но призрак уже идёт дальше.
— Запретные техники демонов нарушают естественный порядок. Они способны сделать тебя сильным за короткий промежуток времени, но после их использования ты уже не сможешь называться человеком. У всего есть своя цена, помни. И если плата, взимаемая Путём, кажется тебе непомерной, та, что возьмут с тебя эти тёмные отродья, понравится тебе ещё меньше.
Вновь вспоминаю Солнечных Воронов. Так вот какой Путь они выбрали…
— Прошу, помоги определить мне родство с моей стихией! Наверняка существует какой-то способ.
— Да, способ есть, но я не могу этого сделать, пока ты не пройдёшь все испытания, — пожимает плечами Феррон.
— А если мы заключим с тобой сделку? — предлагаю я.
— Какую? — хитро улыбается собеседник.
— Значит так можно сделать, — с этими словами поднимаюсь со ступенек.
— Возможно…
— Я достану тебе столько духовных ядер, сколько потребуется для поддержания твоего призрачного облика.
От моих слов у Феррона, всего лишь на миг, зато очень ярко сверкают глаза. Рыба попалась на крючок. Пусть он и призрак, но всё же был когда-то человеком. Эмоции всё равно управляют им и после смерти.
— Ты просишь награду до того, как пройдёшь испытание, — тем не менее ворчит юноша. — Это не дело.
— Да, но подумай с другой стороны. Если я пройду все испытания и получу доступ к нужным мне знаниям, у меня уже не будет мотивации искать для тебя ядра. Мы попрощаемся и каждый пойдёт своей дорогой. А так нас будет связывать уговор. Что скажешь? Договорились? — протягиваю руку со сбитыми костяшками.
— Это будет не простой договор, — твёрдо произносит Феррон. — Если ты не исполнишь его в срок, твоё ядро разрушится. Тебя устраивают такие условия?
— Да. Я его не нарушу, — говорю уверенно без малейших сомнений. — Чего бы мне это не стоило.
Парящие сферы исчезает и он протягивает мне руку. Его ладонь на момент рукопожатия становится осязаемой. Я ощущаю чудовищную энергию исходящую от него. Она пронзает меня до самой сути, зарываясь в ядро. На лбу выступает испарина. Покалывает в ногах. Дышу шумно и тяжело.
Да уж…
И ему ещё ядра нужны⁈
— Иди за мной, — он начинает плыть вверх по лестнице.
За время моего пребывания в усадьбе, я ещё не разу не заглядывал в левое крыло. Мешал невидимый барьер, но сейчас мы проходим его без труда. Мы двигаемся в одну из комнат.
Стены круглого помещения украшает пять искусно выполненных барельефов изображающих первородные стихии. Под ногами ощущается течение Ки. Невидимая, но ощутимая мощная формация скрывается прямо под плитами.
— Вот здесь ты найдёшь то, что ищешь, — он указывает в центр, где из небольших плит формируется круг.
— Что мне нужно сделать?
— Всего лишь встать в центр комнаты, но хочу тебя предупредить, — ехидно улыбается спутник. — Будет непросто. Ещё можешь отказаться.
Феррон продолжает говорить, но я его уже не слушаю. Шагаю в центр, предвкушая новый вызов.
Глава 9
— Ты отправишься в одно место весьма далеко от столицы, — объясняет он.
— Погоди, — прерываю его и сразу добавляю, помня о крутом нраве собеседника, — прости, но я не совсем понимаю. Мы же говорили об определении моей стихийной принадлежности.
— Всё правильно, — улыбается Феррон. — Перед этим мне надо восстановить одну формацию. Именно она поможет тебе определить свою принадлежность к первородной стихии.
Она что повреждена? Что тут за бардак?..
Вопросов всё же лишних не задаю, мне и самому не терпится выйти на свободу. Слишком много времени провёл в тёмных подземельях. Усадьба, конечно, великолепна для любого практика, вот только мне не хватает общения с другими людьми. Хотя бы самого банального. А мой наставник не сильно балует меня своей компанией, и теперь понятно почему.
— Ты передумал? — юноша пристально смотрит мне в глаза.
— Нет, но, помнится мне, ты говорил, что я не покину это место, пока не справлюсь с последним испытанием? — возвращаю собеседнику его собственные недавние слова.
— Раз мы заключили с тобой сделку, то я могу закрыть на эту формальность глаза, — он разводит руки в стороны, и волны мощной энергии раскатываются от него, заполняя пространство.
— Выходит, это было не таким уж строгим условием? — в нарастающем гуле приходится повысить голос.
— Нет, конечно. Просто раньше я не делал подобных исключений. Не было по-настоящему важной причины.
По кругу загораются крупные символы, заключённые в сложное переплетение мелких иероглифов.
— Заодно посмотрим, чему ты научился. Сможешь попрактиковаться в бою против реального противника. Место, в которое я тебя отправлю, не прогулка по столичному парку. Не стоит недооценивать опасность. Запомнил?
Я лишь киваю со всей уверенностью. Меня аж распирает от предвкушения. Гул спадает, а вокруг символов начинают формироваться сферы, которые медленно раскручиваются.
— Ты отправишься в одно из моих укрытий, которые я создал ещё при жизни, — наставляет меня призрак. — Оно находится в уединённом местечке на окраине материка, недалеко от портового города.
— Там я смогу добыть духовные ядра? — смотрю, то на Феррона, то на набирающие скорость сферы.
— В том числе. Кроме того, мне нужно несколько предметов из самой лаборатории. Словесное описание ты всё равно не поймёшь, бестолочь, — беззлобно ворчит он и протягивает мне несколько печатей. — С их помощью ты сможешь быстро определить искомое.
— Где мне добыть ядра, раз в лабораторию я иду за другим?
— Там и добудешь, — довольно ухмыляется он. — По пути в неё. Раньше духовного зверья там водилось в огромных количествах. Вряд ли что-то изменилось за прошедшие годы. Ах да, чуть не забыл!..
Из призрачных одежд собеседник извлекает ещё два предмета. Первым ко мне в руки попадает мешочек. По звону не сложно догадаться о его содержимом. Внутри несколько золотых солеев и горсть серебряных луников.
— На расходы тебе должно хватить, — говорит Феррон таким тоном, что сразу напоминает мне матушку, когда та отправляла меня в лавку за припасами.
Не дай Аранг не принесёшь всю сдачу…
Тем временем мне протягивают кольцо.
— Это артефакт с пространственным хранилищем. Оно небольшое, поэтому не вздумай засовывать в него кувшины с вином, или чем там сейчас увлекается молодёжь, — продолжает ворчать призрак. — Только самое необходимое! Оборудование из лаборатории и духовные ядра сюда
