незаметно работать в школе Бледнингена заведующей по хозяйству. В те моменты, когда она покидала Виллу Чудес.
Габриэль пристыженно переступил с ноги на ногу. Видимо, он решил, что Вильма услышала его жалобы.
– Я… хм… просто думал, может быть… – начал он, но чудо-учительница уже вышла в коридор и схватила Люкса за его металлическую подставку.
– Давай-ка ты пойдёшь к своей хозяйке, маленький шалун, – сказала она. – Моим ученикам предстоит совершенно особенное задание!
Кларисса скривила рот:
– И что же это? Мытьё окон? Или полировка полов?
Улыбнувшись, Вильма закружилась, так что её халат со множеством карманов распахнулся.
– Нет, конечно, вы отлично убрались, так что я уверена, что чудо-вещи в ваших руках будут в целости и сохранности! А ещё уборка была полезным упражнением, и то, чему вы научились, поможет вам в выполнении вашего следующего задания!
– И что же это за задание? – спросил Нико. Из-за вечно хмурого выражения лица и шрама на левой брови мальчик обычно казался несколько отрешённым, но сейчас глаза его горели от любопытства.
– Я расскажу вам, как только мы соберемся за столом, – пообещала Вильма, и Тилли почувствовала, как по её спине пробежали тёплые мурашки. Её новой учительнице удавалось произносить слова «кухонный стол» так таинственно, будто речь шла о самом редком сокровище в мире. Наверняка она могла бы рассказать и о туалетном ёршике или зубной нити так, что её бы слушали и слушали.
– Угощайтесь! – пригласила Вильма и поставила на стол полные тарелки. Если бы Тилли закрыла глаза, она решила бы, что перед ней пицца с чесноком и расплавленным сыром. У девочки аж слюнки потекли, но она была слишком взволнованна, чтобы есть.
Когда все расселись, Вильма раскинула руки в стороны и заговорила торжественным тоном:
– Мои дорогие ученики и ученицы! Вы доказали, что чудо-вещи и я сама можем на вас положиться. Так что пришло время предложить вам новое… испытание.
Она улыбнулась Габриэлю, тот в ответ смущённо пожал плечами. Тогда Вильма откусила кусок печенья и, чавкая, продолжила с набитым ртом:
– В обфем, мофет быть, вы хотели бы фами софдать чудо-вефь?
Глава 2
– Что-что? – закашлялась Пип. – Ты правда спросила, не хотим ли мы сами создать чудо-вещь?
Вильма невинно заморгала.
– Ну да. Думала, вам это могло бы понравиться. Но я ни в коем случае не настаиваю.
– Да ты шутишь! – Пип взвилась, будто бы собираясь тут же исполнить победный танец. – Мои сёстры постоянно хвастаются чудо-вещами, которые они сделали сами. Если Пия и Мария узнают, что я тоже этому научилась, они от злости покроются зелёными прыщами!
Кажется, воображаемая картина мести ещё улучшила настроение Пип. Она восторженно взглянула на Тилли, и та широко улыбнулась в ответ. Ухаживать за чудо-вещами было, конечно, интересно, но это не шло ни в какое сравнение с тем, чтобы самостоятельно их создавать.
– Что мы должны делать? – воодушевлённо спросила Тилли. – Как вообще можно превратить обычную вещь в волшебную?
– А вот так. – Вильма порылась в паре своих карманов и извлекла из одного из них маленькую бутылочку, которая показалась Тилли знакомой. Ну конечно: с помощью этого состава Вильма полировала волшебную бабочку Клариссы. Девочка сильно потрепала бедняжку, обращаясь с ней ужасно неаккуратно. Но благодаря светящейся жидкости теперь её чудо-вещь выглядела как новенькая.
– Чистая магия, – тихо прошептал Ни-ко. – Отец как-то привёз такую из одной из своих экспедиций.
– Верно, – подтвердила Вильма и провернула бутылочку между пальцев, так что её содержимое засияло всеми цветами радуги. – Она выделяется, когда старая чудо-вещь решает отправиться на покой. Вечно оставаться волшебной ужасно утомительно, знаете ли. И как только чудо-вещь превращается в обычный предмет, его магия отделяется в виде светящегося облачка и собирается в капельку на поверхности вещи. Затем её нужно побыстрее собрать, иначе она испарится. Поэтому для меня так важно знать, что происходит на чердаке. С помощью магии, которую я там собираю, мы можем создавать новые чудо-вещи или чинить старые.
– Но с чего-то же всё должно было начаться, – нахмурив лоб, заявил Габриэль. – В смысле, кто-то же создал самую первую чудо-вещь. Откуда он взял для этого магию?
Вильма с сожалением пожала плечами:
– Увы, это знание утеряно. Поэтому мои запасы настолько важны. И все вы знаете, от кого мы их должны изо всех сил оберегать, правда?
– От по-похитителей чудес! – Бастиан так разволновался, что начал заикаться. У Тилли по коже тоже пробежали мурашки при мысли об этих странных существах. Хранителем чудес вроде Вильмы при наличии определённого усердия и воображения мог стать каждый, но вот похитители чудес рождались с редким даром высасывать магию из чудо-вещей. Так они могли накапливать сверхъестественные силы, которые, впрочем, улетучивались, если не получали регулярного подкрепления в виде новой магии.
– Похититель чудес мог бы запросто выпить такую бутылочку, да? – спросила Тилли. – Для них это должно быть проще, чем высасывать магию из чудо-вещей?
Вильма серьёзно кивнула:
– Когда они высасывают магию из чудо-вещей, то перенимают ещё и их волшебные свойства: например, умение метать огненные шары, видеть будущее, выпускать гигантские пузыри из жвачки и так далее. Но иногда похититель чудес предпочёл бы отказаться от приобретаемых способностей. Прежде всего потому, что чем больше у него волшебных свойств, тем чаще ему требуется новый глоток магии.
– Это как с телефоном: чем больше на нём запущено приложений, тем быстрее сядет аккумулятор? – уточнил Габриэль.
– Приложения. Аккумулятор. Точно, – согласилась Вильма и откашлялась.
– В любом случае, – продолжила она, – чтобы избавиться от ненужных способностей, требуется огромная концентрация. Чистая магия же, напротив, просто делает похитителя чудес сильнее, пока однажды он не станет непобедимым.
– Похитителям чудес здесь появляться нельзя, это мы поняли, – подвела итог Кларисса, достала из волос заколку-бабочку и нетерпеливо принялась играть ей. – Но как использовать эту магию? Нужно что, просто капнуть ей на любой предмет, и всё?
Вильма так сильно затрясла головой, что её фиолетовые локоны запрыгали во все стороны.
– Нет, разумеется это совсем не всё! Сработает ли магия, в первую очередь зависит от вас самих. В тот момент, когда вы наносите магию на предмет, вы должны очень чётко представлять себе желаемый результат, иначе ничего не получится. К тому же вы должны быть абсолютно уверены в том, что делаете! Фантазия и решимость – вот главные составляющие успеха.
– А что из них важнее? – уточнил Габриэль. Тилли впервые видела мальчика взволнованным. А ведь у него всегда были лучшие оценки, к тому же теперь –
