с позорным прозвищем Марк Сто Семь не доставалось ни одного кредита. Система отказывалась помогать, переадресовывая все запросы агенту, тому проклятому змею. Больше всего Викрам ненавидел себя за слабость. Его морили голодом и постоянно били, обещали отпустить, когда он подпишет контракт в своём сне. Каким же он был идиотом…
Впервые оказавшись на стене с винтовкой в руках, Викрам постоянно умирал. Где-то с пятнадцатого раза он научился отключать боль, с двадцать третьего смог убить первую тварь. На сороковом какой-то Легионер обматерил его и дал пару дельных советов, после того боя пленного индийца впервые покормили и разрешили поспать.
Викрам не зря учился в университете, он прекрасно понимал, что с ним пытаются сделать тюремщики. Подчинить своей воле, превратить в дрожащее животное и заставить безропотно приносить им драгоценные кредиты.
Покорившись внешне и не пытаясь бунтовать, подобно другим, Викрам сохранил внутри непокорность. Он усыплял бдительность тюремщиков и ждал подходящей возможности, проживая один и тот же адский день.
Та оборона стены ничем не отличалась от других. Шаттл выбросил порцию Легионеров, и те сразу вступили в бой с прорвавшимися личинками. Викрам старался держаться позади, и его товарищей по несчастью быстро сожрали. Большинство так и остались пушечным мясом, неспособным заработать больше пары сотен за одну миссию.
Викрам перешёл в соседнюю зону, изредка стреляя в показывающихся тварей. Он прислушивался к разговорам других Легионеров, жадно впитывая крупицы знаний о мире, где он оказался. Любая мелочь могла вытащить его из плена… ещё бы они говорили о чём-то кроме баб, выпивки и смертях.
Устав от бесконечных блужданий, Викрам занял свободное место на парапете и стал бесцельно палить вниз. Изредка его попадания засчитывались в качестве совместного убийства и он получал пару кредитов, должно хватить на средний результат в команде.
За винтовочной стрельбой Викрам не сразу осознал, о чём говорят его соседи. Они горячо обсуждали выступление какого-то Цезаря. Посмотрев на трансляцию прямо на стене, Викрам увидел смутно знакомого человека, в окружении сиреневокожих пришельцев. Не может быть…
— Гхрм… гхрм… — ноги отчего-то налились свинцом, сердце часто бухало, отдаваясь в висках отбойным молотками. Слова с трудом проходили через сжавшееся в спазме горло. — Извините, можно спросить?
— Чего тебе? — группа из четырёх «отдыхающих» Легионеров враждебно посмотрели на новичка. — Опять моралист? Не видишь, у нас перерыв! Личинки штурмуют соседний сектор, если ты задрот, вали туда!
— Нет-нет! Я случайно услышал знакомое название в вашем разговоре. Цезарь! Неужели вы говорите про салат? — Викрам и сам не понимал, что он нёс, паникующий мозг отказывался нормально работать. — Извините, я…
— Ха-ха, ребят, да у нас тут землянин! — крики живо привлекли других Легионеров и скоро вокруг Викрама собралась настоящая толпа. — Чур он мой! Я первый догадался!
— Не гони, он ко мне подошёл, значит награда моя! — парочка одинаковых Легионеров чуть не подралась, их вовремя остановило подтверждение системы. — Ладно, Цезарь справедливый, он заплатит обоим!
Викрам не понимал о чём они говорят. Индиец давно потерял счёт времени и не знал, сколько он находится в плену. Будни в сырой камере и на жаркой стене слились в единый поток.
— Извините, я наверное пойду… — запаниковавший Легионер направился в сторону, и никто не пытался преградить ему дорогу, опасаясь наказания системы. — Мне просто показалось…
— Погоди! Ты же с Земли, да? Из Индии! У меня для тебя сообщение! Слушай, мне заплатят десять тысяч кредитов за доставку! — кажется, второй слева кричал ему в спину. — Да подожди ты!
Викрам долго не мог поверить в услышанное. Раньше, когда он пытался попросить о помощи других Легионеров, они в лучшем случае сторонились его. Он прекратил, когда на другого индийца пожаловались капитану, тому жирному бриту, и он оставил беднягу умирать в тесной клетке под палящим солнцем в назидание остальным. Теперь же Легионеры сами хотели поговорить с Викрамом.
— Ты из Индии, да? — неустанно повторял боец перед ним. Когда остановившийся индиец заметно кивнул, тот очень обрадовался: — Ура, наконец-то! Блин, не думал, что именно я наткнусь на тебя! Погоди, сейчас включу запись… пошли поговорим! А вы все расходитесь, нечего вам тут ловить!
Парочка Легионеров отошла к противоположному краю стены и дождалась, пока они останутся в одиночестве. Им помогли тревожные сирены, личинки со скорпионами собрались в очередной мощный Прилив. Неожиданный собеседник заметно нервничал, он боялся умереть прежде, чем они успеют поговорить:
— Значит так, слушай, я должен рассказать тебе всё с самого начала. Пару дней назад Цезарь… ну тот самый Цезарь, с вашей планеты! Он оплатил рассылку всем постоянным участникам миссии на Ши-2. Обещал десять тысяч кредитов, если мы найдём землянина из Индии. Это точно ты? Чем докажешь? Какое у тебя имя! Ты должен угадать с первой попытки, иначе никакой награды!
— Меня… меня зовут Викрам! Я из Дели! — сердце грозило вот-вот выскочить из груди, в сердце зажглась давно забытая надежда. — Какое сообщение⁈ Кто такой Цезарь?
— Ну ты блин даёшь! Цезарь — это величина галактического масштаба! Он был первым Легионером Земли, он освобождает целые планеты! У меня есть плакат с его автографом! — кажется, его собеседник оказался настоящим фанатом. — Ладно, речь вообще не об этом… сейчас посмотрю есть ли твоё имя в списке…
Выстрелы и крики за их спинами становились всё громче, и к ним добавились противные визги. Твари приближались и готовились сожрать вкусное мясо, следовало поспешить.
— Всё, помолчи пожалуйста, не то я нихрена не успею. Так… минуту… погоди… сейчас найду точный текст… — незнакомый Легионер постоянно оглядывался и паниковал, и Викрам волновался вместе с ним. Да сколько можно копаться! — Во, нашёл! Я готов помочь, нам нужно встретиться. Никому не говори, приходи на любую снайперскую площадку и… а-а-а!
Перебравшийся через парапет скорпион успел метнуть жало, прежде чем его расстреляли с разных сторон. Толстый ядовитый шип со свистом рассёк воздух и вонзился в ногу Легионеру, отправив его умирать.
— Не-е-е-е-ет! — закричал Викрам. Он вскинул винтовку и принялся отстреливать атакующих тварей, одновременно пиная дёргающегося собеседника. — Что я должен сделать? Говори, отродье!
Собеседник ничего не мог сказать из-за пены во рту. Он отправился на перерождение, так и не получив обещанную награду.
— Успокойся! — выкрикнул другой подбежавший Легионер. — Я знаю сообщение! На чём он остановился?
— Снайперский парапет! Что я должен делать⁈ — бросив винтовку, индиец схватил товарища за плечи и получил предупреждение о недопущении насилия по отношению к другому Легионеру. — Говори!
— Да просто стреляй в воздух каждый час и жди, Цезарь сам тебя найдёт! Опасайся двойных агентов! Ура, я богат! — он не успел порадоваться своей
