тут бордель, может и не один.
Важность четвёртой крепости требовала основательного подхода. Первым делом я распорядился снести немногочисленные уцелевшие после бури особняки и подготовить фундамент будущего поселения. Площадку выровняли до нас, нам осталось лишь заложить бомбы и устроить большой «бум».
Руины предварительно проверили, практически не обнаружив ничего ценного. Ноктари предположила, что скорее всего артефакты сожрали живущие тут твари, почувствовав таящуюся внутри энергию. Вот почему они обосновались рядом с источником в таких количествах.
К моему разочарованию, местная элита не строила себе бункеры. Подвалы подверглись тщательным обыскам, и охотники с роботами под управлением Андрея не обнаружили ничего, напоминающего люк или ворота.
Единственная ценная находка — чудом уцелевший винный погреб какого-то ценителя. В наши руки попало больше тысячи бутылок с истлевшими этикетками, и Ноктари не знала, плакать ей или смеяться.
— На нормальной планете мы бы стали до неприличия богаты! — тёмная эльфийка зубами выдернула пробку и сделала щедрый глоток, часть вина пролилась и потекла по её груди, собираясь в ложбинке. — У нас же старое вино никому не нужно! Вообще! Богатеи скупают всё, связанное с маной, обычное пойло им ни к чему!
— Ну и хрен с ним! — пожав плечами, забрал у девушки бутылку и попробовал столетний напиток. На вкус он практически не отличался от продающегося в каждом магазине, причём в объёмных тетрапаках. — Тьфу, обычная кислятина.
— Ничего ты не понимаешь! — отобрав у меня драгоценный сосуд, Ноктари удалилась из подвала, покачивая аппетитной задницей. — Не задерживайся!
Четвёртый аванпост мы покинули убедившись в крепости обороны. Ввиду важности базы, я оставил в гарнизоне полноценный отряд велитов и лучших охотников. Если остроухие хорошо себя проявят, со временем останутся полноценными хозяевами этого места.
На третий день караван отправился в путь, огибая руины по широкой дуге. Тёмные эльфы удивили меня более-менее традиционной организацией своих городов. Уничтоженный мегаполис окружала полноценная автострада, по которой мы успешно обходили наполненные богатствами и опасностями развалины.
Скоро сюда повалят охотники за сокровищами всех мастей, подливая масло в разгорающуюся золотую лихорадку. А мы спокойно двинемся дальше, устанавливая всё новые громоотводы, пока на горизонте не появится финальная цель путешествия — место, где мы построим новый город.
Вновь потекли относительно спокойные будни, наполненные охотой, сражениями со стаями монстров днём, и одной горячей тёмной эльфийкой ночью. Я не успел моргнуть, как прошла целая неделя, а за спиной появилось три новых маноуловителя. Их высокие мачты светили алым светом на много миль, служа своеобразными маяками.
В моём воображении аванпосты превратятся в аналог Шёлкового пути, по которому вместо пряностей потекут лечебные зелья. Эх, скорее бы дождаться! Не терпится стать триллионером. Тогда куплю себе самый большой сильный флот, и спасу Землю от жуков, не пошевелив и пальцем…
От отвлечённых размышлений (а чем ещё заниматься на мерно покачивающейся слоновьей спине) меня оторвало уведомление от Андрея. ИИ в свойственной ему ехидной манере напомнил о запланированной миссии.
В данный момент караван находился на дороге, пересекающей скалистую пустошь, в которую превратились некогда цветущие поля. Большая часть мутантов предпочитала держаться подальше от большой шумной толпы, а редких безумцев без проблем убивали охотники.
Моё личное присутствие больше не требовалось, и поэтому я без колебаний поцеловал Ноктари и полез в контейнер с капсулой. Тёмная эльфийка лично захлопнула дверь и со скрежетом вставила замок, отрезая меня от внешнего мира. На мгновение стало не по себе, словно меня похоронили заживо в тёмном гробу.
Стараясь не думать о плохом, осторожно залез в неудобную капсулу, с трудом разместился в пластиковом ложе, купил анонимную плашку на следующие сутки и отдал команду на перенос. Глаза я открыл уже в совершенно другом мире, с которого когда-то началась моя карьера в корпорации «Легион».
— Ну привет, планета Ши-2, — произнёс с улыбкой, выскочив из капсулы и принимая у дрона-разносчика стандартную «ВМПЛ». Осталось добежать до ближайшего шаттла и перенестись на стену, штурмуемую ордой бесконечных личинок Зелёного Роя. — Давно не виделись…
Глава 2
В детстве Викрам обожал смотреть один американский фильм. Он приходил с занятий в вонючей школе, ел пустой рис, делал уроки и садился за телевизор со старым видеомагнитофоном. Родители допоздна находились на работе, и им не было дела до маленького мальчика, их волновали лишь оценки и когда он пойдёт работать. Викрам задерживал дыхание, перематывая кассету, и с замиранием сердца смотрел на кричащего сурка.
Со временем на место кассет пришли диски и потоковое вещание. Бизнес отца Викрама развивался, к рису прибавились мясо и овощи, потом они переехали в большой чистый дом. Государственная школа изменилась на частную и у него появились друзья.
Одно оставалась неизменным — любимый фильм про человека, проживающего один и тот же день. Тогда Викрам хотел оказаться на его месте, жить без забот о будущем, наслаждаться моментом и попробовать миллионы вариантов жизни без страха неудачи или расплаты за ошибку. Мечта осталась за спиной вместе с детством. Мальчик стал юношей, поступил в университет, получил диплом врача и стал работать на радость родителям.
Викрам не стал говорить им о движении за независимость Индии, куда он вступил ещё будучи студентом, приверженцы традиций не поняли бы его стремлений. Сколько пыла и свободы было в их тайных ночных собраниях! Сколько слёз они пролили из-за смерти великого раджи, которому предстояло стать императором.
В сердце Викрама зажёгся огонь неповиновения и он вышел на улицы с миллионами братьев и сестёр. Он был готов к плену, пыткам и смерти. Ко всему, кроме того, что произошло на самом деле. Враг схватил его и воплотил детскую мечту, обернув кошмаром.
Жизнь Викрама сократилась до двух частей. Иногда он сидел в камере и ел пустой рис. Изредка ему давали овощи, мясо и ставили болезненные уколы с витаминами за хорошие результаты. Обещали привести женщину, когда он наберёт сто тысяч кредитов. Хороший мотиватор для животных в соседних камерах, но не для него.
Гораздо чаще Викрам переносился в другой мир, на бесконечную стену в нестерпимо жарком мире, где он сражался с одними и теми же тварями, прозванными жуками. Личинки Зелёного Роя давно перестали казаться страшными чудовищами, перейдя в разряд тупого мяса. У них не было разума и души, он убивал их, словно диких животных. Не слишком мало, чтобы не получить наказание ледяной водой, током или плетью, но и не слишком много. Викрам не нуждался в похвалах узурпаторов, и не желал помогать им зарабатывать.
Все деньги за убитых тварей уходили пленителям, индийскому Легионеру
