к опасностям улиц», — он изобразил в воздухе кавычки, — чем некоторые другие феи из других отделов.
— Например, я, — сказала я.
— Ага, — он проглотил ещё один кусок. — Я должен добавить, что это их выражение, а не моё. Здешние феи могут показаться привилегированными маленькими засранцами, но ты будешь удивлена их богатым опытом в разных областях. Не все они наивные ангелочки.
— Это я тоже поняла, — пробормотала я и вздёрнула подбородок. — Итак, как бывшая фея кайфа, я считаюсь более способной защитить себя от потенциального похищения, чем другие, — я почувствовала, что моё настроение скисло ещё сильнее. Тогда я действительно попала сюда не благодаря своим заслугам.
— Как ты думаешь, это правда? — спросил Билли с искренним любопытством. — Ты круче их?
Я пожала плечами.
— Теоретически. Полагаю, это ещё предстоит выяснить, — я сморщила нос. — Знаешь, ты меня не очень-то подбадриваешь.
— Я хотел сказать, — продолжил он, — что никто на самом деле не ожидает, что ты будешь классной крёстной феей. Они все ожидают, что ты будешь дерьмовой. Отдел кадров злится, что им приходится тратить время на твоё обучение. Другие крёстные феи не воспримут всерьёз ничего из того, что ты скажешь или сделаешь. Некоторые, вероятно, думают, что ты шпионка, посланная выяснить, кто из нас похищает своих коллег.
Я крепко сжала руки.
— Хотя на деле я здесь для того, чтобы пополнить численность и пускать в ход кулаки, если до этого дойдёт.
Он кивнул.
— Это официальная версия.
— Итак, — тихо спросила я, — какова неофициальная версия?
Он мрачно посмотрел на меня.
— Ты уверена, что хочешь это знать?
Мой ответ был твёрдым и мгновенным.
— Да.
— Это всего лишь предположение, имей в виду. Следует признать, что моё предположение основано на тех шепотках, которые мне удалось услышать здесь, но оно не имеет под собой никаких конкретных оснований. Если я прав, то власти держащие не захотят, чтобы кто-то в офисе знал правду.
Я не отвела взгляда.
— Выкладывай. Скажи мне правду.
— Ты приманка, — Билли произнёс это с удручающей решимостью.
— Приманка?
— Ты не из знатной семьи фей. Если ты пропадёшь, как остальные, то… шума будет меньше.
Я сжала кулаки, забыв, что в левой руке у меня была часть моего сэндвича с рыбными палочками. Он развалился на рыбные крошки, которые рассыпались по столу.
— Я — расходный материал.
Он, по крайней мере, выглядел слегка смущённым.
— Не совсем. Но ты менее, — он слегка поколебался, — незаменимая, чем другие. В глазах некоторых фей, — поспешно добавил он. — Руперт обычно занимается распределением большинства клиентов, но он не назначал клиентов тебе, что бы он там ни говорил. Твой список был составлен сверху. Это само по себе ничего не доказывает, но если учесть этот маленький факт в совокупности со всем остальным…
— Меня вывешивают на видном месте в надежде, что похититель предпримет ещё одну попытку.
— Я так думаю. За тобой, вероятно, будут следить каждый раз, когда ты отправляешься на встречу с клиентом. Разумеется, незаметно. Они не захотят раскрывать тайну.
Я вспомнила о тени, мелькнувшей как раз в тот момент, когда меня оторвали от Люка Уэллса. Внезапно всё стало обретать смысл.
— Они разозлятся, если я не окажусь следующей, кто пропадёт, — сказала я. Мне было сложно усидеть на месте. Чего мне хотелось, так это встать и начать швырять предметы по комнате. Тяжёлые предметы. По причинам, которые я не могла до конца сформулировать, меня особенно раздражало, что Адвокат Дьявола явно участвовал в этом плане. Я думала, он порядочный парень. Вместо этого он обращался со мной так, словно я была не более чем вкусным червяком, болтающимся на конце волшебной лески.
Билли сочувственно посмотрел на меня.
— Не принимай это на свой счёт.
— Как-то сложновато.
Он поджал губы.
— Тебя выбрали, потому что они думают, что ты можешь позаботиться о себе. Тебя выбрали не потому, что они думают, что у тебя есть неиспользованные таланты в исполнении желаний.
— То есть ты хочешь сказать, что я не должна корить себя за то, что я такая дерьмовая? — я глубоко вздохнула. — Вместо этого я должна дождаться появления страшилища, чтобы оно могло избить меня и отрезать мне уши в процессе, — последнюю часть я произнесла легкомысленно, но мой собственный выбор слов заставил меня задуматься.
— В чём дело? — спросил Билли. — У тебя такой вид, будто ты о чём-то задумалась.
— Такое случается, — ответила я. Не то чтобы большинство людей здесь подумали, что я способна мыслить разумно.
— Знаешь, это может быть неправдой, — напомнил он мне. — Возможно, ты здесь вовсе не в качестве приманки.
Я улыбнулась. Мне не нужно было смотреть в зеркало, чтобы понять, что улыбка не затронула мои глаза. Я расправила плечи и вздёрнула подбородок. Я, конечно, не чувствовала себя счастливой, но где-то глубоко в животе вспыхнул новый интерес и целеустремлённость. Это должно что-то значить.
— Что ж, — сказала я, — тогда мне лучше выяснить это наверняка.
Глава 9
После обеда офис заметно опустел, поскольку подавляющее большинство крёстных фей воспользовались комнатой Метафоры, чтобы встретиться с клиентами. Я всё ещё не могла не оглядывать всех присутствующих и не задаваться вопросом, не стоит ли за похищениями одна из моих новых коллег. Затем я встряхнулась. Неудивительно, что все на взводе и недовольны. Все относились друг к другу с подозрением. Независимо от того, знала я кого-нибудь из них или нет, чем больше я думала об этом, тем более невероятным казалось, что за всем этим стоит другая крёстная фея. Это было слишком… просто. Я громко вздохнула и принялась убирать со стола различные коробки, чтобы удовлетворить потребность Аделины в чистоте, пока не представилась возможность, которой я так ждала. В тот самый момент, когда я заметила Руперта, направляющегося на кухню, чтобы сварить себе кофе, я схватила свою кружку и направилась за ним. Я сделала вид, что погружена в свои мысли, и взглянула на него, только когда он поздоровался.
— О, привет, — я улыбнулась, изображая удивление. Мне даже удалось слегка покраснеть.
— Как проходит твой первый день? — спросил он.
Я постаралась изобразить на лице беспокойство. Это было несложно.
— Так себе, — призналась я и прикусила губу. — У меня была первая встреча с клиентом. Всё прошло не очень хорошо.
Сочувственное бормотание Руперта было таким фальшивым, что мне было трудно оставаться в роли.
— Это ужасно, — пробормотал он. — Я могу чем-нибудь помочь?
Я отставила кружку.
— Я просто не совсем понимаю, почему его приставили ко мне. На самом деле, я вообще не уверена, почему он наш клиент. Единственное, что он попросил — это кофе.
— Ну
