мы вас тут оставить одну.
— А… машина? — Кристина печально посмотрела на своего верного синего «пыжика».
— Не угонят, — авторитетно заверил Березин. — Она не на ходу.
— Это я вижу, — Кристина улыбнулась. — Тут связи нет. Эвакуатор не вызвать.
— Вот как? — Березин вынул телефон. — Тишина… Странное место, — он оглянулся по сторонам. — Слышите? Вода шумит. А река на карте не обозначена, я помню. Ладно, садитесь в машину — торчать здесь все равно бесполезно.
Дорога становилась чем дальше, тем хуже. Лес — гуще. Они ехали медленно, боясь повредить машину, ведь случись что, им отсюда будет уже не выбраться. Шум реки стал слышен явственней, похоже, она была совсем рядом.
— Серёж… Ты… Ты это видишь?
Марина изо всех сил старалась не кричать, чтобы не напугать ни водителя, ни их новую знакомую. Они свернули, и увидели впереди одиноко бредущего, совершенно мокрого человека. Иногда он подскакивал, иногда — дёргал плечами. Либо был не в себе, либо так же, как и они чем-то смертельно напуган.
«Утопленник» оглянулся на звук мотора, замер на мгновение, а потом бросился навстречу, размахивая руками:
— Помогите! Помо…ги…те…
— Да он сейчас упадёт, — ахнула Марина и выскочила из машины, едва успев подхватить несчастного.
— Что случилось? Вам плохо? Сергей, дай сумку!
Она ловко обработала раны на локте и предплечье (скорее всего, поранился об острые камни, когда падал в реку), сунула под нос нашатырь.
— А-а-а…
— Голова не кружится?
— Немного… Я… Я чуть не утонул… еле выбрался… Какой-то старик помог, — дрожа, бормотал мужчина.
— Старик? — Переспросил Березин. — Значит, рядом деревня. Уже хорошо.
Их новый товарищ по несчастью выглядел гораздо менее презентабельно, нежели высокая шатенка, любительница карт ТАРО. Сергей с первого взгляда определил — пьющий. Тем не менее это не повод не оказать помощь. Человек явно в беде.
— Вы упали в реку? Как это произошло?
Их глаза встретились. Мужчина замялся, и Сергей понял — пока их новый знакомый не готов откровенничать. Что ж, его право.
— Пойдёмте к машине. Посмотрим, что найдётся в багажнике. Вам надо переодеться. И согреться. Есть чай в термосе. И бутерброды. Как вас зовут?
— Ееелизззар-р-р, — простучали в ответ зубами.
Они решили, что перекусить и выпить чаю не помешает всем четверым. Кое-как разделили между собой пару бутербродов, что нашлось у Сергея. Остальные он убрал. Кто знает, что их ждёт дальше? Хорошо ещё, что он не поленился взять побольше — спасибо Маринке, на правильные мысли навёл хороший аппетит девушки. Елизар пил маленькими глотками, обхватив горячую кружку и щурясь от удовольствия — совсем замёрз, бедолага. В вещах Сергея, которые этому здоровяку были явно маловаты, он хоть и выглядел смешно и нелепо, но всё лучше, чем схватить воспаление легких.
— Итак, нас теперь четверо, — подвёл итог странного дня Сергей. — Едем дальше?
Спустя несколько километров на дорогу снова опустился туман. Сергей сбросил скорость.
— Какой густой, — прошептала Кристина.
— Серёж? — Марина дотронулась до руки Березина.
— Мистика… — пробормотал тот.
— Что? Что там? — вытянул шею Елизар с заднего сиденья.
Прямо перед капотом машины, нарушая все законы физики, змеился ярко-зелёный луч.
— За ним? — Спросил Березин, поймав Маринин взгляд.
В полной тишине машина медленно двигалась по обозначенному маршруту. Никто не проронил ни слова до тех пор, пока прямо перед ними не показался пустырь с несколькими полуразвалившимися домиками.
— Заброшенная деревня? — Кристина первая нарушила тишину.
— Похоже на то, — кивнул Сергей. — Выходим?
Кристина и Елизар первыми вышли из машины, их приглушенные голоса доносились с улицы. Марина сидела неподвижно, уставившись в одну точку. Сергей воспринял поведение девушки по-своему, набрал воздуха в легкие и начал, сбиваясь:
— Марин… Я… В общем, когда ты…
— Ты тоже заметил? — шёпотом спросила она.
— Ну, конечно. Ты мне сразу понравилась. Знаешь, я…
— Серёж. Посмотри!
Только сейчас он понял, куда она смотрит. Часы. Часы на торпеде работали, и насколько он помнил, работали исправно. Они с Мариной выехали ранним утром. Он разбудил её еще до семи — специально, зная, что путь им предстоит не близкий. Стрелки показывают половину третьего, а это… странное заброшенное место стремительно тонет в густых сумерках.
Березин задумался. Странно? Ещё как! Кристина с Елизаром, по всей видимости, не обратили внимания. Оно и понятно, оба страху натерпелись. А если нет? Он ведь, по сути, совершенно не знает этих людей. Он и Марину не знает, но она — дело другое.
— Смотри, — девушка взвизгнула.
Приборная доска мигнула и… Время изменилось — половина шестого.
— Чертовщина какая-то… — пробормотал он. — Ладно, выходим!
Свежий воздух взбодрил — что-что, а в городе такого нет. Осень выдалась холодная — октябрь, а пожухлая трава уже подёрнута инеем. С другой стороны, после фокуса со временем он бы не удивился, если б в избушке оказался Дед Мороз. Домик, что стоял прямо перед ними метрах в пятидесяти, казался целее остальных.
— Пойдёмте туда? — Предложил Сергей уже начинающей мерзнуть компании. — Чем чёрт не шутит… Может, там кто-то живёт?
— Чёрт, чёрт… — Проворчал Елизар.
Выглядел товарищ Елизар, прямо скажем, не лучшим образом. Бледный, трясущийся. Испарина на лбу. Все признаки похмелья налицо. Это значит, скоро снова потянет выпить, но тут уж он, Сергей Березин, своему случайному попутчику не помощник. Есть у него фляжка в бардачке, правда… Но, во-первых, там не что-нибудь, а дорогой, коллекционный виски, подарок партнёров по бизнесу, а во-вторых, парню явно пора избавиться от пагубного пристрастия. Елизар сам, добровольно искал помощи, а это, и жизнь Сергея этому научила, воистину дорогого стоит.
Что-то ему подсказывало, что все они здесь встретились не случайно. Вот и Кристина говорит тоже самое. Что-то в этой девушке было. Сильное. Несгибаемое.
Если выйдут они из этой передряги целы и невредимы, то каждый получит своё. Вот он. Сергей Березин. Чего он хочет? За каким таким родовым бесом ввязался в подобный переплёт? Он хочет избавиться от союзника и быть рядом с Мариной. А с проклятьем его девушка или нет — это уже дело пятое. Разберёмся. Решим вопрос. И не такое решали…
Он так задумался, что явно что-то пропустил, а между тем в их маленькой компании, кажется, назревал конфликт.
— «Черти, черти…» — передразнивала Елизара Кристина. —
