выйдет… Он отправил всё, что расследовал, императору. И понятно, ведь тот упускать такую жилу не собирается.
— Получается, это скрывал ваш предшественник? — задал провокационный вопрос, внимательно следя за реакцией.
— Почему же? Господин Запашный всё предоставил императору, — даже мускул не дрогнул на лице Жмелевского.
— Разве? — улыбнулся я, используя информацию, которую нашёл в бумагах. — А вот даты исследования земель говорят об обратном. Хотя на вашем месте нормально прикрывать нечистого на руку ставленника императора. Это же какой шум поднимется. Все, кто с ним работал… А он…
— Магинский! — оборвал меня мужик, и его шрам побелел.
— Что такое? — невинно положил папку на стол. — Я не лезу в политику, но эта тварь выпила у меня кучу крови, — сменил тон на более резкий. — Да и у моего отца и деда. Он хотел всё заграбастать себе. И не нужно так на меня смотреть, городок маленький, все уже знают. А теперь вы его мёртвую жадную задницу прикрываете?
— Сейчас это неважно, — голос Жмелевского остался таким же ровным.
Хорошо… Провокация не сработала. Мне он нравится ещё больше.
— Для вас — да. Для меня — нет, — пожал плечами. — Теперь понятно, почему государь запереживал о гостях из других стран. Ещё бы, стоит джунгарам или монголам узнать, что у них под боком…
Внезапно огонь мгновенно заполнил весь зал. Глаза мужика полыхнули алым. Отлично! Я нашёл слабое место.
— Магинский, следите за языком, — пламя исчезло так же быстро, как появилось, и голос ставленника снова стал спокойным.
— А что я не так сказал? — посмотрел на Сашеньку, наблюдая, как та замерла с конфетой у рта. — Что монарх переживает о своей стране и редких ресурсах, которые находятся на моей земле?
— Как понимаете, у вас нет выбора, Павел Александрович, — Жмелевский повернулся всем корпусом. — Слишком большое месторождение, у него статус стратегически важного.
— Тут вы ошибаетесь, выбор есть всегда, — я улыбнулся и поднялся, отмечая, как напряглась Саша. Её разноцветные глаза впивались в каждое моё движение. Вот кто действительно следит за обстановкой.
— Вы обязаны бросить все силы на добычу кристаллов для страны, — заявил мужик тоном, каким отдают приказы солдатам. — Император позволяет вам оставить три процента себе.
— Как щедро, — кивнул, чувствуя, что внутри поднимается волна раздражения. — Но я не должен или обязан, а имею право разрабатывать месторождения. И только потом обязан сдавать их императору.
Интересно, насколько далеко он готов зайти? Самоуверенный генерал, привыкший, что его приказы тут же выполняют. Но я не солдат.
— О чём вы? — в голосе Жмелевского прозвучало искреннее удивление.
— О том, что я не хочу этим заниматься, — снова пожал плечами. — Долго, муторно, скучно. Мой род как-то больше по охоте, зельям. Вот такое мне интересно.
— Да как вы…
— Смею! — выдохнул, подавшись вперёд. — Моя земля, мои решения.
— Хорошо, я вас понял, — впервые за весь разговор ставленник императора улыбнулся, и его шрам искривился, придавая лицу хищное выражение. — Как и сказала Саша, по-хорошему не хотите. Отлично, будет по-плохому.
— Угрозы? Как мило, — усмехнулся я и подмигнул девушке. — Мы только познакомились, а вы уже дошли до них. Ну, тогда позвольте и кое-что вам сказать. Как только начнутся постоянные проверки… Я захочу пруд! Нет, озеро. Да по центру моих территорий. Блажь вот такая у меня есть — взорвать землю, углубиться и затопить всё через Сопли. Кто знает, может быть, я уже занялся этим, а мои люди прямо сейчас роют канал?..
Зубы бывшего генерала скрипнули так, что звук разнёсся по всему залу. На его лице проступили желваки — первая настоящая эмоция за весь разговор. Понятно, что я иду на конфронтацию, но, когда тебе с порога заявляют, что должен делать и как, да ещё и почти бесплатно… Это точно не входит в мои планы.
— До свидания, Павел Александрович! — процедил Жмелевский сквозь стиснутые зубы. — Скоро мы с вами ещё увидимся.
— Жду с нетерпением. Вы отличный собеседник, нам тут таких людей не хватало, — показал глазами слугам, чтобы проводили гостей.
— А можно мне ещё взять конфетку? — голос Саши прозвучал так невинно. — Уж больно они у вас вкусные.
— На здоровье! — протянул миску, наблюдая, как она запихивает сладости в карманы.
Девушка поспешила за своим… Да хрен знает, кто он ей. Но то, что они не спят вместе, — факт.
А я упал в кресло и закрыл глаза. Плохо!
То, на что надеялся, теперь висит на волоске. За мной будут следить, и если только кто-то узнает, что я продаю кристаллы… Меня будет ждать имперский суд, а там один приговор — казнь.
Вот оно лежит под ногами. Всё моё, но воспользоваться… Ладно, потом решу, как поступить, сначала другие вопросы. Зелья, Томск, деньги, усиление рода…
Вызвал Жору и попросил его собрать меня в дорогу. Поезд сегодня ночью, а утром уже будем там. Быстро переговорю с Булкиным, и можно возвращаться обратно. Выгуляю ребят, а ночью снова в дорогу.
В коридоре меня ждали перевёртыши — две точёные фигуры в строгих платьях.
— Мой господин, — поклонилась Елена, её светлые волосы скользнули по плечам.
— Муж, — повторила жест Вероника, в глазах которой мелькнуло что-то хищное.
— Мне нужны все ресурсы Требухова. Деньги, оружие, материалы… — окинул взглядом девушек. — Я уеду на денёк. За это время вызовите его сюда, узнайте о планах, о том, кто за всем стоит. Навешайте лапши ему на уши, мол, стали хозяйками, вам все подчиняются, мы не вылезаем из постели.
— А куда вы? — в голосе Елены прозвучало беспокойство.
— По делам. Скажете, что ищу выходы для… — на мгновение задумался. — Расширения своего бизнеса.
Когда я был готов, мой чемодан уже уложили в машину. Напоследок дал напутствия слуге и Витасу.
— Господин, а зачем мы отправляли наших людей? — поинтересовался Лейпниш, нервно поглядывая в сторону ворот.
— Когда ставленник императора уходил, ничего странного не заметил?
— Его разноглазка постоянно что-то ему говорила и тыкала пальцами в разные стороны, — нахмурился Витас. — А он просто смотрел прямо перед собой, даже не повернул голову. И, когда проходили мимо ангаров, девушка подробно описывала каждую деталь, будто рисовала
