— перламутрово-серая, будто покрытая инеем. Длинные пальцы сгибались под неестественными углами. А глаза... Чёрные проёмы глаз смотрели на него со странным укором.
— Беги! — профессор толкнул вояку и бросился прочь, тот замешкался, выхватил пистолет, выпуская всю обойму в тварь. Пули вошли в тело, не оставив следов. Она засмеялась и сделала шаг вперед.
— Мне было так больно,профессор...
Военный сорвался с места, подталкивая Янпольского вверх по лестнице. Снизу, из темноты, протянулись тонкие, как проволока, щупальца.
Они едва успели захлопнуть за собой дверь на крышу, когда что-то тяжелое ударило в металл.
— Черт... что это... — военный тяжело дышал, прижимаясь спиной к дрожащей двери.
Янпольский подбежал к парапету. Внизу, у ДК, горели их машины. Солдаты метались в панике, стреляя в невидимого врага. А на ступенях, среди трупов, сидел Воронов и смеялся. Смеялся, запрокинув голову, а из его рта вытекала черная жижа.
— Она всех заразила, — прошептал профессор. — Мы не сможем...
Дверь за спиной военного треснула.
— Профессор!
Янпольский развернулся. В последний момент он увидел, как дверь распахивается, как щупальца впиваются в лицо его подчиненного, как тело того дергается в странном танце.
Профессор сделал шаг назад. Еще один. И сорвался с крыши.
Падая, он видел, как Она выходит на крышу, как наклоняется, с любопытством разглядывая его падение. Удар о землю был не таким болезненным, как он ожидал. Его накрыла темнота, а потом, потом лица коснулось что-то холодное и раздался голос.
— Профессор, профессор! Очнитесь, ну же....
Янпольский открыл глаза. Она склонилась над ним, а ее пальцы уже касались его лица... Он истошно заорал...
И проснулся. Над ним, с лицом искажённым тревогой, стояла его лаборантка.
— Вы в порядке? — участливо спросила девушка.
Черт, сон, это всего лишь сон. Янпольский шумно выдохнул. Осмотрелся. Так и есть, упал с кровати. Он кивнул проведя рукой по лицу и начал подниматься.
Ёж
Пули выхватывали куски плоти, выбивали фонтанчики крови. И вскоре всем стало понятно, они натолкнулись на нечто похожее на кровососа. Только более массивное, умное и хитрое. От потери крови тварь ослабела и теперь слабо мерцала пытаясь уйти обратно в режим невидимости. Но выходило это плохо.
Этим и воспользовались Беда и Гекат.
Мутант взвыл, когда очередь из автомата девушки вырвала у него кусок плеча. Черная кровь хлестала на траву, оставляя темные пятна.
— Гекат! В ноги, целься в ноги! — рявкнула Беда, перезаряжаясь.
Гекат уже двигался подбираясь ближе — его тесак со свистом рассек воздух и вязко хлюпнул врезаясь в коленный сустав твари. Кость треснула.
Мутант рухнул на одно колено, но не завыл, оскалился. Между покрытыми кровавой пеной щупальцами показались игольчатые зубы. Вид у него был озадаченный.
— Оно ещё и думает, — сквозь зубы процедил Гекат, отскакивая.
Тварь дернулась, пытаясь активировать камуфляж, но раны мешали — ее контуры мерцали, как испорченная голограмма. То проступали массивные мышцы и лишний сустав на руке, то исчезали, оставляя лишь дрожащий воздух.
Беда сплюнула:
— Хитрый ублюдок… пытается спрятаться
И тут кровосос рванул в сторону, к деревьям. Словно отступал, перед решающей атакой.
А Гекат уже доставал зажигательную смесь.
Кровосос, несмотря на раны, рванулся в кусты, его массивное тело на мгновение слилось с ними, оставив лишь дрожащий контур. Но Гекат уже действовал — жидкость из из бутылки выплеснулась на тварь, и мужчина тут же чиркнул зиппо, кинув её следом. Сталкер бросился в другую сторону.
Огненная волна взметнулась вверх, осветив всю поляну. Мутант взвыл — его камуфляж дрогнул, и на миг стало видно всё уродство его тела: лишние рёбра, выпирающие из боков, перекошенный таз, кожу, покрытую струпьями и пигментными пятнами.
Беда не стала ждать. Она подобралась ближе, выбрала момент. Зажмурилась. И длинный нож (тот самый, что когда-то ей подарил Саныч) вонзился в шею твари по самую рукоять. Хлынула густая, почти чёрная кровь. .
Но кровосос никак не хотел сдаваться. Одним движением он рванулся в сторону, вырывая клинок вместе с куском плоти. Щупальца вокруг рта извивались, хлестали по воздуху, пытаясь достать Геката, Беду, да хоть кого-то из надоедливых людишек. Тот отпрыгнул, но один из отростков почти обвил его в броник шею. Ещё сантиметр — и присоски впились бы в плоть.
Беда прицелился метя между глаз. Грохот выстрела оглушил на секунду, и… Труп твари наконец рухнул.
Мутант ещё дёргался, но это были уже посмертные судороги.
— Гори, тварь, — прошипел Гекат, швыряя в неё подобранную непонятно зачем ветку.
Пламя охватившее мутанта уже почти погасло. Но они победили.
Беда глядя на обугленные останки перевела дух, вытирая нож о штанину.
— Вот и всё. Но он не похож на тех что мы видели раньше.
За спиной раздалось тихое покашливание.
— Он изменился, да. В ходе экспериментов многие мутанты сильно изменились, — лекторским тоном начал Юрий Сергеевич, поправляя очки. Его пальцы нервно постукивали по контейнеру висевшему на поясе.
Гекат тем временем помог подняться Сургуту. Тот кряхтел, прижимая локтем бок, а его лицо было землистым от боли. Осмотр показал, что ребро всё-таки сломано. Пришлось присесть на поваленное дерево, пока Док возился с аптечкой.
— Держись, старик, — пробормотал Гекат, нажимая ладонью на плечо товарища. — Сейчас перевяжем.
Сургут только хрипло засмеялся:
— Да мне хуже бывало. Помнишь кабана? — он повернулся к Беде и тут же застонал от резкого движения.
Док молча разорвал упаковку с бинтами. Его движения были точными, выверенными, но в глазах читалось напряжение. Он то и дело поглядывал в сторону обугленных останков кровососа. Закончив с перевязкой он не утерпел и отправился туда.
Подойдя ближе он осторожно потыкал палкой в останки.
— Интересно… Капиллярная система полностью перестроена. И эти щупальца… Вы заметили, как они двигались? Совсем как…
— Профессор, — резко оборвал его Гекат. — Может, хватит болтать? Нам бы до темноты к границе добраться, ну или хотя бы до любой деревеньки. А с нами, — он кивнул на Сургута, — не самый быстрый теперь попутчик.
—Да-да, вы правы, я что-то заболтался, — мужчина обтер руки какой-то тряпкой и зашагал вперёд. — А вы знали как вобще появились первые кровососы?
Мужчины застонали в один голос. И лишь Беда подобралась ближе с интересом глядя на Сергеевича.
— Вам интересно? — тот посмотрел на девушку, заметив кивок он принялся за рассказ. — Как и многие мутанты, например снорки, бюреры, контролеры, псевдогиганты,
