уши постоянно вздрагивали от каждого воющего порыва. — Если тут постоянно такие бури, почему руины выглядят относительно целыми? Ну да, фасады пострадали, внутри полно мусора, но тут вообще должна остаться голая равнина!
Тёмная эльфийка приподняла голову, окинула меня мрачным взглядом и, осознав, что я никуда не денусь и всё ещё жду от неё ответа, недовольно вздохнула.
— Вообще… мы обнаружили в руинах слабый источник. Рядом с таким постепенно ускоряется восстановление маны, и дар становится мощнее. В наших городах вокруг таких селятся сильнейшие кланы. Мы его опустошили. Вероятно, он сдерживал бури.
— Глупо, я бы лучше построил элитный курорт с неприличными ценами и зарабатывал бы на нём неприличные суммы.
— Уловитель маны всё равно бы уничтожил его, мы просто устранили помехи для строителей. И зачем тебе деньги, когда кто-то просто отнимет его? — на её лице появилась хищная улыбка. — В нашем мире законы весьма условны, Цезарь, всё решает сила.
— Тоже верно, но ведь тогда и нам ничто не помешает отнять источник обратно, разорив клановое гнездо. За короткий срок он не успеет превратить хозяев в супермагов, тут дело совершенно не в способе использования. — Мой план работал, Ноктари отвлеклась от завываний за стеной и вступила в беседу. Люди отлично реагируют на чужую неправоту (по их мнению), и забывают обо всём, лишь бы доказать тебе твою ошибку.
— Это глупо! Нельзя трубить об источнике направо и налево, так ты подашь сигнал хищникам «нападай кто хочет»! — сердито нахмурилась девушка. Хм, интересно, а можно нахмуриться по доброму?
— Думаю, те кому нужно, и так быстро узнают о возможной добыче, тайны такого уровня сложно скрывать. Достаточно предательства одного слуги, некоторые люди за кредиты продадут родную мать, и ты удивишься размеру суммы. — Меня ненадолго прервал мощнейший удар, похоже, буря сорвала соседний склад, и часть хранившихся там контейнеров врезались в наше укрытие. Прочистив горло, продолжил как ни в чём не бывало, успокаивая побледневшую тёмную эльфийку. — Раз нет практического смысла скрывать источник, и он даст слабое усиление, почему бы не заработать на нём? Так мы, наоборот, покажем свою силу. Всех, кто попытается напасть, уничтожим, и их участь станет примером остальным.
Ноктари замолчала и больше ничего не говорила. Надеюсь, она размышляла над моими словами, а не переживала худшие мгновения своей жизни. Понимаю, мало кому понравится чувствовать себя жалкой песчинкой под властью безжалостной стихии.
— А ещё она не бессмертна, в отличие от одного забывшего свои корни Легионера! — воскликнул Андрей. Несмотря на творящееся с той стороны безумие, связь оставалась идеальной. Очередной повод задуматься над теорией заговора… — Да о чём тут думать! На орбите висит спутник Легиона, а «Сагиттария» выступает ретранслятором. Мой сигнал мощнее любой бури, ты никогда от меня не избавишься! Му-ха-ха!
Ноктари становилось всё хуже. Смертельно побледневшая тёмная эльфийка хрипло дышала через раз, зрачки уменьшились до крохотных точек. Разговорами тут точно не поможешь и я не придумал ничего лучше, чем обнять её и прижать к себе. Девушка сначала дёрнулась и попыталась вырваться, но быстро обмякла и ткнулась ко мне в грудь.
Вопреки ожиданиям, другие охотники и не думали злорадствовать над командиром. Многие, наоборот, стали искать утешение в объятиях Легионеров партнёров. Дурной пример заразен, и наши открытые отношения с Ноктари нашли множество последователей. Да и в самой «Центурии» образовались устойчивые парочки и даже небольшие гаремы. Тот же Гроготах пользовался большой популярностью к сильной зависти Троя…
Через какое-то время природа продемонстрировала своё непостоянство, и совершенно внезапно налетевшая на руины магическая буря мгновенно стихла. В абсолютной тишине особенно хорошо слышался жалобный рёв уцелевших слонов и стук падающих на землю контейнеров.
Не выпуская дрожащую девушку, я повысил голос, обращаясь в первую очередь к велитам. Андрей прав, бессмертие давало серьёзный бонус к морали, из гвардейцев почти никто не испугался буйства стихии:
— На выход, проверить лагерь, приступить к восстановлению повреждённого имущества! Первый взвод встаёт на дежурство, готовимся отражать возможное нападение. — У меня проскользнуло подозрение в искусственной природе магической бури, больно внезапно она началась и закончилась. Добить разобщённый отряд привлечёнными тварями было бы логичным завершением. — Остальным тоже не спать, приходите в себя! Мы остались живы! Значит, пора работать!
Ноктари аккуратно выскользнула из моих объятий, быстро поцеловала в губы и выбежала наружу. На улице тёмная эльфийка быстро вернулась к прежней себе, раздавая команды отрывистым голосом, недавнюю слабость выдавали бледные щёки и лёгкая дрожь в руках.
Я не ошибся, на нас действительно напали. Стая знакомых собак с жёлтыми колючками целенаправленно бежала к проёму в повреждённой сорванным контейнером стене. Твари сильно удивились, когда вместо свежего мяса их встретил огонь плазменных винтовок. Получилось воплощение хорошего анекдота — было невкусно, зато хватило всем.
Лагерь сильно потрепало, но ничего критичного не случилось. Мы оставались начеку вплоть до прилёта «Сагиттарии» с новой партией роботов. Железки не выдержала влияния бури, навсегда застыв в неестественных позах.
Херцер громко присвистнул, обозревая картину открывшихся разрушений, и ничего не сказал. В принципе, слова были излишни, мы чудом выдержали удар стихии, который больше не повторялся. Осталось нормально укрепить аванпост, и можно двигаться дальше.
Несмотря на моё желание продолжить экспансию, мы немного задержались на новой базе. Её стоило обустроить по уму, поскольку она станет ключевой точкой, откуда к руинам отправятся сотни охотников. Тут они найдут приют, возможность подлечиться, быстро продать добычу и тут же потратить заработанное на новое снаряжение или качественные услуги. Например, мы точно откроем
