На Сцене запах вестника приносил одни беды. Люди ненавидели его без причины, феи находили, куда бы он не пошел. В Закулисье от проклятого запаха толк был.
— Ну же! Где ты? Чего ждешь? Почему я еще жив?
Вестник ударил в спину. Сэмюэль прокатился по земле и врезался в облачный холм.
Каждый удар забирал что-то. Что-то очень важное. Посланник богов отсекал от его души куски, как опытный мясник. Слишком опытный. Надрез был точным. Достаточно точным, чтобы забрать только нужную часть и не повредить душе.
Чулять! Даже умереть не может! Ни на что не годен.
Хотел изменить жизнь. Стал преступником. Хотел заняться тауматургией. Потерял руку и использовал вестника. Хотел избавиться от Амелии. Она взяла дело в свои руки и сделал его отголоском. Желания исполнялись, но высокой ценой.
Чем он заплатит за смерть?
Сэмюэль прикусил губу.
— Ладно! — поднялся на колени. — Сделаю это сам! Будь проклят ты! Будь проклята эта Амелия! Будь проклято это все!
Парень запустил левую руку в дыру в животе. Схватил пальцами ребро и дернул. Кость затрещала, но не сломалась.
— Чулять! — протянул он и дернул сильнее. — Давай же! Ломайся!
«Не умирай, Сэмми», — услышал Сэмюэль чей-то голос.
В сознании всплыл образ неотесанного мужчины с бородой. Глаза, нос и рот отсутствовали. Лицо покрывал лоскут кожи. Кто-то отрезал плоть с другой части и небрежно пришил. Рядом с ушами и над шеей краснели швы.
Почему-то по щекам парня потекли слезы.
«Я не умру, — отозвались его мысли. — Обещаю».
Пальцы на шее сдавили глотку. Изо рта вырвался стон. Тело задвигалось само.
Сэмюэль расслабил руку и навалился на ребро всем весом. Оно хрустнуло, как сухая ветка, и сломалось. Парень резко выдернул его. Вместо кости пальцы сжимали Подделку.
«Прошу», — подумал он.
Белый холм в десятке метров взорвался фонтаном кудрявых облаков. Черная тень летела на парня.
Ноги напряглись. Сэмюэль отпрыгнул в сторону, и вестник пронесся мимо, врезался в холм за спиной и разбил его.
«Молю, хватит».
От резкого прыжка бедра треснули, наружу вывалились сосуды и осколки кожи.
Парень упер руку в землю. Оттолкнулся ногами. Побежал на четвереньках.
Без правой руки тело все время заваливалось вбок. При каждом движении от него отлетали куски. Лицо мамы, голос отца, собственный возраст. Воспоминания блекли одно за другим.
«Прошу, — мысленно закричал он. Тело не слушалось. Оно двигалось против его воли. — Просто дай мне умереть! Неужели мне не позволено даже это?»
— Я не умру, — проговорил Сэмюэль. Голос звучал чуждо. Будто животное издавало похожие на человеческую речь звуки. — Обещаю.
«Я не хочу участи безликого! Прошу, дай...»
— Я не умру, — повторил Сэмюэль. — Обещаю.
«Чулять!»
Он задавался вопросом, что случится после нарушения обещания. Проклятие вестника заглушало ложь, препятствовало ей. Парень и подумать не мог, что оно насильно исполнит обещание.
Вот почему фея была уверена. Вот почему она легко поверила ему. Амелия знала о проклятии больше него. Почтенная с самого начала понимала, как оно работало.
«Я не умру!» — в мыслях произнес Сэмюэль, и тело замерло.
Сила, которая двигала им, как куклой, покинула мышцы. Он освободился.
Парень услышал вой за спиной.
Резко обернулся и направил ствол Подделки вперед. Положил палец на крючок и...
Вестник врезался в бок и откинул Сэмюэля. Оружие выпало из руки, отлетело в сторону.
Парень прокатился по земле. Остановился. Встал на колени. Взглядом нашел среди облаков Подделку. Она лежала в пятнадцати метрах от него. Оттолкнулся ногами и рукой. Побежал вперед.
Выжить. Ему нужен способ выжить. Проклятие помешает Сэмюэлю умереть. Оно превратит его в безликого, но жизнь сохранит.
Парень не желал такого исхода. Между бездумными скитаниями по пустому миру и мгновенной смертью он выбрал второе. Жаль проклятие все решило за него.
Раз спорить не выйдет, Сэмюэль выживет на своих условиях. Осталось понять: как.
В голове не витало ни одной мысли.
Под проклятием парень создал Подделку. Зачем? Она как-то поможет против посланника богов?
Он зацепился за эту задумку. Иной не было.
Оружие и Сэмюэля разделяло пять метров. Парень вытянул руку, растопырил пальцы. Приготовился схватить.
Темная тень пронеслась по Подделке и раздробила на части. По облачной земле разметало фанеру, кусок трубы и гвоздь.
Слева радостно завыл вестник. Сэмюэль повернулся на звук и закрылся левой рукой.
Огромная туша снесла его и откинула в облачный холм. На секунду парень потерялся. Его окружала кудрявая белизна. Снизу, слева, справа, сверху. Повсюду. Взор застилали облака.
Нечто ударило в спину.
Он вылетел из холма и проехался на животе. Хруст застал Сэмюэля врасплох. Парень думал, что хуже не будет.
Грудь взорвалась осколками костей и плоти. Он сомневался, что кожа и мышцы должны так себя вести. Они больше напоминали лед, нежели настоящие кожу и мышцы.
С
